Alerte Écarlate

Le médecin n’a pas crié. Il n’a pas appelé la sécurité. Il a simplement posé mon dossier sur le bureau en métal, ses doigts tremblant si fort que la feuille a glissé sur le sol.

— Mademoiselle Valeray… je… je dois faire valider ces résultats. Un instant, je vous prie.

Il est sorti de la petite salle d’examen sans me regarder. Un clic sec a retenti. Le bruit d’une serrure électronique qu’on condamne.

Mon cœur a raté un battement. Ce n’était qu’une banale visite médicale pour mon job d’été à la bibliothèque municipale. Une prise de sang de routine. Rien qui n’explique pourquoi, à travers la vitre dépolie de la porte, je voyais des silhouettes en costume sombre s’agiter dans le couloir de la clinique.

J’ai attrapé mon sac à dos, mes paumes devenant moites. Un mauvais pressentiment, acide et brûlant, me tordait l’estomac. Dans cette ville, quand on verrouille une porte de l’extérieur, ce n’est jamais pour vous protéger.

Soudain, la lumière du plafonnier a viré au rouge. Une alarme silencieuse, uniquement visuelle.

Je me suis précipitée vers la fenêtre, mais nous étions au quatrième étage. En bas, une berline noire aux vitres teintées venait de se garer en travers du trottoir, bloquant l’accès. Deux hommes en sont sortis. Ils ne ressemblaient pas à des policiers. Ils marchaient avec une grâce trop fluide, une sorte de prédatisme élégant qui me fit dresser les poils sur les bras.

« Fuis, Elina. »

C’était la voix de ma mère dans ma tête. Elle qui m’avait toujours répété de ne jamais laisser personne analyser mon sang. Elle qui avait disparu trois ans plus tôt sans laisser de traces.

La porte s’est ouverte. Ce n’était plus le médecin.

L’homme qui se tenait là était immense, vêtu d’un costume gris anthracite d’une valeur de plusieurs milliers d’euros. Ses yeux n’étaient pas tout à fait humains ; l’iris était d’un ambre trop brillant, presque doré. Il a respiré profondément, comme s’il savourait une odeur invisible dans l’air de la pièce.

— Groupe sanguin : O Négatif. Facteur Rhésus : Inexistant, murmura-t-il d’une voix de velours et d’acier. Une “Source Pure”. On m’avait dit que votre lignée était éteinte, Elina.

— Qui êtes-vous ? j’ai bégayé en reculant contre le mur froid.

Il a esquissé un sourire qui ne touchait pas ses yeux.

— Votre ticket de sortie pour l’enfer. Ou votre nouveau propriétaire. Tout dépendra des enchères de ce soir.

Il a fait un geste brusque et, avant que je ne puisse crier, une odeur sucrée de chloroforme a envahi mes poumons. Le monde a basculé dans le noir.

Sous le Marteau

L’odeur du sang m’a réveillée. Pas celle métallique et familière d’une égratignure, mais une fragrance riche, enivrante, mêlée à des parfums capiteux et la poussière d’un vieux velours. J’ai ouvert les yeux avec difficulté, ma gorge sèche et ma tête bourdonnante. J’étais allongée sur une surface douce et fraîche.

Un lit. Pas le mien.

La pièce était une immense loge, drapée de tentures pourpres. Sur une table basse, un plateau d’argent portait une carafe de cristal et une coupe élégante. À l’intérieur, un liquide rouge sombre et épais semblait miroiter à la faible lumière. Du vin ? Non. L’odeur était trop… vivante.

Mes vêtements avaient disparu. J’étais vêtue d’une robe de soie rouge écarlate, fluide et sans bretelles, qui tombait jusqu’à mes pieds. Elle moulait mes formes, exposant mes épaules et ma nuque. J’ai frissonné, pas seulement à cause de la fraîcheur ambiante. La soie était glaciale contre ma peau nue.

Un miroir ancien, encadré d’or, occupait un pan de mur. Mon reflet m’a sidérée. La robe me transformait. Mes cheveux, d’habitude noués en bataille, avaient été lâchés, une masse sombre encadrant mon visage. Mais mes yeux… ils étaient injectés de sang, comme si j’avais pleuré pendant des heures. Et il y avait ça.

Des fines lignes rouges, comme des filaments, parcouraient ma peau depuis mon cou jusqu’à mes bras. Elles palpitaient doucement, visibles sous la soie fine de la robe. Mon sang. On l’avait… réveillé ? Ou modifié ?

Un déclic. La porte de la loge s’est ouverte.

Une femme, grande et imposante, avec des tresses impeccables et une expression impassible, est entrée. Elle tenait une tablette numérique.

— Elina Valeray. Vous êtes prête, lot numéro 7.

Lot numéro 7. La phrase du type aux yeux d’ambre a résonné : « Votre nouveau propriétaire. Tout dépendra des enchères de ce soir. »

— Où suis-je ? ai-je demandé, ma voix n’étant qu’un murmure. Qu’est-ce que vous allez faire de moi ?

La femme a levé un sourcil, le seul signe d’une émotion.

— Vous allez être présentée. Puis vendue. C’est tout ce que vous avez à savoir.

Elle m’a entraînée hors de la loge, dans un couloir sombre et sinueux, éclairé par des torches murales. Des murmures indistincts filtraient des murs. Le bourdonnement d’une foule. Les battements frénétiques de mon cœur résonnaient dans mes oreilles.

Nous sommes arrivées devant une double porte en bois sombre. J’ai pu entrevoir une salle immense, circulaire, avec des rangées de sièges en velours noir qui montaient en amphithéâtre. Au centre, sous un projecteur violent, se tenait une estrade circulaire. Une estrade. Pour moi.

— C’est votre tour, a dit la femme, avant de me pousser dans le dos.

J’ai trébuché sur l’estrade, aveuglée par la lumière. Puis mes yeux se sont habitués, et j’ai vu.

Des visages. Des dizaines de visages, tous tournés vers moi. Des hommes et des femmes d’une élégance glaciale, certains avec des regards trop intenses, d’autres arborant des sourires prédateurs. Et leurs yeux… beaucoup avaient des iris d’une couleur étrange : dorés, rouges, argentés. Ce n’était pas un simple club. C’était une fosse aux lions.

Devant eux, un homme imposant avec un marteau d’ivoire.

— Mesdames et Messieurs, a-t-il lancé, sa voix puissante résonnant dans la salle. Le moment que vous attendiez tous ! Notre dernier lot de la soirée, et sans conteste le plus rare ! Une Source Pure, de la lignée Valeray, réapparue après des siècles d’absence. Son sang est un élixir de vie. Son sang est la promesse d’un pouvoir inégalé.

Il a tendu un bras vers moi. J’ai senti leurs regards, brûlants, affamés, se poser sur mes veines apparentes. J’étais une marchandise.

— Qui ouvre les enchères pour Elina Valeray?

Un silence de mort. Puis, depuis les premiers rangs, une voix grave, un murmure qui a pourtant rempli la salle. La même voix de velours et d’acier que j’avais entendue à la clinique.

— Cinq millions de dollars.

Mon regard a trouvé le sien. C’était l’homme aux yeux d’ambre. Celui qui m’avait enlevée. Julian Blackwood. Assis là, l’air détaché, comme s’il achetait une œuvre d’art.

Des murmures ont parcouru la salle. Cinq millions ? C’était une insulte pour une Source Pure. Il voulait la faire chuter. La réduire à néant avant de l’acquérir.

— Huit millions ! a hurlé une femme au fond de la salle, le visage déformé par la rage.

— Dix millions, a rétorqué Blackwood, sans même la regarder.

L’enchérisseur n’a pas laissé le temps aux autres de réagir.

— Trente millions !

La salle a haleté. C’était un coup de maître. Il mettait fin au jeu avant même qu’il ne commence. Le marteau d’ivoire de l’enchérisseur a frôlé la table une fois.

— Trente millions... une fois... trente millions... deux fois...

Mon cœur battait à se rompre. J’allais appartenir à cet homme. Ce prédateur.

— ... Adjugé !

Le son sec du marteau a résonné comme un couperet. Julian Blackwood a levé son verre de sang, un sourire fin aux lèvres. Il était mon nouveau propriétaire.

La Cage Dorée

Le trajet s’est fait dans un silence de sépulcre. À l’arrière de la limousine blindée, Julian Blackwood ne m’a pas adressé un regard. Il tapotait sur son téléphone, le visage éclairé par le reflet bleu de l’écran, aussi froid qu’une statue de marbre.

Moi, je tremblais. La soie rouge de ma robe me paraissait maintenant être une cible peinte sur mon corps.

— Pourquoi ? ai-je fini par lâcher, ma voix brisant le ronronnement du moteur. Trente millions… personne ne vaut autant. Surtout pas pour du sang.

Il a verrouillé son téléphone d’un geste sec et a tourné la tête vers moi. Ses yeux ambrés ont brillé dans l’obscurité de l’habitacle.

— Tu n’as aucune idée de ce que tu es, n’est-ce pas ? murmura-t-il. Tu penses être une proie, Elina. Mais pour ceux qui étaient dans cette salle, tu es une couronne. Posséder une Source Pure, c’est s’assurer la loyauté des clans et la fin de la soif pour des décennies.

— Je ne suis pas un objet !

Un rire sans joie a franchi ses lèvres. — Pour le monde extérieur, tu es morte à la minute où tes résultats d’analyse ont été envoyés. Ici, tu es ma propriété. Et ma propriété se tait.

La voiture s’est arrêtée devant un manoir gothique niché au cœur d’un domaine immense, caché derrière de hautes grilles en fer forgé. L’endroit exhalait le luxe et la solitude.

Julian est sorti et, sans m’attendre, s’est dirigé vers l’entrée. Deux gardes, au teint aussi pâle que le sien, m’ont escortée à l’intérieur. Le hall était grandiose : escaliers en colimaçon, lustres de cristal noir et portraits d’ancêtres aux regards sévères.

— Emmenez-la dans l’aile Est, ordonna Blackwood sans se retourner. Qu’on lui donne des vêtements décents. Et n’oubliez pas les inhibiteurs.

— Les quoi ? criai-je alors qu’on m’entraînait vers l’escalier.

Il s’est arrêté brusquement et est revenu vers moi en deux enjambées. Il était si rapide que je ne l’ai pas vu bouger. Il a réduit l’espace entre nous, sa main gantée se refermant doucement sur ma mâchoire. Son odeur — un mélange de bois de santal et de quelque chose d’animal — m’a étourdie.

— Ton sang chante, Elina, murmura-t-il contre mon oreille. Il est si puissant que je peux l’entendre battre sous ta peau depuis l’autre bout de la pièce. Ta mère a passé sa vie à étouffer ton sillage avec des inhibiteurs naturels, mais le sceau s'est brisé à la minute où cette aiguille a percé ta veine à la clinique. Si on ne masque pas ton odeur avec des inhibiteurs chimiques, chaque prédateur à dix kilomètres à la ronde attaquera cette maison pour t’arracher la gorge.

Ses doigts ont glissé le long de mon cou, effleurant une des lignes rouges qui parcouraient ma peau. J’ai eu un hoquet de surprise. Là où il me touchait, une chaleur intense se propageait.

— Je ne t’ai pas achetée pour te boire, continua-t-il, ses yeux plongeant dans les miens. Je t’ai achetée parce que ton sang est la clé d’un secret que ta mère a emporté avec elle. Et tu vas m’aider à le trouver.

Il m’a lâchée brutalement. — Gardez-la sous haute surveillance. Si elle tente de s’enfuir, ne la tuez pas. Contentez-vous de lui briser les jambes. Elle n’a pas besoin de marcher pour que son sang coule.

Sur ces mots, il a disparu dans son bureau, me laissant seule avec mes gardiens et une peur nouvelle, plus glaciale que la première. Je n’étais pas seulement une prisonnière. J’étais la pièce manquante d’un puzzle mortel.

Les Murmures de l’Héritage

Ma chambre n’était pas une cellule, c’était un écrin. Des draps de soie noire, des meubles en chêne sombre et une fenêtre immense donnant sur une forêt noyée dans la brume. Mais la porte était verrouillée de l’extérieur.

Une servante silencieuse, aux yeux gris délavés, m’avait apporté des vêtements : un pull en cachemire trop grand et un pantalon souple. Elle m’avait aussi forcée à boire une petite fiole d’un liquide bleuâtre au goût de métal.L’inhibiteur.Depuis, je me sentais cotonneuse, comme si un voile avait été jeté sur mes sens.

Je ne pouvais pas rester là à attendre qu’on vienne me prélever mon sang ou mes secrets.

J’ai commencé à fouiller la pièce. Rien dans les tiroirs, rien sous le lit. Désespérée, je me suis approchée de la cheminée monumentale. En passant ma main sur le manteau de pierre sculptée, mes doigts ont accroché une irrégularité. Une petite gravure, presque invisible, cachée dans les entrelacs de la roche.

Un symbole. Un cercle brisé par un éclair.

Le souffle m’a manqué. Ce n’était pas une décoration. C’était le signe que ma mère gravait sur ses carnets de notes quand j’étais enfant. Elle était passée par ici. Ou alors, elle avait voulu que je trouve cet endroit.

« Cherche le silence entre les mots, Elina. »

Ses dernières paroles me sont revenues à l’esprit. Je me suis mise à genoux devant l’âtre froid. En tâtonnant à l’intérieur de la cheminée, derrière une brique descellée, j’ai senti le contact froid d’un objet métallique. Une petite boîte en fer-blanc, rouillée.

À l’intérieur, pas de bijoux. Juste une vieille photo jaunie et une clé en argent. Sur la photo, ma mère, plus jeune, souriait. Elle tenait un bébé dans ses bras. Mais ce n’était pas la maison de mon enfance en arrière-plan. C’était le perron de ce manoir.

Et à ses côtés, un homme dont le visage avait été soigneusement découpé.

Soudain, un bruit de pas lourds a résonné dans le couloir. La clé de la porte a tourné. J’ai eu juste le temps de glisser la boîte sous mon pull avant que la porte ne s’ouvre.

Julian Blackwood se tenait sur le seuil. Il n’avait plus sa veste de costume, sa chemise blanche était entrouverte, révélant la naissance d’un tatouage complexe sur son torse. Il avait l’air fatigué, ses yeux ambrés brillant d’une lueur plus sombre que d’habitude.

— Tu devrais dormir, Elina. Demain, le Conseil des Anciens voudra te voir. Ils ne croient pas que tu es une Source Pure. Ils pensent que je triche.

— Et alors ? Qu’est-ce que ça peut me faire ? j’ai lancé, essayant de cacher le tremblement de mes mains.

Il s’est approché, envahissant mon espace. L’odeur du sang et du vent frais émanait de lui.

— Ça te fait que s’ils prouvent que tu es une “fausse”, ils t’exécuteront sur place pour outrage. Et si je ne peux pas prouver que tu m’appartiens corps et âme, je ne pourrai pas empêcher le plus vieux d’entre eux de te vider de ton sang pour tester ta pureté.

Il a posé sa main sur le mur, juste au-dessus de ma tête, me bloquant contre la cheminée. Son regard est descendu vers mon cou, là où les lignes rouges pulsaient encore malgré l’inhibiteur.

— Qu’est-ce que tu caches, Elina ? Je sens ton cœur s’emballer. Tu ne me dis pas tout.

Il a baissé la tête, son nez frôlant ma tempe. J’ai senti la boîte en fer-blanc presser contre mes côtes. S’il me touchait, j’étais perdue.

— Je n’ai rien à vous dire, ai-je murmuré, le défi luttant contre la terreur.

— On verra ça demain, dit-il d’une voix rauque. En attendant, un conseil : ne fouille pas trop les recoins de cette maison. Certains secrets sont plus mortels que les monstres qui les gardent.

Il a jeté un regard étrange à la cheminée, comme s’il savait exactement ce qui s’y trouvait, avant de sortir et de refermer la porte à clé.

Je suis restée seule, la clé d’argent brûlant contre ma peau. Ma mère n’avait pas disparu. Elle s’était enfuie de cet endroit. Et Julian Blackwood n’était peut-être pas seulement mon acheteur… il était peut-être la raison pour laquelle elle était partie.