La nuit avait été agitée. Plusieurs cauchemars dont Hugo ne gardait aucun souvenir précis — seulement un malaise persistant. Il s’était réveillé trois ou quatre fois et avait eu beaucoup de mal à retrouver le sommeil. Il avait dormi en pointillé. À peine levé, il se sentait déjà fatigué.

Dans la cuisine, la routine du quotidien. Malgré l’ultimatum de la veille, ses parents s’étaient montrés agréables. Ils savaient faire retomber les tensions rapidement. Seule Chloé persistait à le snober. « Normal… »

Malgré cet équilibre retrouvé, Hugo avait toujours la sensation d’être au bord du gouffre. Mais il n’en montra rien.

Il retrouva Élo’ dans le fond du bus. Il ne chercha même pas son regard et s’installa sur un siège à l’opposé du sien. Ce matin, il n’avait pas de place pour elle dans sa tête. Elle allait patienter.

En pénétrant dans la cour du collège, Hugo jeta un coup d’œil vers le coin de mur de la veille. Tout semblait normal. Quelques garçons de sa classe le rejoignirent.

— Mec, t’as une sale tête. Sérieux, on dirait que t’as pas dormi depuis trois jours, demanda l’un deux en guise de bonjour.

— C’est « Kowax » qui te traumatise ? enchaîna un deuxième.

Et tous partirent dans un éclat de rire. « T’es pas si loin de la vérité », songea Hugo.

La sonnerie retentit et ils se dirigèrent vers les salles de cours.

Maths. Comme à son habitude, M. Stein — que tout le monde appelait Einstein — débutait son cours par un exercice oral.

« Un échauffement synaptique », comme il disait.

Ce matin, c’était du calcul littéral. Il écrivit au tableau :

5 × (6 − 2). « Qui peut me donner le résultat ? »

Les tronches du premier rang avaient déjà levé la main.

Dans sa tête, Hugo calculait laborieusement. Il tentait d’aller vite, mais tout se mélangeait. Il en était presque à l’addition finale, quand Einstein désigna un doigt en l’air.

— Emma ?

— Ça fait 20.

— Oui c’est ça, dit-il en se tournant pour inscrire le nombre au tableau. Il poursuivit :

— Et maintenant, qui peut me dire comment on arrive à ce résultat ?

Hugo n’avait aucune idée de comment l’expliquer. « Pas moi ! Pas moi ! Pas moi… »

Einstein embrassa la classe du regard, sans s’attarder sur les bras tendus. Il cherchait sa proie.

— Peut-être as-tu trouvé la bonne réponse dans tes chaussures, Paul.

C’était tombé juste à côté. Hugo, égoïstement soulagé, n’écouta plus le pauvre Paul se perdre dans des explications improbables. Son esprit s’échappa de la salle de cours.

« Si j’étais certain que ça marche vraiment…

Là, j’aurais eu plus de temps.

Même tout le temps que je voulais.

Et j’aurais pu répondre.

Mais non. Ça ne marchera jamais. »

Français, histoire-géo, SVT, self, anglais…, l’emploi du temps d’un jeudi normal. Il s’apprêtait à rejoindre son arrêt de bus quand il aperçut Élo.

Elle arpentait la cour, regardant partout, stressée. Elle semblait avoir perdu quelque chose.

Discrètement, il s’approcha, à distance, de quelques-unes de ses copines qui l’entouraient.

— T’es certaine que tu l’avais ce matin ?

— Mais oui, enfin ! répondit Élo, exaspérée. On a eu sport, je me suis changée donc je l’avais bien ce matin, oui !

— Il est comment déjà ?

— Bleu avec les marques « Adidas » en blanc. Faut absolument que je le retrouve, le collège va fermer.

Hugo comprit que son amie avait égaré son sac de sport.

Il se recula et réfléchit.

« Et si…

J’active le truc. Je cherche tranquillement. Je retrouve son sac et je le dépose un peu plus loin, bien en évidence.

Bam ! Affaire réglée, personne n’a rien vu. »

Un sourire de satisfaction se dessina sur ses lèvres.

Mais rapidement, il s’effaça.

« Et si… je n’arrivais pas à le désactiver ? »

Le doute s’insinua. Il resta là, désemparé.

« Non, pas maintenant. Pas ici. Pas avec Élo ».

« C’est trop tôt. Il faut que je sois sûr. »

Il fit demi-tour, frustré, abandonnant son amie à ses recherches.