“Seuls, nous pouvons faire si peu ; ensemble, nous pouvons faire tant de choses.” — Helen Keller, auteure de l’ancienne Terre.

3ᵉ jour de Thundara, Izanagi

— Je ne voudrais pas vous interrompre mes amis, mais nous avons de la visite, et pas amicale, je pense, annonce Art, de retour de derrière le comptoir.

Art montre à Kendra et Liam un écran où une bonne dizaine de tâches rouges approche de l’extérieur, en direction du bar. Des caméras montrent cette fois des visages encagoulés. Des soldats. Lourdement armés.

— Ils sont sacrément équipés en électronique, annonce Art. Je ne vais pas pouvoir tout pirater si vite.

—— Liam a reconnu sur la vidéo l’écusson qu’arborent les soldats. Une gueule de requin. Liam l’a déjà vu… le tatouage de Gardner !

— La salope, elle m’a retrouvée.

— Il y a une ex à toi dans le groupe, je suppose, annonce Art. Tu as oublié de lui rendre sa brosse à dents ? Il lance à Liam un fusil d’assaut 22 MRZ et la même chose à Kendra. Il sort de sous le comptoir un KR-430, un autre fusil d’assaut. Il leur tend aussi à chacun des gilets pare-balles qu’ils s’empressent de mettre.

— Comment a-t-elle réussi à me suivre ?

— On fait des merveilles de traceurs de nos jours mais comme tu n’y connais rien en technologie, forcément… annonce sérieusement Art.

Pendant cet échange, Kendra a activé son bracelet d’appel. Il vient de passer au vert. Le message a été reçu.

Art surveille son écran. Il dénombre, grâce aux multiples caméras, une vingtaine de soldats en approche.

— Ça va être moins facile que le tir au pigeon, je pense, annonce-t-il.

— Reprends ça, j’ai mon jouet personnel. Liam redonne le 22 — MRZ à Art et sort de sa veste le fameux Single Action Army trouvé sur Khadarys.

Les regards de Kendra et Art sont éloquents. Ils n’ont jamais vu un engin pareil et un tas de questions leur viennent à l’esprit.

— Tu vois Kendra, on est pas les seuls à avoir des secrets, soupire Art.

Le regard sombre de Liam suggère que son secret n’est en rien comparable aux leurs.

— Je vous expliquerai, si on sort vivant de ce merdier, mais je n’ai pas des munitions inépuisables. Art, tu as sans doute une sortie de secours, non ?

— Ouais mais tes potes nous encerclent. J’en ai une autre toutefois qu’ils ne semblent pas avoir détectée. On va devoir s’occuper quand même de l’entrée pour pouvoir partir tranquillement. La partie s’annonce serrée.

— Filez tous les deux, je m’occupe de les distraire le temps que vous partiez.

— Liam, soupire Kendra. Aurais-tu oublié qui nous sommes ? Le carré d’as combat ensemble. Une flamme semble briller dans les prunelles noires de la brune.

— Comme au bon vieux temps de l’école de guerre, sourit Art.

— Très bien, on se positionne, décide Liam.

Ils attendent chacun dans une position l’arrivée des intrus.

Une voix féminine se fait entendre de derrière la porte d’entrée.

— Capitaine Betsir, ici le lieutenant Gardner. Vous êtes difficile à retrouver, mon cher, mais je retrouve toujours ma proie. Gardner a pris un ton condescendant.

— Rendez-vous gentiment. On ne veut que discuter avec vous et vos amis. Gentiment.

— Vous êtes monté en grade, Gardner, depuis notre dernière rencontre. Vous auriez dû masquer votre tatouage mais le moment semble mal choisi pour parler de la mode.

À environ cinq cent mille kilomètres au-dessus de leur tête, tout près de la quatrième lune d’Izanagi, le colonel Hiroshi Tanaka vient d’ordonner “aux postes de combat”. Les lumières passent au rouge dans chaque compartiment du vaisseau. Une sonnerie bien particulière se fait entendre également. L’équipage est prompt à réagir. Cinq minutes plus tard, une jeune enseignante annonce à Tanaka :

“Tous les centres sont parés au combat, monsieur.

– Machines avant toute ! ordonne encore Tanaka. — Allons récupérer la patronne.

— Ouvrez cette porte, Betsir, et rendez-vous. Si je dois venir vous chercher par la force, vous allez le regretter.

— Quoi que ce soit la personne qui a envoyé, ça va être retour à l’envoyeur. Vous êtes autorisé à combien de pertes ? Parce que vous, vous vous en tirerez pas avec une tape sur les doigts mais avec des douilles dans le corps. Nous allons vous montrer ce que font des amis, des vrais. Liam sourit à Kendra et Art en disant cela.

— Nous sommes à vingt-cinq contre trois et vous faites encore le malin ? Le lieutenant Gardner se maîtrise à grande peine. Elle fait signe au commando qu’ils vont passer à l’action.

— Ils viennent placer des charges sur la porte. Ensuite, des grenades assourdissantes, je suppose. Trop prévisible. Prêts pour les feux d’artifice ? demande ; Kendra et Liam font signe que oui. Le trio se colle chacun contre son abri de fortune.

— Art, tu as une grenade IEMN dans ton arsenal ? On sort par où de ton bar ? demande Liam

— Oui, j’en ai une, mais même si je la balance à la porte d’entrée, on reste dans son champ d’action. Adieu nos viseurs et mes caméras. Je serai aveugle à leurs mouvements. Ils n’ont toujours pas trouvé la deuxième sortie. Je ne vois personne devant. Ils ne l’ont pas détecté. Par contre, ils ont des harfangs en vol juste au-dessus de nous. Une fois dehors, on n'est pas tiré d’affaires pour autant.

— On improvisera quand on sera sorti d’ici. Balance ta grenade quand je te le dirai. Kendra, tu les arroses, peu importe si tu les touches ou non. Ensuite, on dégage.

Art et Kendra n’ont pas le temps de discuter de la stratégie de Liam ni de s'interroger sur la pertinence du plan que la porte vole en éclats, les grenades assourdissantes atterrissent loin du trio.

En revanche, la grenade IEMN d’Art a la trajectoire idéale souhaitée.

Plusieurs voix s’exclament de colère après avoir perdu le signal. Kendra, à cause de l’absence de viseur électronique et de capteur infrarouge, tire dans le tas, au jugé. Elle doit recharger. C’est à ce moment que Liam fait entrer en piste le Single Action Army. Les détonations de l’engin sont impressionnantes. Il fait mouche trois fois sur deux cibles différentes en cinq tirs. Il reste une seule balle.

— On y va, go, go, go ! ordonne Liam avant de ressentir une violente douleur dans l’épaule. Il est touché mais tient debout.

Art est le premier à prendre l’issue dérobée, suivi de Kendra. Liam ferme la marche et parvient à recharger, à grand-peine, tout en courant.

Remis du choc, le commando pénètre enfin dans le bar, en enjambant les cadavres de leurs camarades, les effets de l’IEMN étant dissipés. Tous sont choqués de voir que des balles ont littéralement traversé les gilets pare-balles, à hauteur de la poitrine de deux d’entre eux.

— Dépêchez-vous, ordonne Gardner en enjambant les cadavres. Nous devons récupérer Betsir.

Le trio court et se retrouve dans une rue déserte. Un engin à réaction se fait entendre et se pose au milieu de la rue, à cinquante mètres. Un harfang. Liam discerne vaguement son immatriculation : KNN — 128.

La porte latérale du Harfang s’ouvre. — Foncez dedans, ordonne Kendra. Liam est le dernier à pénétrer dedans pendant que le commando débouche dans la rue. La porte à peine fermée, des balles crépitent sur la carlingue blindée de l’engin spatial.

— Bienvenue à bord, commandant, déclare le pilote. Accrochez-vous rapidement tous les trois.

La pilote fait pivoter l’Harfang vers le commando et lance une roquette.

— Et mer… pense Gardner avant d’être déchiqueté par la roquette.

— On se casse d’ici, annonce le pilote à son équipier à droite. Lharfang prend rapidement de l’altitude et de la vitesse.

Liam a des difficultés à attacher son harnais. La blessure à l’épaule saigne abondamment. Il est pâle. Kendra lui fait un bandage rapidement avec ce qu’elle trouve dans la trousse de secours.

— Tu as de la chance, la balle semble être ressortie. Accroche-toi !

— Ça pique bien cette cochonnerie, annonce Liam dans une grimace de douleur.

— Commandant, nous sommes pris en chasse. Quatre harfangs et sans doute des chasseurs dans la très haute atmosphère. Nous devrions atteindre la maison dans cinq minutes, si tout va bien.

L’accélération du Harfang plaque le trio et l’équipage dans leur siège respectif. Il faut une grosse poussée pour s’extirper de la gravité d’Izanagi. Liam n’est pas loin de s’évanouir tant la douleur vient d’augmenter.

— Les enfoirés, ils balancent des missiles. trois. Trois missiles en approche, annonce le copilote. Je balance les contremesures. Je détecte des chasseurs en approche rapide.

Deux missiles se perdent dans les contres mesures. La pilote manœuvre autant que possible pour éviter le troisième. Ils viennent de passer les quatre cents kilomètres d’altitude.

— Accrochez--vous, ordonne--t-elle aux trois passagers. Elle décélère brutalement l’Harfang. Le missile n’a pas le temps de ralentir pour atteindre sa cible. Il passe devant. Le missile explose en percutant un satellite de communication. Certains habitants d’Izanagi seront privés de télévision ce soir. Liam distingue du coin de l'œil de puissants éclairs qui zèbrent l’espace, mais ils ne semblent pas venir de leurs poursuivants.

Il se penche en avant et aperçoit une énorme masse presque aussi noire que l’espace. Rarement Liam a été bouche bée ainsi. La vision même de la surprise. Un vaisseau qui finit par remplir tout son champ visuel. Un vaisseau équipé de tourelles qui crachent leur fureur, de puissants canons dont les projectiles éclairent le fond noir de l’espace. Il a le temps de voir l'emblème sur le flanc du vaisseau. Une tête de chat hurlant, avec dans la gueule un éclair : le Kaminari Neko. Cuirassé de classe légionnaire.

— Nous allons apponter. Tenez-vous bien, annonce la pilote.

L’harfang se pose parfaitement sur l’anneau de couplage. Une sas s’ouvre aux pieds des passagers. Kendra descend rapidement en ordonnant de conduire Liam à l’infirmerie. Il refuse.

— Tu me fais visiter ? demande Liam avec un sourire grimaçant. Son bras l’élance méchamment.

— Pas maintenant mon ami, on doit partir et vite avant que ta charmante amie ne rameute toute la flotte d’Héliosix ici. Art, conduis-le à l'infirmerie, maintenant ! C’est un ordre !

Malgré la douleur, Liam songe qu’elle a pris des risques insensés pour venir le voir : Elle aurait pu venir seule, elle est folle d’avoir ramené son vaisseau si proche d’Héliosix. Pourquoi a-t-elle fait ça ? C’est insensé de ramener son cuirassé dans Héliosix. Liam d’aller plus loin dans sa réflexion qu’Art le force à s’allonger sur ce qui semble une table d’examen.

Le trajet jusqu’à la passerelle de commandement est mené au pas de charge par Kendra.

— Bienvenue à bord, commandant. Nous sommes parés au combat. Vos poursuivants ont renoncé à la poursuite, mais il reste deux frégates, en approche rapide dans la qarum 5. Il y a un croiseur, mais il ne sera pas ici avant quinze minutes standards.

— Nous devons être partis avant l’arrivée du croiseur. Je ne tiens pas à l’affronter aujourd’hui. Ni lui, ni les frégates. Kendra jette un œil à la console SDVS puis elle ordonne : – Navigateur, nouvelle route au 2-8-0. Vitesse maximum.

Le navigateur répète l’ordre de sa commandante pour confirmation.

— Frégate sur notre route, commandant. Elle se rapproche rapidement, annonce Tanaka. Avec l’accord de Kendra, il ordonne de mettre en route le système de furtivité.

Le commandant Kendra Yacobusen, toute à sa concentration, annonce simplement :

— C'est maintenant que la partie commence.