Le soleil filtrait à travers les feuilles tandis que Xiao s'occupait de son potager. Sa fille Mei, quinze ans maintenant, l'aidait à ranger les outils de jardinage. C'était une de ces journées paisibles qui contrastaient étrangement avec leur réalité.

Xiao se redressa, portant son regard vers le ciel artificiel qui surplombait leur communauté. Pas encore de message de Jin aujourd'hui.

- Mei, je vais à l’intérieur enregistrer un message pour Papa. Tu viens me rejoindre dans quelques minutes pour lui dire bonjour ?

- Oui, Maman.

Xiao pénétra dans leur pavillon et s'installa sur le canapé face au grand écran mural. D'un simple mouvement de pensée, grâce à sa puce neuronale, elle activa l'enregistrement vidéo. Son visage apparut à l'écran, serein mais marqué par une fatigue subtile que seules dix années de séparation pouvaient graver.

- Bonjour, mon amour. Comment vas-tu ? Ici, tout se passe bien. Mei va me rejoindre dans un moment, elle termine de ranger le jardin.

Sa voix portait cette tendresse particulière réservée aux êtres aimés séparés par la distance et les circonstances.

- Je pensais à toi en regardant le ciel, imaginant que je te regardais droit dans les yeux. Ça m’a fait réaliser que cela fait presque dix ans que nous sommes séparés. L’espoir de te revoir bientôt reste aussi fort que jamais, même si la routine s’est installée ici.

Elle marqua une pause, ses doigts jouant nerveusement avec l’ourlet de sa tunique.

- Parfois, il y a des incidents, comme la semaine dernière, où des gens ont essayé de partir, mais UbiRight les a attrapés et les a placés en quarantaine. Depuis, plus de nouvelles. Je commence à penser que l’idée de rentrer à la maison est extrêmement risquée, voire impossible, surtout avec Mei, bien qu’elle ait tellement grandi. Je tiens bon. Les étoiles me murmurent encore l’espoir… même si elles ne sont plus les mêmes, vues d’ici. Heureusement, l’espérance de vie a considérablement augmenté. Comme toujours, j’ai passé beaucoup de temps dans le laboratoire à poursuivre nos travaux de recherche, et cela confirme notre intuition concernant la quantité énorme d’énergie nécessaire pour accomplir un tel exploit. Ici, je n’ai pas accès à autant de ressources. Je suis un peu coincée sur cette partie, mais je vais me concentrer davantage sur l’aspect apprentissage. Ah, j’allais oublier ! J’ai reçu un message de ta mère. Tout le monde va bien dans la Communauté 4.

La porte s’ouvrit doucement et Mei entra, ses cheveux encore ornés de brins d’herbe.

- Salut, Papa ! Comment ça va ?

Soudain, une voix amplifiée résonna depuis les haut-parleurs extérieurs : Attention, attention. SineSol en vue. Arrêt de quatre heures. Pour ceux intéressés par une sortie d’exploration, veuillez vous rendre à la Porte 3. Départ dans 30 minutes. Merci de votre attention.

Mei se tourna vers l’écran avec un sourire rassurant.

- Ne t’inquiète pas, Papa. C’est juste un point d’arrêt aménagé par les communautés précédentes.

- Exactement, renchérit Xiao. “SineSol regorge de ressources particulières utiles à notre vie quotidienne. “Allez Mei, raconte ta semaine à Papa.

L'adolescente se lança alors dans un récit animé de ses aventures avec ses amis humains et humanoïdes, de ses exploits sportifs et de ses dernières créations artistiques. La vie avait repris ses droits, masquant peu à peu les origines dramatiques de leur exil.

Mei finit par s'éclipser pour retourner au jardin, laissant Xiao achever son message en tête-à-tête.

- Voilà pour les dernières nouvelles. Nous pensons constamment à toi. Tu nous manques terriblement. J’espère que ce message te trouvera en bonne santé. À très bientôt, mon amour.

Elle coupa l’enregistrement et rejoignit sa fille dehors.

- Mei, et si nous participions à cette sortie sur SineSol ?

- Oh oui, Maman ! Excellente idée, cela fait si longtemps qu’on n’est pas sorties !

- Je vais demander à Georges et Katya de nous accompagner.

Xiao les contacta mentalement via sa puce neuronale. Ses amis acceptèrent avec enthousiasme. Les deux familles se préparèrent séparément, enfilant leurs combinaisons de protection spéciales, accompagnées de leurs assistants humanoïdes respectifs.

Elles se retrouvèrent devant la Porte 3, où une cinquantaine de personnes s'étaient rassemblées. Lorsque la porte s'ouvrit, ils découvrirent une plateforme d'observation spectaculaire qui s'étendait dans l'obscurité de l'espace, loin du ciel artificiel de leur habitat.

La Terre n'était plus qu'un point lumineux perdu dans l'immensité.

Alors qu'ils embarquaient sur la navette qui allait les conduire vers SineSol, Xiao, Mei, Georges et Katya restèrent bouche bée devant la planète géante qui se déployait devant eux, peinte de rouge et de pourpre.

- C’est vraiment magnifique, n’est-ce pas Maman ?

- Oui, tellement, ma chérie.

Prochainement : La Plaine s'étend à perte de vue. Au centre : la forteresse d'Omni. Jin réalise dans quoi il s'engage.

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