Quand les enfants arrivèrent le lendemain, Axel eut l’impression qu’un tourbillon avait fait irruption dans sa chambre. Ils se jetèrent sur lui en hurlant alors que leur mère essayait de les tempérer, en vain, et Axel, souriant, la rassura.

— Ne t’en fais pas, je suis solide. Et, ils ont dû être tellement inquiets.

Ils passèrent l’après-midi ensemble, à jouer aux cartes, et Axel comprit ce que le médecin lui avait dit. Il peinait à se concentrer, alors que ses mains tremblaient en permanence. Quand les enfants repartirent, ce fut après un immense câlin et beaucoup de larmes. Henri vint le voir le lendemain.

— Alors, comment tu te sens ?

Axel lui offrit un sourire de façade, mais le général ne fut pas dupe.

— Si mal que ça ?

Axel soupira avant de lui parler des séquelles et de sa peur de ne plus être capable de se battre, et Henri l’écouta en silence. Quand il eut fini, son ami lui posa une simple question.

— Préfères-tu qu’on annonce la mort du Dragon Rouge, ou bien veux-tu prendre officiellement ta retraite ?

Axel entrouvrit la bouche quelques secondes avant de réfléchir puis de répondre en souriant.

— Je voudrais prendre officiellement ma retraite. Je veux choisir moi-même comment se finit mon histoire.

Henri sourit.

— Et comment souhaites-tu y mettre fin ?

Axel regarda par la fenêtre.

— Je voudrais faire mes adieux au mémorial de Melun… Je voudrais qu’ils puissent voir ce que j’ai fait de ces signes qu’ils m’ont envoyés, de cette seconde chance qu’ils m’ont donnée…

Henri acquiesça.

— Quand tu t’estimeras prêt, nous le ferons.

Il posa une main sur l’épaule de son ami et ajouta.

— Prends ton temps. Après ta dernière démonstration de force, les métahumains se tiennent à carreau. Tu nous as apporté la paix.