Il me faut une semaine pour peaufiner ce devis. Plusieurs appels à mon père, où je lui réexplique à chaque fois le projet, les travaux à prévoir, les matériaux que j’envisage, et où il me rassure sur le fait que non, je n'oublie rien. Je n’ai pas vraiment besoin de lui. Et même une ou deux fois, je choisis de ne pas l’écouter et de suivre mon instinct plutôt que son expérience. Mais, il a toujours été là, avant. Et pour ma première fois seule dans l’arène, j’apprécie de le savoir derrière moi, juste au cas où, pour me donner confiance.

Finalement, j’envoie le devis accompagné d’un long mail explicatif, en précisant bien à Madame Gardner de ne pas hésiter à m’appeler si elle a la moindre question. Puis… j'attends. J’attends, j’attends, et j’attends encore. Les jours s’étirent, je tourne en rond. J’imagine qu’avec le temps, on s’y fait. Parce que je n’ai jamais vu mon père consulter ses mails six fois par heure en espérant un retour.

Il me téléphone tous les soirs pour savoir si j’ai enfin eu ma réponse, presque aussi impatient que moi. Et chaque jour, l’espoir de me voir confier cette rénovation s'amenuise. Il a beau me rassurer en me rappelant qu’une telle rénovation représente une somme qu’on ne peut pas dépenser à la légère, je ne parviens pas à me raisonner.

Charlie est rentrée à la maison deux jours après l’épisode de la souris. J’ai quand même dû lui envoyer une photo de la pauvre bête, morte dans son piège, pour qu’elle accepte de revenir.

Un soir, durant cette longue attente, elle essaie de me changer les idées en organisant une soirée entre filles. Une bouteille de tequila et un filet de citron plus tard, et nous dansons sur le canapé en chantant I Will Survive à tue-tête. Un moment épique. Le mal de tête qui s'ensuit est lui aussi épique. Mais au moins, pendant quelques heures, j’ai oublié Madame Gardner.

Même Dan y met du sien et m’invite au cinéma. J’aurais préféré que Charlie nous accompagne, mais elle n’aime pas les films fantastiques. Moi, au contraire, dès qu’il y a des dragons et des chevaliers, je suis comme une gamine.

Pendant la séance, il s’amuse à me jeter du popcorn. Au début, je ne réagis pas, mais comme il insiste, je lui pince la cuisse. J’essaie de suivre le film, et avoir l’impression d’être assise à côté d’un enfant de cinq ans ne m’aide pas beaucoup. Il se penche et glisse à mon oreille.

— J’ai cru que t’allais monter plus haut.

— Je ne touche déjà pas les barres de métro. Tu imagines bien que je tripoterais pas ça, dis-je en désignant son entrejambe.

Il pouffe et s’enfonce dans son siège.

— Tu sais pas ce que tu rates.

Je lève les yeux au ciel, il est insupportable. Mais par chance, ça m’amuse.

C’est un jeu entre nous, une sorte de ping pong verbal. C’est à celui qui aura le dernier mot, ou la meilleure réplique. Je suis tentée parfois, de rentrer dans son jeu, de faire semblant de céder, juste pour voir sa réaction. Mais je suis persuadée qu’il ne lâchera plus jamais l’affaire en pensant entrevoir une ouverture, alors je préfère m’abstenir. J’aime beaucoup Dan. Il est gentil, drôle et franchement canon. C’est quelqu’un de passionné, qui met son cœur dans tout ce qu’il entreprend. Et puis, il est toujours de bonne humeur. D'un autre côté, il saute tout ce qui bouge et s’en vante sans vergogne. Je ne suis pas une nonne, je n’ai rien contre un coup d’un soir. Mais Irvington est une petite ville, les ragots y circulent vite et j’essaye de me faire connaître professionnellement. Ma réputation doit être impeccable. Et puis, j’ai autre chose en tête en ce moment. Voilà quatre jours que j’attends la réponse de Madame Gardner.