L’air brûlant et sec lui arracha une quinte de toux violente, réveillant une douleur fulgurante dans tout son corps. Ses poumons lui semblaient en feu. Ses paupières s’ouvrirent d’un coup, et elle aperçut un ciel encore constellé d’étoiles, voilé par un épais nuage de fumée noire. Peu à peu, ses sens revinrent : la chaleur oppressante, un poids écrasant sur son ventre, l’odeur suffocante de bois brûlé et de cendres… Et ce silence. Un silence total, si absolu qu’il lui donna le vertige. Était-elle devenue sourde ? Ou bien ce silence était-il celui de l’absence, de la solitude ?

Un cri rauque, à mi-chemin entre un glapissement et un sanglot, franchit ses lèvres desséchées. Quand rien d’autre que le silence ne lui répondit, une certitude glaçante s’imposa : elle était seule.

• Q… Quelqu’un ! Aidez-moi ! cria-t-elle d’une voix brisée, avant d’être interrompue par une violente quinte de toux.

Autour d’elle, les ruines de sa maison brûlaient, craquaient, menaçaient de s’effondrer à tout instant. Elle devait sortir. Sa main chercha à tâtons quelque chose dans les débris et rencontra une barre de métal encore chaude. Le contact lui brûla la peau, mais elle retint son cri en empoignant l’objet. Elle planta le levier de fortune sous la poutre qui bloquait ses jambes. Pas le temps pour la douleur, ni pour la peur. Seul un ordre instinctif résonnait en elle : survivre.

La voix de son père, comme une litanie obstinée, cognait dans son esprit, répétant le même mot en boucle. Tiens bon. Cette pensée, aussi douloureuse qu’elle fût, la maintenait éveillée dans cet enfer brûlant, saturé d’odeurs écœurantes.

Elle mobilisa toute sa force pour soulever la poutre. Ses muscles tremblaient sous l’effort, et elle s’autorisa un cri primal pour libérer cette rage sourde qui l’animait. Quand ses jambes furent enfin dégagées, elle jeta la barre au loin et rampa hors des décombres, luttant contre l’air saturé de cendres. Juste à temps : derrière elle, le plafond de la maison s’effondra dans un grondement sourd, soulevant un épais nuage de poussière.

Allongée sur l’herbe sèche, elle roula sur le côté, tenant sa main brûlée. Et alors, ses yeux croisèrent ceux, fixes et inanimés, de son père.

Son visage, figé dans un rictus de douleur éternelle, était à jamais gravé dans la mort. Une terreur indicible s’empara d’elle tandis qu’elle se précipitait à genoux sur le corps sans vie de l’homme qui lui avait tout donné.

• Non… Non, non, non… ce n’est pas vrai…

Ses gémissements, rauques, résonnèrent comme ceux d’un animal blessé. Elle pressa son front contre le torse mutilé, se balançant d’avant en arrière dans un désespoir insoutenable. Et lorsqu’elle réalisa que la moitié inférieure du corps de son père manquait, son cœur se brisa. Elle détourna les yeux, vidant son estomac déjà vide dans un hoquet désespéré.

Soudain, un bruit étrange perça le silence. Ses oreilles pointues frémirent, captant un mouvement parmi les ruines. Une silhouette humanoïde, sombre et déformée, se dessina dans les flammes.

La créature, tordue et grotesque, poussa un cri strident, mélange discordant de râle animal et de hurlement humain avant de fondre sur elle à toute vitesse.

Terrifiée, l’adolescente se recroquevilla sur elle-même, attendant la mort.

Une éclaboussure de sang chaud et nauséabond lui couvrit le visage.

• Debout !

Deux mains fermes l’attrapèrent par les épaules, la hissant brutalement sur ses pieds. Elle vacilla, son esprit engourdi par la douleur et l’épuisement. Avant qu’elle n’ait le temps de comprendre ce qui se passait, on l’entraînait déjà loin des ruines de son village.

Tout ce qu’elle laissa derrière elle, c’étaient des flammes et des cendres.

Et tout ce qu’elle emporta avec elle, c’était une colère sourde et une amertume brûlante.

Elle avait survécu.
Elle, et pas les autres.

C’était désormais elle, seule, contre le reste du monde.