Daniel se rembrunit et insulta mentalement la femme de tous les noms. Elle lisait bien trop facilement dans son esprit.

• Si tu veux partir, nous pouvons aisément te fournir tout ce dont tu pourrais avoir besoin. Mais je doute que tu ailles bien loin en fuyant.

Son expression se fit inquiète, mais le fugitif s’enjoignit de l’ignorer.

• Tu as besoin de convalescence. Je te garantis le meilleur traitement tant que tu restes au sein de ma maisonnée. Je parlerai à mon fils afin qu’il prenne meilleur soin de toi, et je m’excuse en son nom du peu de ménagement dont il a fait preuve jusqu'ici.

Le jeune homme scruta son visage, tendu, à la recherche du moindre signe de tromperie. Il ne vit rien que de l’honnêteté. Il n’avait pas confiance, mais il n’était pas en état de partir à l’aventure, Dieu sait où.

• La forêt. On prendra soin de toi.

Les paroles de sa mère résonnèrent dans son esprit et le troublèrent plus qu’il ne l’aurait voulu. Dame Elowen se retourna, la main sur la poignée de la porte.

• N’hésite pas à me faire demander, si besoin est. Dans n’importe quelle situation, vraiment. Je fais de toi mon protégé.

La dernière phrase sonna comme un serment. Daniel frissonna et ne put articuler de réponse tant le moment lui parut solennel.

La femme quitta la pièce sur un hochement de tête. Resté seul, le jeune homme se prit la tête entre les mains.

• Tout est trop compliqué, gémit-il.

Certes, il n’était pas véritablement prisonnier, mais il n’avait pas la santé pour fuir encore. Il était condamné à rester ici le temps de se remettre.

Il se leva et marcha vers la douche.

• Je me suis libéré des Weren, ce n’est pas pour être enfermé à nouveau, se dit-il.

Sous les jets d’eau brûlante, il parcourut d’un geste absent les cicatrices guéries qui striaient son corps de volutes complexes.

— Étrange, songea-t-il, que je puisse me remettre, mais qu’elles ne disparaissent pas. Comme si ma peau ne pouvait se résoudre à effacer le souvenir des blessures reçues…

Il effleura ses côtes visibles et ses bras maigres. Dame Elowen avait raison. Il avait besoin de repos et de soins, c’était certain. Des années de maltraitance ne s’effaçaient pas facilement et laissaient des séquelles durables.

Il n’avait pas le choix : il resterait, au moins pour l’instant.