‑ One square mile of friendliness… Mon œil.

‑ Vous dites ? demanda Armstrong.

‑ Magnolia, répondit Delaney. « Un kilomètre carré de convivialité », le slogan de la ville. Et on est là pour quoi, à ton avis ?

Le 4x4 Chevrolet slalomait lentement entre les voitures de patrouille. Armstrong stoppa le véhicule à proximité d’un attroupement. Les deux agents du FBI en sortirent, bientôt rejoints par un policier en civil.

‑ Agent Delaney ! On ne s’est pas trompé, on dirait…

‑ Salut Mike… On dirait bien, en effet…

‑ Alors c’est une chance que tu ne sois pas encore en retraite…

‑ Non, une chance que toi, tu ne sois pas encore en retraite…

Armstrong s’éclaircit la gorge. Delaney fit un pas de côté.

‑ Armstrong, Murphy. Vietnam, y’a un bail.

Les trois enquêteurs s’approchèrent du Ford Bronco. Le corps du conducteur avait déjà été emporté par les équipes médicales. Début juin, la chaleur montait déjà, même à midi.

‑ C’est bien sa voiture, on a vérifié, annonça Murphy. Et c’est bien lui qui était là, ça aussi, on l’a vérifié.

‑ Et la carte ? demanda Armstrong.

‑ Elle était là, sur le tapis de sol, à ses pieds. Comme s’il l’avait fait tomber au moment de passer l’arme à gauche…

Murphy fit un signe de la main à un policier en uniforme qui s’approcha aussitôt, un sachet en plastique à la main. À l’intérieur, un petit carton de deux pouces et demi par un, blanc, immaculé sur une face, portait sur l’autre l’inscription manuscrite : « 2000 ».

‑ Une idée ? demanda Armstrong.

‑ L’année, 2000… osa Murphy. Il était informaticien. Le bug de l’an 2000 ?

‑ Tu crois qu’il aurait arnaqué des mecs à cette époque, et qu’on lui aurait fait payer maintenant ? douta Delaney

‑ Deux-mille dollars ? tenta Murphy, dubitatif.

‑ Un deal de drogue qui aurait mal tourné ? Une dette pas payée ?

Armstrong n’avait pas plus l’air de croire à ses hypothèses que Murphy aux siennes.

‑ Deux mille aiguilles dans une botte de foin, conclut Delaney. Et les caméras du parking ?

‑ On a visionné les enregistrements vidéo. Ça ne donne rien. On peut aller les voir, si tu veux.

Sur les écrans de surveillance, on pouvait observer le SUV entrer lentement sur le parking désert, s’arrêter sous un lampadaire. On distinguait la silhouette du conducteur, portant une main à sa gorge, et immobile.

‑ Il faudrait voir les vidéos du quartier, suggéra Armstrong. Si c’est un meurtre… on a déjà raté quelque chose.

‑ Et revoir les deux autres cas, compléta Delaney.

Les deux autres cas…

Si la carte faisait lien…

Il faudrait ouvrir deux enquêtes locales. Trois morts. Trois cartes. Et quelqu’un qui attendait. Ça sentait mauvais. Très mauvais pour la coïncidence. Une enquête fédérale, de quoi donner des ulcères au patron.