Comme chaque matin, Delaney prenait un petit déjeuner copieux. Bol de céréales, café, pancakes au sirop d’érable – deux - œuf au plat, jus de fruit. Pour Armstrong, c’était un peu plus léger. Café, fruit frais, un donut nature.

Dans la salle à manger de l’hôtel, un poste de télévision diffusait en boucle les informations du matin. Internationale, sport, météo – ciel bleu et températures clémentes pour la journée – puis publicité. Et recommencement.

Delaney fit part de ses réflexions et de ses doutes de la veille à son équipier. Armstrong n’était pas entièrement convaincu.

‑ Mais il nous reste la carte. Ça fait un lien entre ces morts accidentelles. Ça les rend moins accidentelles.

‑ Je crains que ça fasse un peu léger pour la direction. On n’ouvrira pas une enquête fédérale sur ce seul élément. Tu te souviens des dernières discussions houleuses sur le budget du Bureau…

‑ Alors on abandonne ?

‑ On rentre au bureau, on voit avec le directeur. De toutes façons, les éléments ne vont pas disparaître. Et la carte de Townsend, je ne vais pas la rendre tout de suite à sa veuve.

‑ Ça signifie quand même qu’on devra attendre un nouveau décès dans le même genre pour relancer la machine…

‑ Si on vivait dans un monde parfait…

‑ Je sais, on n’aurait pas de boulot.

‑ On va passer voir Murphy, avant de rentrer…

Cooper Armstrong vida sa tasse de café et prit congé. Delaney finissait tranquillement son petit déjeuner. Finalement le boss serait satisfait. Il tenait sa coïncidence. Et il y avait d’autres affaires à résoudre. Et tant pis pour le prochain sale type. Il y en aurait un.

À Magnolia, les embouteillages n’existaient pas. Il n’avait pas fallu longtemps à Armstrong et Delaney pour arriver au poste de Police.

Murphy, résigné, comprenait la position des deux agents. À son échelle, il connaissait le problème des contraintes budgétaires. Alors au niveau des services fédéraux…

‑ J’ai des copains un peu partout, dans l’état. Je vais leur parler de nos trois gars, de la carte. Avec l’info de la cacher aux médias. Ce sont des mecs fiables. S’ils trouvent un cadavre avec une carte de ce genre, je vous appelle.

‑ Quand ils trouveront, corrigea Armstrong. Parce que le tueur frappera de nouveau.

‑ Malheureusement, je crois bien que vous avez raison…

‑ Merci Mike, conclut Delaney.

Le silence était pesant dans le 4x4 Chevrolet. Mais c’était inévitable. Quantico prioriserait des affaires évidentes. Pas quelques morts à peine suspectes, liées par un détail que personne ne regardait.