Le Sinnerman de Nina Simone joué au banjo conduisit Sebastian jusqu'à une boutique qui faisait office à la fois d'épicerie et de saloon. Un vieillard, vêtu d'une chemise lavande et d'un galurin poussiéreux, leva un œil malicieux vers le voyageur :

 " Entre donc me mettre à l'abri de ce soleil de plomb, l'ami.

 - Êtes-vous Morgan Westling ?

 - C'est bien moi même si personne ne m'a plus appelé comme ça depuis bien longtemps. En fait depuis que tout le monde a déguerpi d'Eastwood.

 - Vous êtes seul ici ? Où ont-ils tous filé ?

 - Ça, mon gars, j'n'en sais rien. Tout ce que je peux te dire, c'est que du jour au lendemain, le patelin était désert.

 - Pourquoi êtes-vous resté ?

 - Peut-être parce que je n'avais nulle part où aller. Mais tu n'es pas venu jusque là pour me poser ce genre de questions. N'est-ce-pas ?

 - Comment... ?

 - Le vent ne cesse de souffler par ici et il m'apporte bien des rumeurs. Tu crois aujourd'hui fuir les loups-policiers, mais as-tu envisagé que c'était l'Oignon lui-même qui avait agi pour te remettre en branle ?

 - L'Oignon serait une entité consciente ?

 - Est-ce aussi dément que de savoir que les strates existent et que tu peux t'y glisser à ta guise ? Hmmm ?

 - ...

 - Tu t'es engagé dans une course contre la montre. L'Oignon l'entend et place beaucoup d'espoirs en toi.

 - Je ne suis pas sûr de comprendre.

 - Ce temps viendra. Moi-même, je n'ai pas toutes les réponses en dépit de ma connexion avec l'Architecture.

 - Je dois donc vous faire confiance aveuglément ?

 - Je le crains. Que veux-tu connaître, Sebastian Dupree ?

 - Je dois quitter cette strate au plus vite. J'ai la Milizia aux trousses. Savez-vous où se trouve la prochaine écoutille ?

 - Celle de la mine désaffectée a été corrompue par une horde de Maraudeurs il y a quelques années. T'y engager te mènerait sur les dangereux sentiers de la folie.

 - Merde !

 - Il en existait une autre, à en croire les dernières rumeurs, mais c'est à une journée de train. Et plus aucun convoi ne s'arrête à Eastwood depuis que... Enfin, tu devines pourquoi. Si tu veux t'y rendre, tu devras devenir un véritable hobo.

 - Ne le suis-je pas déjà ?

 - À toi de me le dire, Sebastian. Ton chat représente une protection puissante, l'Oignon veille aussi sur toi, mais tu as des ennemis déterminés à faire chuter tous ceux qui chercheraient à contrecarrer leurs plans. Alors, choisis bien ta route car plus tu avanceras, plus tu progresseras sur un sentier étroit.

 - Merci pour vos conseils, Morgan.

 - Pas de quoi, mon gars. La prochaine écoutille est gardée par un prêtre au fin fond du désert. À Bodie exactement.

 - La ville-fantôme ?

 - Itself. Et crois-moi, là-bas, les ombres du passé ont gardé leur rage destructrice. S'il est bien luné, le curé te mettra en contact avec le Mojave Manhunter et celui-ci te guidera au travers des brumes souterraines. Mais n'oublie pas que prudence est mère de sûreté.

 - Je saurai m'en souvenir.

 - Tu n'as pas beaucoup de temps avant le prochain train de marchandises. J'espère seulement pour toi que le railroad policeman ne sera pas ce vicieux de Lou Wolfram. Sers-toi sur mes étagères en eau et en nourriture, tu en auras bien besoin. Sauf si tu veux manger du scorpion et boire l'eau des cactus. "

Et le vieux banjo man partit d'un rire gras. Quand Dupree retrouva la fournaise poussiéreuse, Morgan commençait à jouer l'air entraînant et moqueur de Like a Hobo. Une longue route l'attendait encore. Tous ces miles parcourus, combien l'attendaient encore ?

Il se pencha vers Jocko et lui sourit :

 " Et toi, mon pote, prêt pour le voyage ? "

FIN