Une étrange lueur dansait dans le regard lagon de Leah. Et Nick aurait été bien incapable de la déchiffrer à coup sûr. Tant d'années les séparaient maintenant de toutes leurs nuits amoureuses. Nourrissait-elle un ressentiment irrésolu à son égard ? Détestait-elle l'homme qu'il était devenu ? Ou jouait-elle à l'agacer ?

Elle vida d'un trait son gin rickey, mais l'alcool ne masqua pas la lassitude dans sa voix :

 " J'ai eu vent du gars que tu cherches.

 - Tu peux m'en dire plus ?

 - Sais-tu seulement à qui tu te mesures cette fois ?

 - À une bande qu'il faut décérébrer à tout prix. Ça change quelque chose à l'affaire ?

 - Il ne s'agit pas de l'un des gangs que tu pourchasses habituellement. Celui que tu traques est membre d'un groupe soudé...

 - Des hors-la-loi, Leah.

 - C'est là où tu fais fausse route, cow-boy. On parle là d'une communauté presque religieuse, Nick. As-tu oublié à quel point la ferveur est prégnante dans le bayou ?

 - Donne-moi cette information, Leah. Et je débarrasserai sans tarder le plancher pour aller m'occuper de ce réplicant.

 - Bon Dieu ! Qu'est-ce qui t'est arrivé, Nick ? Où est passé le jeune homme plein de fougue ?

 - Je n'en sais rien. Je crois qu'il n'existe plus depuis longtemps. "

Lorsqu'elle tendit une main vers lui, il se recula vivement.

 " Les Philippines t'ont donc marqué au point d'avoir endossé le costume du blade runner ?

 - Tu sais comme moi qu'il faut éliminer les modèles défaillants.

 - Alors le Nick Packard d'autrefois est définitivement mort. Tu crois que ta corporation te protège de tout, mais rappelle-toi bien ce qui se cache sous la surface du marais et derrière les brumes serpentines.

 - Je suis né dans le bayou, Leah. Je le connais.

 - Il sera aussi ton tombeau, Nick. J'en ai bien peur. Mais si c'est ton choix, tu les trouveras aux dernières nouvelles au sud de Bayou Gauche. "

Il se leva, ajusta son feutre et sortit sans un mot. Il était désolé, mais incapable de l'avouer.