L'aurore se réduisait à un fil cuivré sur l'horizon quand un groom vint frapper à sa porte.

 " Un message urgent, mister.

 - Urgent ? De qui ?

 - Du Capitaine Jakes.

 - Que peut-il me vouloir si tôt ?

 - Je l'ignore, mister. Nous avons juste reçu un appel téléphonique de sa part pour nous demander de vous réveiller.

 - A-t-il dit autre chose ?

 - Que vous deviez le rejoindre immédiatement à la pointe de Maadi Island.

 - Si tôt ?

 - Oui, mister. Un taxi vous attendra d'ici que vous emballiez vos affaires. "

Quel diable d'homme est ce Jakes ? se demanda Liam, les yeux encore embrumés de sommeil.

Une heure plus tard, il atteignait le point de rendez-vous. Une silhouette émergea de l'or de l'aube. L'individu portait la casquette caractéristique des pilotes de bombardiers pendant la guerre mais débarrassée de son insigne, un fin blouson de cuir marron. À la ceinture, il arborait l'un de ces Colts que portaient les cowboys pendant la conquête de l'Ouest. Jakes était-il l'un de ces américains arrogants ? Liam remarqua un petit chien aux côtés du pilote dont l'œil droit était couvert d'un bandeau de pirate. Jakes, les pouces enfoncés dans son ceinturon en serpent, lança :

 " Dis bonjour, Halfie. "

Le cabot remua la queue, jappa deux fois. Son maître sourit :

 " Il a l'air de bien vous aimer. Mr. DeRoon ?

 - C'est moi. Vous êtes... ?

 - William Jakes. Vous êtes prêt à embarquer ?

 - Où est votre bateau ?

 - Mon bateau ? Il y a fausse donne. C'est là-dedans que nous décollons. "

Jakes s'écarta. Dans son dos, un vieil hydravion se balançait doucement sur les eaux du Nil.