Quelques jours après le départ du Capitaine Jakes, Mokonzo vint réveiller Liam.

À l'est, l'aurore s'était parée d'un ruban de soie saphir ; le jour ne poindrait pas avant plusieurs heures.

 " Habillez-vous, nous partons bientôt.

 - Où allons-nous, Mokonzo ?

 - Vous devez comprendre ce monde. "

Une pirogue les attendait sur le ponton.

Ce matin-là, les brumes ne dansaient pas sur le fleuve, les étoiles jetaient leurs derniers feux sur la brousse. Au fil des minutes, les eaux glissèrent du gris cendré de la nuit à la couleur du thé. Dans le chant des premiers oiseaux, la vie reprenait possession de ces contrées.

Puis Liam l'aperçut furtive et tendue, juchée sur une branche épaisse au-dessus du courant. Une ombre aux yeux du même or que le soleil quand il perlait sur l'horizon. Le jeune homme retint sa respiration, se redressa. Qu'est-ce qu'elle était belle, cette panthère noire. Dans son dos, Mokonzo sourit ; peut-être l'enfant s'adapterait-il à l'Afrique.