Le village de Mokonzo les accueillit avec chaleur. Ils festoyèrent, chantèrent, dansèrent longtemps après que le soleil eut plongé derrière le ponant.

Puis le rythme de la brousse se figea soudain dans un rugissement rauque. Une onde de peur marqua les visages. Le roi avait scandé son avertissement. Les ténèbres brouillaient les sens.

Mokonzo posa une main sur l'épaule de Liam :

 " Viens rencontrer le vieux sage. Il t'invite. "

Les deux hommes s'enfoncèrent dans les herbes hautes, à la lueur des étoiles. L'enfant souffla : 

 " Pourquoi avançons-nous dans le noir ?

 - Le feu le ferait fuir. C'est nous qui lui avons inculqué cette peur. Mais nous le verrons.

 - Et s'il surgit ?

 - Il n'en fera rien.

 - Tu sais où il est ?

 - Pas encore, mais bientôt. Maintenant, silence ! "

Un bosquet d'acacias marulas se dressait face à eux. Tout autour, les ombres semblaient plus épaisses. Mokonzo sortit une lampe torche de sa besace, étrangeté moderne en ce lieu sans âge. Il tendit son fusil à Liam. Il braqua le faisceau vers le feuillu le plus proche.

Le lion les observait depuis l'enchevêtrement des branches. Il penchait sa tête de gauche à droite, mais Liam ne sentait aucune tension dans ses mouvements souples. Juste de la... curiosité. Il pointa néanmoins son arme en direction du félin. Mokonzo, sans quitter l'animal des yeux, se saisit du canon :

 " Que fais-tu, garçon ?

 - Je nous protège.

 - Je ne connais que deux endroits où les lions grimpent aux arbres. As-tu l'intention de briser cette magie ?

 - Et s'il nous attaque ?

 - Il l'aurait fait depuis longtemps. Pendant que nous traversions la prairie. Si tu veux survivre ici, apprends à respecter l'Afrique. N'est-il pas magnifique ? "