Le regard du vieux Lars se perdit un instant par-dessus mon épaule, vers les brumes océanes. Pour la première fois, j'y lus la peur des ombres qui vivaient et attendaient là-dessous.

 " Par je ne sais quel miracle, nous sommes quelques-uns à avoir survécu à la guerre. Mais je ne pouvais me résoudre à regagner la surface. Le monde pouvait très bien se reconstruire sans moi ; aussi ai-je pris le large. Les abysses où plonger ne manquaient pas.

 - Où êtes-vous parti ?

 - Pendant cette opération en France, j'avais fait connaissance avec un Anglais. Pete Mitchell, il s'appelait. Il m'avait convaincu de m'envoler avec lui pour les Caraïbes. D'après lui, une quantité phénoménale de trésors n'attendaient que d'être ramenés à la lumière du jour. Des collectionneurs, des musées étaient prêts à payer une fortune pour certaines pièces.

 - Vous parlez de ce que transportaient les galions espagnols ?

 - Espagnols, Portugais, Britanniques, Français... Et du pactole des pirates qui sillonnaient les mers.

 - Et vous avez trouvé quelque chose ?

 - Pour sûr, fiston. Mais la peur a vite pris le dessus sur l'excitation.

 - Comment ça ?

 - Je me souviens d'une fois où nous cherchions la Licorne de Red Rackham. Nous descendions en scaphandre cette fois-ci. La goélette du flibustier reposait là, nous le savions. Puis, tout à coup, d'une anfractuosité rocheuse, a surgi une pieuvre énorme. Un vrai monstre. Elle a craché un jet d'encre dans ma direction. J'étais aveuglé et, bientôt j'ai senti ses tentacules m'enserrer les bras. Elle venait se coller à ma poitrine. Mais ce n'était pas le pire.

 - Qu'est-ce que c'était ? m'écriai-je.

 - L'air qui m'arrivait par un long tuyau depuis la surface commençait à me manquer. J'ai compris qu'elle s'y agrippait et je n'allais pas tarder à asphyxier. Dans un réflexe, j'ai attrapé mon couteau et j'ai cogné au hasard. L'obscurité d'encre a viré au rouge et j'ai pu me libérer.

 - ...

 - J'ai eu d'la chance, gamin. L'une des peurs de ma vie, mais j'y suis très vite retourné. Quand on tombe de cheval, il faut remonter aussitôt en selle. Sinon, la peur s'installe pour toujours dans ton esprit. "