L.A. scintille dans la clarté toute printanière du matin. Sans les cymbales qui résonnent dans mon crâne à chaque bruit, sans mes nerfs à vif comme autant de fils électriques mis à nu, j'aurais presque pu apprécier le spectacle, mais pour l'instant, je n'ai envie que de pioncer au moins jusqu'à l'été, si ce n'est jusqu'à l'année prochaine. Dans l'enveloppe kraft qui contient mes affaires personnelles, je pioche mes Ray-Ban.

Penn vient contrecarrer mes plans :

 " Laora veut vous voir.

 - Quand ? Et qu'est-ce qu'elle me veut encore ?

 - Quand vous aurez pris une douche, enfilé une chemise propre et mangé un morceau. Pas nécessairement dans cet ordre, elle m'a précisé.

 - Il faut d'abord que je récupère ma bagnole.

 - Elle est où ?

 - Avec un peu de chance, toujours devant le club.

 - Je vous y emmène.

 - J'avais pas l'intention d'y aller à pied. "

À la première poubelle, je balance le jus de chaussette et le sac déjà taché du gras des viennoiseries.

 " Le prends pas mal, mais j'ai besoin de quelque chose de plus consistant pour redémarrer.

 - Nous ne nous arrêterons pas dans un bar, si c'est ce que vous avez derrière la tête.

 - J'ai eu ma dose pour un petit moment. "

Il me faut deux bonnes heures pour retrouver ma voiture et un semblant d'apparence humaine. Pendant que je prends une longue douche et me rase, Penn me prépare du riz complet, une salade de fruits et un grand café bien serré. De quoi retaper un mort.

 " J'avais tout ça dans mes placards ?

 - Non, mais l'épicerie n'est pas loin. "

Je devrais peut-être le demander en mariage, l'idée me traverse l'esprit un instant.

Laora Enko est furieuse. Plus que d'habitude, je dirais. Je comprends direct que ma dernière incartade lui a valu de se faire rabattre les oreilles par le big boss. Elle m'attaque sans round d'observation :

 " Je serais vous, je ferai profil bas, Matt.

 - Loin de moi l'idée de faire de l'esclandre. Vous comptez me virer ?

 - Pryce veut effectivement arrêter les frais avec vous. Mais vous êtes... ou vous étiez un reporter de grande qualité et j'en viens à me demander si vous avez toujours la fibre.

 - C'est vrai que je n'ai pas sorti de bon papier depuis un moment, mais j'ai quelques...

 - Trêve de balivernes, Matt. Voilà le deal. Je veux que vous, et Penn, vous partiez sur les traces de Josh Homme.

 - Le mec des QotSA ? Ça fait des années que personne ne sait ce qu'il est devenu.

 - Vous avez bien une idée.

 - Y a bien des rumeurs du côté de Salton Sea.

 - Parfait. Une petite mise au vert pour repartir du bon pied, Matt.

 - C'est ça que vous me proposez ? Une pénitence dans le désert avec Peter Penn ?

 - À prendre ou à laisser. Sans négociations possibles.

 - Ça tombe mal, je devais passer le week-end avec Hailey.

 - Vous verrez votre fille à un autre moment. Sinon, vous pouvez déjà commencer à faire vos cartons.

 - Je vois. "

En fait, je ne capte pas grand-chose, sinon que c'est la merde. Et je dois m'improviser garde-chiourme avec Penn. Tout ça dans la Vallée de la Mort, paradis des scorpions et des soucoupes volantes. Like a rolling stone, chantait Bob Dylan.