Le Capitaine Francisco pointa du doigt une minuscule virgule sur la carte étalée entre nous. Une cité du nom de Saa-Lem au fond de la large baie baptisée " The cauldron ".

 " Le dernier coup de tabac a sérieusement endommagé nos voiles. Je crains que nous ne puissions envisager la Grande Traversée. Mais je connais un port où nous pourrons réparer tout ça convenablement.

 - Il est sûr ?

 - Le port ? J'y compte bon nombre d'amis, Capitaine. "

Je me tournais vers Athéla. Elle se contenta de me répondre par un haussement d'épaules.

 " Il nous faudra également un endroit discret pour mon compagnon.

 - Ça aussi, quelques-uns de mes proches pourrons vous le fournir.

 - Alors, soit, Capitaine Francisco, faisons ainsi. Mais, de Grâce, le plus rapidement possible. Les hommes de mon père sont toujours sur nos traces, même si nous leur avons échappé dans le repaire de Roodbaard.

 - Sans oublier Noriega. ajouta Athéla.

 - Quatre jours. Une semaine tout au plus, d'après les dégâts que mon lieutenant a constaté.

 - Nous tâcherons de nous faire discrets. Mettez le cap sur Saa-Lem, Capitaine. "

Je grimpais sur le pont de proue. Une averse avait lessivé les planches pendant notre réunion. Après la tempête de la nuit dernière, la mer s'élevait encore en d'épaisses lames blanches et se creusait en de terrifiants gouffres obscurs. Mais, déjà, les volutes nuageuses s'effilochaient en longs rubans gris. Sur l'horizon nord, des rideaux de pluie dansaient à la surface des eaux agitées.

Saa-Lem. Après tout ce que nous avions traversé, quels dangers pouvaient bien nous y attendre ? Les troupes de mon père ou les pirates de Noriega ?

En observant le ciel, je me demandais à quelle distance des terres volaient les oiseaux côtiers. Mes doigts couraient sur le menuki de mon sabre quand j'entendis les pas d'Athéla dans mon dos.

 " Vous êtes inquiet, Graeme ?

 - Ce détour ne me dit rien qui vaille. Et nous avons trop subi pour perdre encore du temps.

 - Et pour votre ami ?

 - J'espère que ses... pulsions ne se manifesteront pas trop. Je ne tiens à le tenir ligoté tout le temps où nous serons à terre.

 - Serait-ce bien différent de son voyage jusque là ?

 - ...

Le Soleil perça presque à travers l'édredon d'étain, incertain.

 - Je me montre dure envers vous, Graeme. Pardonnez-moi. Vous-même avez beaucoup souffert entre les mains de Roodbaard.

 - Vous avez raison. Concernant Hogarth. Quant à mon sort, j'ai déjà connu pire.

 - N'encaissez pas trop non plus. Chaque homme a un seuil de tolérance à la douleur.

 - Je méditerai là-dessus.

 - Il vous demande. Je crois qu'il a senti que nous nous détournions de notre route. "

Ma main tremblait légèrement quand je descendis dans la cale de l'Endeavour.