Une dernière nuit à bourlinguer sur les flots qui s'apaisaient puis Saa-Lem apparut.

À l'heure où le Chasseur plongeait vers l'horizon et se dressait à l'opposé Scorpionus, j'avais entendu le piaillement de mouettes. J'avais ensuite eu l'impression que la brise se chargeait d'odeurs terreuses. Nous approchions des côtes.

Dans l'éclat farouche de l'aube, j'aperçus les premiers toits, d'une nuance turquoise très proche du céruléen. Derrière la plus haute coupole, la Lune s'apprêtait à chavirer. Saison où les astres se boudaient. J'espérais que les auspices se montreraient plus cléments envers nous.

Le Capitaine Francisco me rejoignit, me tendit une tassé de thé :

 " Encore quelques heures et nous accosterons dans l'Aféra XV. Nous y serons en relative sécurité à force de quelques vishaps d'argent.

 - L'Aféra, ce sont des découpages administratifs ?

 - C'est l'équivalent de vos contrées.

 - Combien devrais-je dépenser ?

 - Pas beaucoup. J'ai des amis de confiance en ce lieu.

 - Vous êtes contrebandier ?

 - Athéla ne vous a rien dit ?

 - Non. Il y avait urgence quand nous avons quitté le repaire de Roodbaard.

 - Je vois. En ce cas, non je ne suis pas un contrebandier. Mais je fais partie de la Guilde des Traverseurs. Officiellement reconnue par les Autorités Impériales.

 - Aucun risque donc à ce que quelqu'un me vende à l'Hidalguía de l'Aféra ?

 - Un homme de votre importance et de surcroît aussi recherché que vous et votre compagnon ne peut présumer de rien, mais si je confie aux bonnes mains, vous serez tranquilles. Évitez seulement les ennuis, Capitaine MacKenzie. "

Avions-nous seulement le choix de nous montrer discrets ?