Les deux margoulins continuaient de pavoiser alors que nous pénétrions dans une arrière-cour mal éclairée. Celui qui m'avait dévoilé le manche de son poignard se tourna vers moi, cracha à ses pieds, scanda d'un ton mauvais :

 " Tu vas voir c'qu'on fait aux étrangers belliqueux par ici.

 - Je t'attends. "

D'un mouvement d'épaules, il se débarrassa de son manteau, s'avança vers moi, le dos légèrement voûté, le bassin mobile. Il bougeait avec une fluidité musculeuse que je ne pouvais lui renvoyer, au vu de tout le rhum que j'avais ingurgité. La lueur dans son regard ne dégageait aucune émotion. Cet homme était habitué à se battre, mais il ne soupçonnait pas que j'étais un Capitaine de la Garde Royale. De son sabre d'abordage, il tenta un premier coup d'estoc. L'alcool rugissait dans mes veines et je réagis un tout petit peu trop tard. Je sentis sa lame frôler ma poitrine. Je reculai en pivotant sur ma droite, mais il lançait déjà son arme vers moi. Le large arc de cercle lui fit perdre une ou deux secondes. Je me penchai en arrière, tournant sur mon talon gauche. Quand il me fit face, j'avais dégainé mon wakizashi.

 " Ah, tu décides enfin à te battre, l'étranger ! se moqua-t-il.

 - Tu aurais dû faire en sorte que ce combat n'ait jamais lieu. "

Pour une raison qui m'échappait, son acolyte restait près de la barrière de bois au fond de la cour. Le premier se précipita vers moi, la pointe de son sabre directement sur ma gorge. Je ne lui en laissais pas le temps. Il tomba à genoux dans la terre molle, hoqueta puis s'écroula, ses entrailles glissant de sa bedaine percée.

Son complice jeta un œil vers son compagnon mort. Pourtant, au lieu de venir m'affronter à son tour, il s'appuya contre un portillon que son corps dissimulait et s'enfuit dans une venelle obscure. Les étroits goulets s'enchaînaient en un labyrinthe de coursives.

Tout à coup, je me figeai. De l'embrasure d'une porte, un visage grimé d'or de Nankin, lèvres de goudron, trois larmes sous son œil gauche, me toisa. Sourit à ma venue.

On m'avait piégé.