Après avoir rapporté ma mésaventure à Athéla, sous l'œil narquois d'Hogarth, je m'octroyais quelques heures de repos. Avec la question lancinante de savoir si nous allions répondre à la mystérieuse invitation.

D'un regard distancié, ces secrets-là possédaient un charme fou, mais vénéneux. À les vivre presque quotidiennement, je n'étais pas certain d'avoir envie de m'y intéresser. Les cachotteries en coulisses ne promettaient que turpitudes et noirceur. Ou peut-être étais-je seulement lassé de cette interminable quête pour ramener Hogarth dans le monde des vivants. Rongé par la solitude malgré la compagnie d'Athéla.

Mes rêves se peuplèrent d'ombres épaisses et dansantes. Aucune ne franchit les limites de ma conscience. Bien avant le crépuscule, j'étais réveillé. Si des vampires hantaient les bas-fonds de Saa-Lem, il était impensable que je dorme pendant qu'ils étaient en chasse. Car il était fort à parier qie celui qui avait fui avait déjà rapporté à son maître notre présence ici.

Nous parvînmes à Ren Mundi à la lueur rougeoyante du soleil. Mon intuition me poussait à croire que nous n'étions pas en danger ce soir. Pourquoi l'étrange créature planante avait-elle chassé le vampire pour ensuite m'offrir le parchemin ? Si son but avait été de me tuer, elle aurait agi au fond de cette impasse. Non, il y avait autre chose dans ce message. Une manœuvre plus politique, manipulatrice à n'en pas douter, mais séductrice.

L'architecture massive du château, ses tours en pierres de taille rustiques dénotait avec les minarets gris et leurs coupoles turquoise. J'avais la main moîte à force de caresser le kashira de mes sabres. Athéla, elle, avait la mâchoire serrée tandis que nous traversâmes le pont-levis.

Nuit de révélations ou de marchés odieux.