Nuit féroce de l'acier contre l'immortalité. Et les vagues de vampires se succédaient sur le taudis qui nous servait d'abri.

Avec Athéla, nous dansions, virevoltions, tranchions. Des corps tombaient, d'autres retournaient à leurs ténèbres pour revenir. Une rengaine au milieu du chaos me revenait inlassablement en tête. Le maître démon avait-il rameuté toutes ses troupes juste pour s'emparer d'Hogarth ? Ou avait-il converti tous les habitants de Saa-Lem à ses noires arcanes ? Et pourquoi les autorités de la ville ne réagissaient au fracas du combat ? Mr. Grey œuvrait-il pour qu'elles n'interviennent pas ?

Toujours enchaîné, Hogarth ululait depuis sa couche, tirait sur ses liens de métal. Le nombre nous submergeait. Avais-je sous-estimé leur puissance ?

Des griffes s'enfoncèrent dans mon flanc et je ne pus réprimer un hurlement douloureux. L'image du pendentif que portait Athéla me revint en mémoire. Je hoquetai, je criai :

 " Athéla, le fragment de Solaria. Lancez-le !

 - Pourquoi ?

 - Lancez-le, c'est tout ! Assez haut pour que je puisse le frapper. "

Je repoussai les deux goules qui fondaient sur moi, tranchai la tête d'un autre démon avant que celle qui partageait notre route ne puisse jeter son collier en l'air. Le fracasser de mon katana, c'était m'exposer durant quelques secondes et je n'aurai qu'une seule chance. Un risque énorme, mais qui pouvait nous offrir un avantage considérable.

Le bijou s'éleva, parut presque s'arrêter au faîte de sa course et retomba dans ma direction. Mon sabre comme prolongement de ma main. Je le fracassai légèrement de biais. Je crus pendant une horrible seconde que j'avais raté mon coup. Puis le verre explosa et toute la lumière du fragment se répandit dans la pièce, aussi vive que l'éclat du jour. Cris de douleur, odeur lourde la chair qui brûle, les ombres refluèrent aussitôt dans les tanières.

Nous avions gagné. Au moins la première manche à défaut de la bataille.

Au cri sauvage du maître de la nuit, Hogarth me héla :

 " Il n'en a pas fini avec nous, Graeme. Tu le sais. Libère-moi et je le tuerai.

 - Tu es fou !

 - Je crains qu'il n'ait raison. ajouta Athéla.

 - Enlève-moi ces chaînes et je l'exterminerai. Ensuite, nous partirons de ce port maudit.

 - C'est hors de question.

 - Si tu m'as fait confiance seulement un jour dans ta vie, Graeme, c'est aujourd'hui que tu dois me le prouver. "

J'étais échec. Pas encore mat.