Comme les reflets multiples d'un miroir au tain fracturé, je compris en cet instant à quel point l'esprit de mon vieil ami était brisé à se battre depuis si longtemps contre le philtre d'oupyr. Qu'il avait tenté de surnager malgré le chaos qui progressait en lui, au rythme de mes admonestations, de mes supplications.

Sa voix était celle de l'adolescent que j'avais connu jadis à l'Académie militaire de Gardenia quand il s'adressa à moi :

 " Il n'y a plus rien que tu puisses faire, Graeme. Il est temps que tu me libères. "

Je fus bien incapable de retenir mes larmes, tant de frustration que de déchirure. Déjà, dans l'ombre, le bruissement des ailes nocturnes reprenait. Du temps, nous n'en avions que trop peu. Il nous manquait toujours dans les instants que nous voulions éternité.

Je tirais la clé que je portais autour du cou, déverrouillais les cadenas de ses chaînes. Hogarth se leva. Dans son regard brillait une lueur reconnaissante et, à n'en pas douter, de l'amour.

 " Je comprends pourquoi tu as agi ainsi. Nous avons traversé tant de tempêtes et tellement perdu ensemble. Peut-être ta dévotion me fera-t-elle revenir. Mais sache que ta force n'est jamais venue de notre alliance. "

Il me prit dans ses bras à la manière du frère d'autrefois. Il avait changé, certes, mais il demeurait le Capitaine Hogarth Wynne, le compagnon d'enfance, le partenaire de si nombreuses batailles.

 " Vas-y avant que je ne change d'avis.

 - Je me charge du maître vampire. Quant à vous, scellez le sort de ce marionnettiste de l'ombre.

 - Mr. Grey ?

 - Celui-là même. "

Hogarth se pencha vers Athéla, lui souffla un mot à l'oreille. Elle hocha la tête puis me considéra. Et l'homme, le dernier qui restait, avec qui j'avais arpenté tant de routes s'évanouit dans les ténèbres. Obscurité qui s'insinua aussitôt dans les creux de mon cœur. J'ignorais juste combien l'acceptation se nourrissait du noir en nous.