Il était tard quand le téléphone sonna. Avec Beatrice, nous profitions de la soirée, accrochés aux rivages de l'océan et de la nuit. Papy Merrill passa la tête par la fenêtre de la cuisine :

 " Richie, c'est pour toi.

 - À cette heure ? "

Il haussa seulement les épaules, mais je devinais à sa mine sérieuse que les nouvelles n'étaient pas bonnes.

 " Allô ?

 - Richie ? C'est moi, Mal...

 - Qu'est-ce qui me vaut ton appel si tard, Malcolm ?

 - C'est Maman. Elle a fait un AVC.

 - Ce n'est pas le premier.

 - Celui-là est sérieux, Richie. Les médecins sont inquiets. Tu peux venir ?

 - Où ?

 - Pas à Newark. Elle est hospitalisée à Charlevoix.

 - Qu'est-ce qu'elle fait au Canada ?

 - Elle vit là-bas depuis qu'elle a rencontré son nouveau compagnon.

 - Je vois. Je vais réfléchir à tout ça, Malcolm. Merci de m'avoir prévenu. "

Et je raccrochai sans laisser à mon frère le temps de répondre.

Au bruit du combiné sur la fourche, Bea vint s'appuyer sur le chambranle de la porte. Je lui racontais tout.

 " Nous devrions y aller, Richie.

 - Je n'en sais trop rien. Et Emily ? Il lui reste encore plusieurs semaines de classe.

 - Je peux m'en occuper, tu sais. intervint Papy Merrill.

 - Tu as là une jolie occasion de faire la paix, Richie. Et je ne connais pas les Laurentides en cette saison. "

Nous atterrîmes à Québec. Au gré des collines, les blés se teintaient déjà de l'or estival. Sur la route de Charlevoix, j'aperçus les épaisses murailles d'orage en train de gonfler. Mais je craignais moins les humeurs du ciel que mes tempêtes internes et des retrouvailles chargées d'éclairs.