Cela faisait plusieurs heures que notre petit groupe marchait. Nous zigzaguions entre les arbres en enjambant les racines malicieuses qui tentaient de nous faire basculer.

Simon commençait à faiblir sous le poids d’une Tressia gémissante. Malgré ça, la tension dans son dos et son pas pressé attestaient du fait qu’il ne voulait pas le montrer. Je n’étais pourtant pas dupe.

Le ciel se teintait de rose dans le jour déclinant, au-dessus de la cime des arbres .

Mon oreille capta le doux chuchotement d’un ruisseau et il apparut au bout de quelques minutes éreintantes supplémentaires. J’allongeai le pas afin de rattraper mon amant et Nica lâcha dans un murmure:

— J’en peux plus. . .

Je lui caressai brièvement le dos en passant à côté d’elle dans un mouvement de réconfort discret. Puis, une fois Simon rattrapé, je déposai une main sur son biceps.

Il baissa le regard sur moi sans ralentir pour autant.

— Il faut qu’on fasse une pause.

— Nous sommes encore trop proches du duché.

— Peut-être, mais nous n’en pouvons plus. Si on s’arrête pas maintenant, on ne risque pas d’avancer beaucoup plus avant de s’écrouler.

L’homme se retourna et avisa mes soeurs dont les traits creusés et le pas trainant démontraient une profonde fatigue. Il soupira.

— Bon. . . Mais pas plus de quelques minutes, le temps de boire un peu. Ok ?

Il déposa Tressia avec douceur contre un tronc et je croisai les bras sur ma poitrine en le toisant.

— Il faut qu’on dorme Simon. Ou du moins, Nicalina. Et tu ne peux pas les porter les deux.

Mon regard rencontra le sien, qui se détourna à la vue de mon air mécontent. Je crispai la mâchoire en avisant ses traits tirés et les cernes sous ses yeux.

— Et tu ne peux pas me cacher que tu es crevé. Repose-toi un peu.

Il hocha la tête, résigné, avant de se détourner en silence en direction de la petite rivière qui barrait notre chemin.

Il s’en approcha d’un pas vif et commença à ôter sa chemise avant d’entrer dans l’eau dans un doux clapotement. Je m’agenouillai devant mon amie et plaquai ses mèches noires durcies par le sang sur sa tête avec douceur. Ma gorge se serra à la vue de sa blessure.

Il nous faudrait trouver un moyen de la soigner au plus vite si nous ne voulions pas perdre Tressia à cause d’une infection. Si nous tombions sur une silariane, cela réglerait bien des problèmes.

Je savais malgré tout que cette plante était très, trop rare. J’enfouis mon visage dans mes mains en soufflant.

Il me fallait trouver une manière de la soigner dans mes souvenirs. Nous étions en fuite. Nous ne pourrions pas aller n’importe où pour trouver de l’aide.

— Je vous ai apporté de l’eau.

Lorsque je relevai la tête vers la voix féminine qui venait de retentir, j’acquiesçai, reconnaissante. Lyra me tendait un morceau d’écorce rempli d’eau. Je m’en emparai.

— Merci.

Elle se détourna et se dirigea vers une Nicalina qui piquait déjà du nez, assise contre un rocher face à l’eau glougloutante.

Je me détournai de mes soeurs pour observer notre environnement.

Nous nous trouvions dans une petite clairière en bord de rivière. La forêt s'assombrissait à mesure que la nuit tombait, et nous ne tarderions pas à nous trouver dans le noir complet. Je savais que nous devrions dormir à la belle étoile. La simple idée que nous nous trouvions face à face avec des créatures sauvages me donnait des frissons.

Je ne pus détourner les yeux lorsqu’ils s'arrêtèrent sur Simon, torse nu, qui se débarrassait de la crasse de la journée.

Ses muscles ciselés par des heures de labeurs se mouvaient dans son dos. Il se déplaçait dans l’eau et mon esprit dériva quelques instants. Je nous imaginai seuls dans cette clairière. Je le rejoindrais immédiatement et nous. . . Je secouai la tête, rougissante.

Ce n’était pas le moment pour des fantasmes.

L’homme fut bientôt rejoint pas mes soeurs qui s’empressèrent de se laver, vêtues de leurs chemises, en papotant doucement.

Elles ne traînèrent pas avant de ressortir afin de réunir du bois pour le feu. Simon, qui les avait suivies, leur signala de rester dans notre ligne de mire d'une voix ferme.

Il taillait une branche épaisse pour en faire une pointe mortelle tout en gardant mes soeurs à l’oeil. Quand il remarqua que je l'observais, il m’adressa un clin d'œil auquel je répondis avec un léger sourire.

Rassurée de voir que chacun trouvait une utilité, je reportai mon attention vers le récipient que je tenais. L’eau gouttait à travers les fissures du bois. Je m’empressai donc de l’approcher des lèvres de mon amie qui but goulûment.

Au bout de quelques instants, je lui demandai en chuchotant:

— Comment tu te sens ?

Un sourire amer para les lèvres rougies de Tressia, qui releva un œil embué dans ma direction.

— Vraiment Cam ?

— Je. . . Excuse-moi. C’était bête.

Je baissai les yeux sur mes mains à présent inutiles, puis un soupir résonna dans le silence qui venait de s’installer entre nous.

— C’est moi qui m’excuse. Je sais que tu veux m’aider mais. . .

Je vis son œil scintiller alors que les larmes montaient en elle. Un sanglot s’échappa de sa gorge et une grimace douloureuse envahit son visage.

— Ca me brûle tellement. . .

Avec douceur, j’entrepris d’essuyer les larmes qui coulaient de son œil encore valide à l’aide de ma jupe. Je n’osai approcher ma main tremblante de l’autre, dont je détournai le regard précipitamment.

Sa vue rendait mon cœur douloureux et un noeud se forma dans ma gorge.

— Si seulement j’avais été là. . .

Mon murmure s’étira entre nous avant qu’elle réponde:

— Tu aurais fait quoi Camélia ? Tu aurais arraché la tête de cette chose de son immonde corps ? A mains nues j’imagine ?

Je répondis dans un grognement avant qu’elle ne prenne mes doigts dans les siens et les presse avec force.

— Nous sommes vivantes et en sécurité. C’est tout ce qui importe.

Un sourire forcé se dessina sur ses lèvres frémissantes et elle déglutit bruyamment.

— Enfin. . . Autant que nous le pouvons après la révolution de ton cher Simon.

— On va trouver un endroit où te soigner correctement Tress. Je te le promets.

Elle ferma les yeux en grimaçant, puis reprit avec un reniflement:

— Est-ce que tu veux bien m’accompagner dans l’eau ? Je. . . Je vais avoir besoin d’aide pour me laver.

Je hochai la tête avant de me relever.

— Tu crois que tu peux marcher ?

Mon amie releva les paupières avant d’inspirer.

— Il va falloir. Je vais pas utiliser les bras de ton cher et tendre indéfiniment, aussi confortables soient-ils.

La résilience de mon amie m’impressionnait et sa tentative de plaisanterie me tira un petit rire.

Je me penchai pour glisser mes mains sous ses aisselles afin de l’aider à se relever. Elle gémit doucement au moment où je la tirai vers le haut. Malgré tout, une fois debout sur des jambes vacillantes, elle carra les épaules et je la relâchai. Elle esquissa un pas en avant, que j’accompagnai tant bien que mal en me préparant à la rattraper si besoin.

Nous nous dirigeâmes vers l’eau clopin-clopant et je l’aidai à se déshabiller avant de faire de même. Vêtues uniquement de nos camisoles dont le blanc était rendu brun par la poussière et la transpiration, nous avançâmes dans l’eau glaciale de concert. Ma respiration se coupa et un doux gloussement jaillit de ma gorge avant que je ne partage ma pensée avec mon amie:

— Même au manoir, l’eau n’est pas aussi froide.

— A croire que Leurs Grâces nous autorisaient quand même à la chauffer un minimum.

Les lèvres bleuies de ma sœur de cœur tremblaient alors qu’elle avançait d’un pas mal assuré sur les pierres recouvertes de mousses de la berge.

— Laisse-moi t’aider.

Elle se laissa faire et je la dirigeai vers un rocher qui affleurait à la surface. Son corps était malmené par les courants froids alors qu’elle s’allongeait. Je maintins sa tête délicatement en lui frottant les cheveux avec précaution pour en ôter la crasse accumulée dans la journée.

— On ne sait pas quelles saletés se trouvent dans l’eau. Mieux vaut éviter de salir ton œil si on ne veut pas qu’il s’infecte.

— C’est pas comme si j’allais pouvoir récupérer la vue de ce côté, de toute façon.

Son ricanement amer me fit grimacer et je détournai mon regard de l’eau brune qui s’écoulait autour de sa tête. Surprenant mon malaise, elle me fixa en souriant d’un air incertain.

— Je fais peur à voir, hein ?

Mes yeux parcoururent son visage, s’attardant sur son regard dans lequel se lisait un besoin silencieux d’être rassurée.

Quoique son ton soit enjoué, l’importance de ma réponse pour elle était claire à mes yeux. Aussi pris-je le temps de l’observer.

Ses cheveux noirs et courts flottaient autour de son visage basané. Son nez mutin se plissait et ses lèvres pleines s’entrouvraient afin de lui permettre de mieux respirer dans la position inconfortable qu’elle tenait. Ses sourcils fournis dont le droit était coupé en deux par une fine cicatrice conféraient un air inquiet à son visage alors qu’elle attendait ma réponse patiemment.

Ensuite, je m’attardai sur ses yeux. Des yeux que je connaissais comme ma poche. Du moins, avant cette journée catastrophique.

Son œil gauche en amande était voilé, hanté par une douleur qu’il ne me semblait pas pouvoir comprendre un jour. Son iris doré était terni, mais je le reconnaissais toujours.

Par contre, son œil droit. . . Son orbite vide me fit grimacer. Un trou béait et du sang ne cessait de s’en écouler lentement. Je me demandai même comment elle faisait pour ne pas hurler de douleur sans arrêt.

Je fis asseoir mon amie et murmurai en la regardant droit dans les yeux, gardant son visage dans mes mains:

— Tu es et resteras toujours la plus belle femme que je connaisse.

Elle me montra un sourire en coin et grogna:

— Je ne pensais pas que tu me mentirais.

— Je ne t’ai jamais menti.

Je m’éloignai ensuite légèrement en lui souriant pour m’atteler à une toilette plus que nécessaire.

Un instant s’écoula pendant lequel je me plongeai dans l’eau glaciale. Celle-ci engourdit mes membres autant que mes pensées. Je profitai du silence qui m’engloutit pour tenter d’effacer de ma mémoire les horreurs auxquelles j’avais assistées aujourd’hui. Lorsque mes poumons commencèrent à me brûler, j’émergeai en soufflant et m’emparai des doigts glacés de la jeune femme qui m’observait de son rocher.

— J’ai une idée. Suis-moi.

Je l’aidai à sortir de l’eau et l’assis près du feu que nos compagnons avaient allumé alors que nous nous lavions.

Une fois qu’elle fut adossée à un arbre, je me dirigeai vers ma robe. Elle se trouvait au bord de l’eau. J’extirpai d’une des poches un mouchoir miraculeusement propre, que je pliai soigneusement en me dirigeant vers mon amie.

— Je peux ? demandai-je en m’agenouillant à ses côtés.

Elle ferma les yeux dans un signe d’assentiment silencieux et je posai, sans trop oser appuyer, le mouchoir sur son orbite. Le vide qui y était présent me prit de court et mon cœur remonta au bord de mes lèvres mais je me forçai à rester impassible pour mon amie. Après tout, de nous deux, elle était celle qui avait le plus besoin de soutient.

J’enlevai ensuite le ruban vert qui attachait encore mes cheveux et le passai autour de son crâne. Je le nouai dans ses mèches sans serrer afin de faire tenir mon pansement de fortune en place. Le moment ou j’avais découvert ce cadeau me semblait dater de plusieurs années, alors que cela ne faisait en vérité que quelques heures.

Alors que je m’écartais pour admirer mon œuvre, mes lèvres ne purent dissimuler le doux sourire satisfait qui les para.

Tressia ouvrit son œil gauche et je lui montrai mes dents dans une expression ravie malgré que mon cœur se serra:

— On dirait la capitaine d’un bateau.

Tressia m’offrit un sourire incertain avant de se diriger vers l’eau pour s’observer aux dernières lumières du jour.

Un gloussement s’échappa de sa gorge et mes épaules se détendirent. J’avais réussi à lui rendre un peu d’elle-même.

— Je pourrais très bien être une pirate, oui.

Elle se dirigea vers moi et me serra dans ses bras.

— Merci.

Son odeur m’enveloppa et je fermai les yeux en posant ma tête sur son épaule.

***

Un doux fumet grillé envahit l’atmosphère et je relevai ma tête de l’épaule de mon amie, sur laquelle je m’étais assoupie. Il me fallut quelques instants pour me rappeler où nous étions.

De l’autre côté du feu, mes soeurs chuchotaient, les yeux rivés sur les flammes. Ou plutôt, sur la branche que tenait Simon et sur laquelle trônait un poisson déjà bien rôti. Mon ventre gargouilla bruyamment et Tressia lâcha un ricanement moqueur:

— Quelle discrétion, Madame.

Je lui adressai un sourire, le rouge me montant aux joues, avant de me lever. J’allai m’asseoir à côté de l’homme qui venait visiblement de nous faire une pêche fructueuse.

— Tu nous a caché de sacrées capacités.

Il m’adressa un sourire charmeur avant de se reconcentrer sur la cuisson de notre repas.

— Tu n’as pas idée.

Je ramenai mes genoux contre ma poitrine et approchai mes mains des flammes pour me réchauffer. Nos vêtements encore humides après que mes soeurs les aient lavés dans la rivière ne suffisaient pas à nous réchauffer. Notre petite troupe se retrouva bien rapidement massée autour du feu dans un silence réconfortant, brisé uniquement par les crépitements des braises.

Au bout de quelques minutes, Simon sortit le poisson du brasier et divisa le repas en cinq parts égales à l’aide du couteau d’Elyraje. Alors que nous commencions à manger goulûment, Nica se tourna vers moi et me demanda doucement:

— Tu veux bien nous raconter une histoire Cam ? Une histoire que mère t’a racontée avant de. . .

Sa voix se brisa.

— Mmmh. . . répondis-je, la bouche pleine.

Je déglutis bruyamment, ce qui lui tira un rire.

— Sur quoi ?

— Les Yzareph.

La voix de Simon retentit en réponse à ma question, et je croisai son regard malicieux.

— Après tout, c’est pour eux que nous nous battons.

— Qui ça, nous ?

— La Rébellion. Il paraît que le Dragon a retrouvé la trace d’un des membres de cette famille. Nous voulons le faire remonter sur le trône.

— Le Dragon ?

— Notre chef. Personne ne sait à quoi il ressemble vraiment, mais c’est lui qui tranche quand nous n’arrivons pas à nous mettre d’accord.

Je me demandai ce que pouvait bien gagner ce Dragon à se rendre invisible même aux yeux de ses partisans. Serait-ce un vieux paranoïaque ? Ou alors un membre de la cour royale ? Peut-être même le Duc Raetila en personne ?

Je ricanai suite au flux de pensées absurdes qui m’emplissaient. Elles furent bien vite coupées par le jeune homme qui reprit avec excitation. Ses yeux scintillaient :

— Qui de mieux qu’un Yzareph pour remettre ce pays sur pieds ? Les forêts seraient à nouveau luxuriantes, les eaux propres et vives et l’air frais embaumerait les fleurs et la vie. Leurs pouvoirs sont une vraie bénédiction des dieux ! Le roi Marcus ne mérite pas de régner sur nos terres.

Je lui souris alors que mes soeurs buvaient ses paroles et que Tressia secouait la tête lentement.

— Je ne suis pas sûre que cette noble famille serait heureuse des sacrifices que vous avez faits aujourd’hui. Si un Yzareph vit encore, je pense qu’il doit se terrer plus profondément qu’avant après le coups d’éclat que vous avez perpétré en son nom. Il doit avoir tellement honte. . . Vous ne le retrouverez certainement pas avant longtemps.

— Si ce coups d’éclat, comme tu dis, avait réussi. . . nous serions déjà débarrassé d’un tyran et de son rejeton. lui répondit Simon avec véhémence.

— Au prix de centaines de vies !!

— Je ne pense pas que ce soit le moment pour ce genre de débat. coupai-je doucement en me léchant les doigts pour en récupérer la moindre trace de poisson goûtu. Je vais vous conter cette histoire. Celle des souverains légitimes d’Eatrea.

Je me levai et jetai un coup d’œil attendri à mes compagnons de route, ma famille. Une petite distraction leur ferait le plus grand bien.

***

J’inspirai profondément en cherchant par où commencer. Une fois mon choix arrêté, j'entamai:

— Il était une fois, un royaume prospère, régit par des souverains justes et aimants. Ce royaume n’était autre que le nôtre, Eatrea.

La nuit était tombée depuis peu et seules les flammes au centre de notre petit cercle nous éclairaient. Le crépitement rassurant des braises emplissait l’atmosphère et la lueur orangée me permettait d’observer les visages concentrés de mes proches.

— Le roi Haldir était un homme bon. Il était fermier avant d’épouser la femme qui lui offrirait un trône, malgré l’opposition des conseillers à l’idée qu’elle marie un fae de basse naissance. Ils s’étaient rencontrés le soir du Solstice d’Hiver. La reine, princesse en ce temps-là, était sortie en douce du château afin de se mêler au peuple et profiter des réjouissances avec lui. Elle avait entendu des rires et les avait suivis pour pénétrer dans une taverne. C’est là qu’elle l’a rencontré. Il était assis sur une estrade, une bière dans une main et l’autre s’agitant au fil de l’histoire qu’il contait avec passion à la foule qui s’était massée sur place. On dit que ce fut le coup de foudre. Qu’elle sut immédiatement qu’elle avait trouvé son âme sœur. Et quelques semaines plus tard, un mariage était célébré sur la place centrale d’Ebonacre. Ce jour fut dès cet instant célébré chaque année en l’honneur des âmes soeurs.

— Adrinola. . . me coupa la voix de Nicalina, à laquelle je répondis en hochant la tête.

La jeune fille s’était allongée, la tête reposant sur les genoux de Lyra, qui caressait la toison dorée qui couronnait son crâne avec douceur. Je pouvais voir de là où je me trouvais que les battement de ses paupières ralentissaient.

Tressia, à leur côté, avait fermé les yeux et mon cœur se pinça lorsque j’observai son visage paisible. Elle, elle s’était déjà endormie.

Une caresse sur ma cheville me fit sursauter et lorsque je baissai le regard, je vis que Simon avait glissé une main sur mon pied afin d’effleurer ma peau avec douceur en des mouvements réguliers. Je lui souris avant de reprendre.

— Leur règne dura quatre-cents ans. Quatre-cents ans durant lesquels la famine disparut et la paix régna sur les terre grâce au pouvoir de la reine Arlayna. Elle pouvait maîtriser les éléments, à l’instar de son père avant elle. Les humains vivaient aux côtés des créatures dotées de pouvoir, sur un pied d’égalité. Au sein du palais, un représentant de chaque peuple était présent afin de conseiller le couple royal dans l’intérêt commun.

Mes yeux brillaient à l’idée de cette période merveilleuse et un doux sourire parait mes lèvres. Malgré tout, je me rembrunis:

— Puis apparût une menace sur ce tableau paisible.

Je déglutis alors que le fil de l’histoire se déroulait devant mes yeux.

— Un des conseillers du roi, le général des armées d’ailleurs, ne comprenait pas pourquoi les souverains s’entêtaient à refuser d’envahir les îles environnantes. Après tout, le peuple était fort et l’armée puissante. Il était persuadé qu’agrandir notre royaume le rendrait plus prospère. Alors qu’un désaccord se formait entre eux, le général décida de se retourner contre le roi et la reine. Il avait, au court du règne de ceux-ci, réussi à fidéliser plus de la moitié de l’armée. Ses partisans souhaitaient eux aussi agrandir notre territoire. Ils se retournèrent donc contre les souverains, qui abandonnèrent le pays afin de chercher de l’aide, submergés par le nombre de leurs opposants. C’est à cet instant que commença le règne de Marcus Caisalor, le tyran que nous connaissons tous.

Lyra inspira face à moi, suspendue à mes lèvres. Nica s’était endormie.

— Après 2 ans de gouvernance sans pitié durant lesquels la terre commença à se flétrir, le roi Haldir et la reine Arlayna reparurent sur le dos de créatures gigantesques. Elles étaient faites d’écailles et de crocs. Elle avaient des ailes immenses, des corps puissants et crachaient un feu qui était capable de consumer n’importe quoi.

Je souris et ajoutai sur un ton de conspiratrice en me penchant vers mon audience somnolente:

— Il paraîtrait que le roi Haldir était capable de parler aux dragons. Il aurait réussi à en faire des alliés précieux. S’ensuit une bataille sans merci qui dura cent ans, dans les bois au sud-est du royaume d’Eatrea. A la suite de celle-ci, les souverains originels disparurent en laissant derrière eux le Désert de Cendre. Les dragons redisparurent en même temps que les souverains Yzareph, laissant les terres aux mains du roi actuel. Qui gouverne d’une main de fer. . . Depuis 600 ans.

Je me tus et m’assis à nouveau. Le bras de Simon enlaça mes hanches pour m’attirer plus près de lui dans un mouvement tendre et je soupirai dans le confort de cette étreinte. Lyra s’allongea aux côtés de Nicalina.

Je posai ma tête sur l’épaule de mon compagnon et fermai les yeux, laissant les limbes du sommeil m’envahir rapidement. Les effluves du feu mêlées à celles de mon compagnons m’emplirent d’un sentiment de sécurité bienvenu.

***

Un claquement résonna dans les bois, puis un deuxième. . . Et un troisième. Dans un sursaut, j’émergeai de ma brève torpeur.

— Quelle histoire attendrissante. Mais j’ai le regret de vous annoncer qu’elle est fausse.

Je relevai la tête vivement pour apercevoir une silhouette aux oreilles pointues pénétrer en applaudissant lentement dans le cercle illuminé par le feu.

Simon sauta sur ses pieds rapidement en me poussant et s’empara de ma dague. Il faisait barrage de son corps au fae qui s’approchait de nous.

Les boucles noires et lustrées qui encadraient son visage, ainsi que le sourire cruel qui ourlait ses lèvres, me laissèrent bouche bée. Mes yeux s’écarquillèrent à la vision du prince dans ses beaux habits tâchés de sang.

Il nous avait déjà retrouvés ?!

Quelques pas derrière lui se tenait une vingtaine de soldats, dont le capitaine. Leurs armes dégoulinaient encore de sang. Ils avaient dû faire un carnage avant de nous retrouver.

— Puis-je vous raconter la vraie version de notre Histoire ?

Je me hissai sur mes jambes pour me placer lentement entre les soldats et les trois femmes qui s’éveillaient doucement. Simon restait devant moi dans une posture défensive.

Alors que le prince approchait avec un air sournois sur le visage, je vis les muscles de mon amant se tendre.

— Non. . . murmurai-je à l’instant où il s’élançait dans un cri de guerre, les bras dressés au-dessus de la tête, la dague au clair.

Son cri fut très vite réduit au silence.

Le temps que je cligne des yeux, un soldat était derrière lui et le jeune homme s’était immobilisé à quelques centimètres du prince. Ce dernier le regardait avec les yeux écarquillés, la bouche entrouverte. Sur le visage de l’héritier se lisait une confusion non-dissimulée. Il ferma la bouche dans un claquement retentissant et crispa la mâchoire.

Il me fallut un instant pour comprendre ce qui se déroulait sous mes yeux.

Dieux. . . Ce n'était pas possible. . .

Simon baissa un regard surpris sur la main qui ressortait de sa poitrine et tenait désormais son cœur hors de son corps.

Un hurlement déchirant jaillit de ma gorge. Il releva lentement la tête vers moi, du sang perlant au coin des lèvres.

J’esquissai un pas dans sa direction, mais déjà ses yeux bleus lumineux se voilaient.

Il m’adressa un semblant de sourire avant de s’effondrer, son corps sans vie pendant mollement au membre qui le traversait.

Le soldat retira son bras dans un bruit écoeurant et le corps de mon amant rencontra le sol spongieux de la forêt dans un bruit sourd.