La vie à la librairie était devenue une mise en scène millimétrée. Thomas avait réussi à faire disparaître la photo, mais il ne pouvait pas effacer le nom. Lia Umbra commençait à devenir le sujet de conversation dont tout le monde parlait dans le quartier du Marais et de la place des Vosges.

Un matin, une cliente régulière, Mme Garnier, entra dans la boutique avec un exemplaire du journal Le Monde sous le bras. Elle était toute excitée.

— Ellie ! Avez-vous vu l'article sur la mystérieuse photographe ? Cette Lia Umbra ? Il paraît qu'elle expose dans une minuscule galerie pas loin d'ici. C'est d'une poésie absolue, on dirait presque qu'elle a photographié l'âme des objets.

Ellie, qui était en train de servir un café à Thomas, sentit son cœur se figer.

— Lia Umbra ? répéta-t-elle. Non, je n'en ai pas entendu parler.

Thomas, assis à la petite table du fond, reposa sa tasse avec un bruit sec.

— C’est du marketing, Madame Garnier, intervint-il d'une voix un peu trop tranchante. On crée un faux mystère pour vendre des tirages à des prix fous. C'est de la manipulation pure et simple.

— Oh, je ne trouve pas, Thomas, rétorqua la cliente. Il y a une photo d'un livre ancien qui ressemble à s'y méprendre à ceux que vous avez ici. Une sorte d'hommage à la lecture.

Ellie regarda Thomas. Elle vit une lueur de panique dans ses yeux, une agressivité qui ne lui ressemblait pas.

— Pourquoi es-tu si dur avec cette artiste, Thomas ? Tu ne l'as même pas vue.

— Parce que je n'aime pas qu'on se moque des gens, Ellie ! On a un mariage à préparer, on n'a pas le temps de s'extasier sur des photos de poussière !

L'ambiance devint soudainement électrique. Mme Garnier, sentant le malaise, acheta son livre et s'éclipsa rapidement. Un silence pesant retomba sur la librairie.

Thomas se leva et attrapa sa veste.

— Je dois aller sur le chantier de Meudon. Je ne rentrerai pas avant ce soir. Et s'il te plaît, Ellie... promets-moi de ne pas aller perdre ton temps dans ces galeries. On a besoin de calme pour nous.

Ellie hocha la tête, mais dès que la porte se referma, elle s'empara du journal que Mme Garnier avait oublié sur le comptoir. Elle l'ouvrit à la page culture. Il n'y avait pas de portrait de l'artiste. Juste un court texte parlant d'un «regard nouveau, né du silence et de la solitude». Et une petite photo d'illustration : le reflet d'une vitrine de librairie la nuit. C'était sa vitrine. Elle reconnaîtrait entre mille la petite fissure en bas à gauche du carreau qu'ils n'avaient jamais pris le temps de réparer.

Le sang d'Ellie ne fit qu'un tour. Thomas lui avait juré qu'Emma était redevenue une starlette arrogante à New York. Mais cette Lia Umbra, c'était l'exact opposé. C'était quelqu'un qui l'observait, quelqu'un qui l'aimait assez pour photographier ses fissures.

Elle comprit alors que Thomas lui avait menti. Non pas par méchanceté, mais par peur. Mais le mensonge était là, immense, entre eux.

De son côté, Thomas, en route pour son chantier, était au bord de la crise de nerfs. Il voyait bien que la pression montait. Si Ellie découvrait que Lia Umbra et Emma n'étaient qu'une seule et même personne, elle comprendrait qu'il lui avait volé la vérité.

Il s'arrêta sur le bas-côté et appela son ami Marc, le journaliste.

— Marc ? C’est encore moi. Écoute, l'article dans le journal est trop élogieux. Il faut que tu sortes une contre-enquête. Dis que c’est une arnaque, que Lia Umbra est une identité volée... Fais n'importe quoi, mais brise cette bulle avant qu'elle n'éclate.

Thomas était prêt à tout. Même à détruire professionnellement celle qu'Ellie aimait, juste pour garder la pour lui. Il ne se rendait pas compte qu'en essayant d'éteindre l'ombre d'Emma, il était en train de devenir lui-même le monstre de l'histoire.