Sacha pénétra dans le Soprovzh, sans se donner la peine de saluer le portier ni l’hôtesse d’accueil et se rendit immédiatement dans le salon principal. Des diodes électroluminescentes éclairaient l’espace de lueurs pourpres et violets, légèrement tamisées. Il s’installa sur le cuir d’un canapé.

Aussitôt un robot de service s’approcha, s’exprimant d’une voix synthétique, aux accents archaïques:

• D.O.U.* One-Seven pour vous servir, Master. Bip-Bip. Votre Red Pill, ainsi que votre boisson bioénergétique.

Sacha croqua la dragée puis avala le liquide. D’un signe de la main, le robot projeta un trombinoscope holographique.

• Tu devrais choisir la numéro 12, Sacha. Elle correspond parfaitement à ton échantillon phéromonal. Indice de réceptivité élevé, marqueur comportemental neutre.

C’était Oliver qui s’approchait du fond de la salle vers Sacha, la main tendue.

• Oliver, mon ami, je ne t’aurais pas imaginé ici aujourd’hui, prononça-t-il d’une voix grave et mécanique, comme pour masquer sa surprise.

Sacha se leva et salua d’une poignée de main brève et ferme son acolyte.

• Comment vont tes ratios de virilité ? Rétorqua Oliver d’un ton neutre.
• Optimal. Masse musculaire en légère progression. Et toi, Oliv ?

Sacha reprit sa place au fond du fauteuil, les jambes écartées. Oliver tapota discrètement sur son bracelet. Absorbé par la projection holographique, qu’il fit tourner vers le numéro douze, Sacha ne remarqua pas le court instant où, Oliver se figea, consultant les données que son cortex lui transmettait.

• Excellent ! Dit-il, euphorique, masquant à peine un ton d’inquiétude.
• Un problème avec tes métriques ?
• Au contraire ! Opposa Oliver, en parlant plus doucement. Une petite fluctuation dans la testo, mais c’est stable.
• Stable ?

Sacha quitta momentanément l’hologramme et regarda Oliver, d’un regard inquisiteur.

• En baisse. Malgré le suivi strict des protocoles, avoua-t-il.
• Elle s’effondre, c’est ça ?

Silence.

• La douze tu dis ?

Sacha changea le cours de la discussion. Il avait senti qu’Oliver n’était pas dans son état normal.

• Oui. Tu verras. Suivant tes analyses, elle rentre dans ton schéma. Tu ne devrais pas avoir de peine à…

Sacha acquiesça.

Oliver s’éclipsa aussi subitement qu’il était venu troubler Sacha.

*D.O.U. : Domestic Operational Unit