• On est toujours pote, non ?
• Tu cherches à m’amadouer ?
• Non… Je veux dire, on se connait depuis longtemps.
• Depuis le berceau. Où tu veux en venir ?

Oliver hésita un instant.

• Tu sais comment ça finit. Déclassement, réaffectation, disparition administrative. Ou pire. La mort.
• Détends-toi. C’est pas certain.

Sacha marqua un bref silence.

• On va bien trouver une solution pour reviriliser notre gars ? Insinua-t-il sur le ton de la plaisanterie.
• Le Système est infaillible... Je suis mort.

Au moment où il prononça ces mots, le son prit une tonalité synthétique, quasiment robotique.

• Écoute, souffla Sacha, il y a peut-être une solution.
• Laquelle ?
• J’ai entendu parlé d’un groupe.
• Quel groupe ?
• Une horde de Hunters révolutionnaires. Des anarchistes qui aurait échappé au Système.
• Des légendes urbaines, oui !
• Ils se feraient appeler Hopeless Blues.
• Ça ne me dit rien.

Un brouillard digital grésilla dans leurs casques audios.

• Certains disent qu’ils utilisent le Krug pour recruter.
• Impossible. Le Krug est hyper surveillé. Comment passeraient-ils sous les signaux ?
• Ils cryptent leur image numérique.
• Comment peux-tu savoir cela ? Grommela Oliver, d’un air suspicieux.
• Je passe bien plus de temps dans le Krug que tu ne l’imagines.

À nouveau, la communication sembla parasitée. Les écrans se figèrent quelques secondes.

• OK, admettons que tout cela soit vrai… en quoi leur activité illégale pourrait m’aider w reale (in real life) ?
• À te planquer ? Répondit rhétoriquement Sacha avant de rajouter :
• Tu me fais confiance, non ?
• Oui.
• Rester ici ne te sauvera pas.

Silence.

Les deux avatars se faisaient toujours face, immobile. L’IA avait enclenché le compte-à-rebours de fin de partie.

• Et si on faisait un tour au Soprovzh ? Suggéra finalement Oliver. On verra lequel de nous deux est le plus viril !

Sacha esquissa un sourire et ajusta son arme virtuelle en direction d’Oliver, toujours immobile.

Piat (Cinq).

Chest (Quatre).

Tri (Trois).

Sacha, concentré, hésita, le pouce tendu au-dessus du bouton feu de sa manette.

Dva (Deux).

Adin (Un).

L’avatar de Sacha s’écroula, frappé par un tir entre les deux yeux.

Sacha enleva son casque, étourdi par la décharge électrostatique, le visage en sueur. Celui-là, il ne l’avait pas vu venir…