L'Allumé partit chercher ses gouttes. L'apothicaire en question résidait près de la boutique de l'artificière. Quand Adelin voulut traverser le pont couvert de végétaux, les gardes l'isolèrent.

• Bertrand Sésa, des passants affirment vous avoir vu rôder près de l'incendie de cette nuit.
• Té, j'en ai entendu parler, ouais...
• Ne nie pas être passé devant, pécore !

Le garde injurieux le bouscula. Adelin, assis sur une chaise, manqua de très peu de tomber en arrière. Celui qui l'interrogeait voulait un coupable, voulait se battre. Cela se sentait dans son regard, sa posture crispée, les infimes spasmes le parcourant du dos aux poings.

• Pô fait gaffe, garde.
• Comment peut-on décemment ne pas intervenir devant un incendie de cette ampleur ? À moins d'aimer le Feu ?

Adelin serra les dents. Merde. Sa réputation d'hérétique le rattrapait.

• Je d'vais livrer rue Asterinam, c'tait du côté d'mon mauvais œil... 'pis personne paniquait quand j'suis passé...

Son interrogateur s'apprêtait à le frapper en plein visage, quand une main d'homme surgit, une fois de plus du mauvais côté du borgne, lui saisissant le poignet. Après un sursaut, Adelin tourna la tête et reconnut le capitaine.

• Suffit. Tu vois bien qu'il est borgne, que veux-tu qu'il voie ? Et un peu de jugeote, de l'auberge des Bons Tuyaux à cette rue, il est bien obligé de passer devant...

Le capitaine se tut, prit le temps de visualiser la situation. Il conclut que son suspect ne mentait pas. Les évènements avaient eu lieu de son côté aveugle.

• Allez guetter les autres suspects, je me charge de celui-ci.

À regrets, l'interrogateur disparut. Adelin entendit une porte branlante refermée avec fracas, se tourna dans cette direction. Le capitaine était donc apparu par là. Ce dernier s'assit en face, l'air las.

• Petit, je relève tout de même que tu te trouves en mauvaise posture. Tu ne dois pas ignorer que ta face ravagée, ton absence au Temple, tes allées et venues de jour comme de nuit, mises bout à bout, éveillent la suspicion. Ajoute à cela ton association à Feufert et aux Bons Tuyaux... Sans compter tes diverses manières de parler. Certains jurent devant Rhamée que tu parles comme un bouseux, d'autres que tu aurais des airs et des manières de la noblesse. Les descriptions te correspondent systématiquement. Comment m'expliques-tu tout cela ?

Adelin s'empressa de réfléchir. Le capitaine agissait en allié, ou à minima, en soutient. Cependant, il s'agissait d'une posture recommandée pour les représentants de l'ordre. Albin lui en avait parlé, et ne manquait pas d'exemples dans l'exercice de ses fonctions. Cette approche amenait les suspects, et les coupables, à se sentir redevables, pour ne pas dire en confiance. La méthode était fourbe.

• Plus tu pourras m'en dire, mieux je pourrais t'aider.

Voilà. Le cœur serré, l'Allumé comprit avoir affaire à un adepte de cette technique moderne. Conjointement à cette approche, le capitaine allait certainement l'interroger régulièrement, avec des questions se ressemblant. De là, il croiserait les contradictions, inévitables lors de mensonges. Des gardes en civil ne manqueraient certainement pas, tôt ou tard, de s'approcher de lui lors de ses sessions de questions-réponses d'ordre notarial, de lui offrir des bières, et surtout de le faire parler. Et le capitaine affinerait ses questions. Jusqu'à le percer à jour... Ou le désigner comme coupable idéal. Les deux possibilités ne s'excluaient pas.

Le capitaine le détaillait avec attention. Que devinait-il, à sa posture, à ses mimiques ? Adelin fit son choix, et déballa une partie de la vérité. Dans les meilleurs mensonges, se trouvait une part de vérité, n'est-ce pas.

• Capitaine... J'ai grandi entre deux millieux. Mon père a tout du bouseux, ma mère gère des affaires. Et y z'ont senti que j'pouvais aller loin, plus qu'eux. 'Lors y m'ont tout donné pour que j'tente eul'l'notariat. L'a b'en fallu que j'cause noble... Mais j'â chié l'concours... l'a b'en fallu bosser quand même... mais... beh, à la mâson, ah s'passait d'mal en pis. 'Lors, beh... J'suis parti comme un voleur. 'Pis ici, â s'passe b'en mieux. Ma mère m'a appris à m'adapter aux gens à qui j'cause.

Le gradé sortit un carnet et prit des notes lapidaires.

• Je comprends mieux certaines contradictions, reconnut-il. Et pour ta désertion du Temple ? Certes, le prêtre trouve ton excuse plausible... cela reste étrange. Aurais-tu perdu la Foi ? Serais-tu...

Le capitaine s'assura que nul n'écoutait leur conversation, se pencha vers son suspect, et murmura le mot lourd de conséquences :

• Athée ?
• La Lum'ère m'en préserve... souffla Adelin, estomaqué. Té... Z'êtes pô prêtre, capitaine. Mais... j'confesse... j'doute. Et j'ai honte de douter. D'puis mon accident, que j'doute. Ç'ui qu'm'a ravagé la tête. Et les mains.

Adelin s'arrêta. Il en racontait trop. Même en la connaissant, la méthode fonctionnait. Quelle fourberie... De nouveau, le capitaine griffa son carnet. Il devait accuser d'un budget plumes conséquent. Par ailleurs, la pointe de celle qu'il maniait cassa, au grand agacement du capitaine. Après un juron, ce dernier conclut :

• Ça ira pour cette fois, vas-y.

L'Allumé ne se fit pas prier.