Joyce

Lycée public de Springer, Oklahoma

27 Novembre 2012

Il est revenu ! Parmi la foule d'élèves dans les couloirs, deux d'entre eux s'écartaient vivement du passage d'Alec.

Il est présent. Il est là.

Je me frayai un chemin pour le rejoindre, le cœur léger. A seulement quelques mètres de lui, je rencontrai ses yeux et son expression habituellement impassible et fermée. Nos regards s'ancrèrent une immense seconde l'un dans l'autre sans qu'il ne se déride pour autant. J'arrivai péniblement jusqu'à lui, et son visage demeura inchangé. Alec ? Je m'immobilisai, sans comprendre la lueur dans son regard. Pas de colère, pas de l'indifférence non plus. Juste l'étouffante sensation d'être une nuisance visuelle. Qu'est-ce que...?
Lorsqu'il passa près de moi sans m'accorder la moindre attention, je m'orientai vers lui tel un aimant pour observer son profil. On aurait pu penser qu'un miroir sans teint le séparait de moi tant j'avais paru ne pas exister. Seul un détail brisait cette illusion, ses mâchoires, dont la contracture ne faisait pas de doute. J'entrouvris les lèvres, mais seul mon souffle s'en échappa, inaudible. Il me dépassa, sans se retourner, me laissant dans ce bain glacé d'incompréhension. Que venait-il de se passer ? Qu'a...
Un rire sonore claqua dans mon dos, accentuant ma sidération.

— Alors comme ça, le grand Alec Jones est disponible ? Kim va être aux anges ! C'est pas étonnant avec...

Les mots de la meilleure copine de Kimberly se brouillèrent, tout comme ma vue. C'est pas vrai. C'est juste un cauchemar. Mon inconscient qui se joue de moi...hein ?

***

Lorsque j'arrivais en classe et pris place, le brouhaha s'intensifia, quelques ricanements et regards, sans nul doute à mon intention m'atteignirent. Mais pas autant que l'indifférence totale de mon voisin de table. Je pris une grande inspiration.

— B-bonjo...

Encore une fois, ce fut un échec. Le simple mot mourut lamentablement dans ma bouche en me heurtant au néant sur l'échelle de la réactivité. Je sortis mon cahier d'une main tremblante et du m'y reprendre à deux fois. Pas le moindre coup d'œil, pas de mouvement durant la première demi-heure de cours. Rassemblant durant ce laps de temps une nouvelle dose de courage, je me munis d'une feuille blanche que je commençai à noircir.

« Est-ce que tout va bien ? Que se passe-t-il Alec, tu veux en parler ? »

Alors que je poussai lentement la page vers le centre de la table, Alec réagit enfin. Plus brutalement que ce à quoi je me fus attendu. Il l'arracha presque à ma main, et la réduisit en lambeau sous mes yeux interdits avant de la froisser en une boule de papier qu'il m'envoya au visage. Fermant automatiquement les paupières, j'entendis plus que je ne constatais le silence soudain de la salle. Que... ?

Un éclat de rire fusa, d'autres s'y joignirent tandis que le prof intervenait.

— Jones, Carson, c'est pas un peu fini d'amuser la galerie ? Encore une remarque et vous irez me faire des heures supplémentaires !

J'ouvris lentement les yeux pour tomber sur les prunelles presque noires d'Alec. Cette fois, j'avais son attention.

A.J. Investigation, East Downtown, Houston, Texas

12 Novembre 2023

J'entrai dans le bureau et mes yeux tombèrent dans ceux d'Alec, me donnant l'impression d'avoir trébuchée dans un lac en plein mois de janvier. Ce qui, loin de me rebuter, renforça ma résolution. Je vais faire le lien avec cette date clé et résoudre définitivement l'affaire Alec Jones, et cette fois, ça ne me prendra pas onze ans. Je détournai le regard la première afin de gagner ma chaise et reprendre mes recherches.

— C'est certain, j'ai raté un truc, ronchonna Angie en m'imitant, prête à refaire défiler les clichés un par un.

— tu vas trouver, fais toi confiance, répondis-je en martelant le bord de la table de mon index.

Et moi aussi. Je regardai ma montre. Il est bientôt temps de négocier un gros avantage avec le rédac-râleur-en-chef.

***

Appartement de Karen Carson, environ 427 Miles de Houston, Oklahoma

12 Novembre 2023

Il était près de minuit lorsque nous arrivâmes. Je coupai enfin le moteur après quasiment six heures trente de conduite dans une voiture d'emprunt, le sourire aux lèvres.

— Cette caisse est vraiment incroyable, ça valait vraiment le coup de livrer bataille, merci chef !

12h plus tôt à A.J. Investigation, Houston, Texas

— On ne fera rien de mieux ce aujourd’hui, déclara Brett. D'autant que venir bosser un dimanche, même pour une affaire classifiée secret, c'est une disposition qui apporte son lot de contrariétés pour un employé.

Il ponctua son allocution d'une œillade à mon binôme qui ne passa pas inaperçue, à l'entente du souffle d'Alec. Il sait, pour leur fin de soirée. Tapotant sur son téléphone, il intervint.

« Le défenseur de la bonne marche et la sûreté du personnel oubli qu’un détail reste à régler ».

Les deux hommes se jaugèrent du regard, assez longtemps pour qu’Angie, concentrée sur son écran et ses notes, ne relève la nouvelle lourdeur de l’atmosphère.

— On a raté quelque chose ? questionna-t-elle d’un ton volontairement désintéressé.

Notre chef ordinairement le plus enjoué secoua la tête avec un rictus sensiblement sardonique avant de déconnecter et d’éteindre son ordinateur.

— Allons prendre la pause déjeuner, ensuite, je vous escorterai une fois à l’extérieur des locaux afin que vous puissiez rassembler vos affaires.

Ma collègue se redressa vivement.

— Alors je vais avoir besoin d’une garde rapprochée sur le long terme ?

— Nous prenons les mesures nécessaires afin d’éviter un drame.

« Avez-vous pris le temps d’écouter le listing des dispositions effectives, ou étiez-vous trop absorbée par votre enquête, Fritzberg ? », asséna l’iPhone d’Alec. « A moins que votre mémoire n’excède pas une heure. »

Piquée à vif, elle plissa les yeux et amorça une prise d’inspiration sonore.

— Vous ne quittez vos appartements respectifs, repris Brett après un coup d’œil chargé en reproche à l’attention de son supérieur, que sur du plus ou moins cours terme, Angélina. Vous y êtes bien trop vulnérables à l’heure actuelle, beaucoup trop facile à retrouver. Considérez ça comme une sorte de… protection des témoins.

— Témoin de quoi, je vous le demande, pesta-t-elle en déconnectant son poste à son tour, coopérant néanmoins.

« A.J. Investigation n’a que faire de vos caprices. Vous saviez à quoi vous vous engagiez. »

Cette fois, Angie leva les yeux vers Alec, le fixa longuement, puis acquiesça.

— En effet. Et vous savez quoi ? Je resignerai sans hésiter, admit-elle avec un léger sourire. Parce que j’aime ma profession.

Sa répartit eut le don de lui faire cligner des paupières avant qu’il n’acquiesce d’un mouvement et d’un mot.

« Bien. »

Elle se munit de son manteau avant de se tourner vers moi pour me signifier qu’elle m’attendrait en salle de pause puis sortit, non sans une dernière parole à destination d’Alec.

— Ce n'est pas utile de vous montrer piquant, chef. J'exécuterai les ordres.

Là, elle m’épate autant qu’elle m’inspire. A la différence de Brett, je cachai mon sourire derrière mon écran, me recomposai un faciès plus neutre, puis me levai à mon tour.

— J’ai une faveur à vous demander, patrons.

Alec

A.J. Investigation, East Downtown, Houston, Texas

12 Novembre 2023

Pourquoi t'en as pas eu suffisamment hier soir ? Si ce ne fut la présence de Brett, j'aurai risqué de me montrer clairement odieux, moi-même, je le présentais. Aussi, je me contentai d'un haussement de sourcil.

— Je vais devoir me rendre à Oklahoma...

Moi, je vais devoir me prendre un Doliprane.

— ...et j'ai également besoin d'un véhicule ce midi pour prendre la route.

Et puis quoi encore ? Déjà que ton binôme m'a clairement gonflé, tu ne vas pas t'y mettre aussi ?!

Excédé par l'audace des deux emmerdeuses, je dégainai mon appareil avec un agacement perceptible.

« N'abusez pas de ma patience, je n'ai pas l'intention de jouer les chauffeurs. »

— Je ne vous demande pas de m'accompagner si vous ne le voulez pas, monsieur, objecta-t-elle sans se laisser démonter. J'ai uniquement besoin d'une clé de voiture pour être de retour avant demain matin.

« Si la région vous manque, vous auriez du y rester. »

— Je n'y ai pas de bons souvenirs, rétorqua-t-elle, le ton plus rauque.

Tu m'en diras tant...

Brett, jusque-là silencieux, pris la parole.

— Il n'est pas envisageable que vous fassiez un aussi long trajet en une journée et seule, Joyce. Vous en avez pour au moins douze heures de route aller-retour ! Pourquoi vous rendre là-bas ?

— Je peux dormir sur place et prendre la route très tôt demain matin ! J'ai mes raisons et c'est urgent, chef.

« Plus urgent que votre sécurité, Carson ? »

Elle me lança un regard presque douloureux, puis contracta les mâchoires.

— Si c'est le dernier aller que je dois faire, alors j'aimerais faire mes adieux à ma mère.

Et m... Étant ce que j'étais depuis longtemps déjà, j'étais rodé. Mais au moins sur ça, j'arrive à te comprendre, Joyce.

— Je vais vous y emmener, suggéra mon bras droit avec un regard entendu à mon égard. Alec gardera un œil sur Angelina et de notre côté, nous pourrons nous relayer au volant. Le voyage va s'effectuer sur plusieurs correspondances, quitte à rentrer plus tardivement. Personne ne se sentira lésé.

« Quel sauveur », ironisa la voix sans timbre de mon cellulaire.

— Tu accorderas bien une journée de repos à tes employés préférés Al, railla Brett avec un humour que je ne partageais pas. Mais si tu préfères superviser le voyage, je t'en prie.

Même pas en rêve. Parce qu'à Oklahoma, j'y avait également mon lot de souvenirs désagréables.

« Dis à Fritzberg d'être prête dans une heure. Pas une seconde de plus. Disposez, Carson. »

Le regard de Joyce exprima un mélange entre reconnaissance et victoire, si bien que je dû me retenir de faire machine arrière. De toute manière, une emmerdeuse ou une autre...au moins, avec la seconde, je n'avais pas perdu mon sang froid.

Joyce

Sur la route en direction d'Oklahoma,

12 Novembre 2023

— Il a connu ça lui aussi.

Je me tournai vers Brett qui occupait le siège de la location depuis moins d'un quart d'heure en palabrant.

— Étant ce qu'il est depuis longtemps déjà, avec les risques qu'impliquent son travail, il a quelques reprises fait comme vous. Profiter d'un moment auprès de ses proches en imaginant qu'ils demeureraient les derniers.

Alec était retourné voir ses parents ?

— Dans des circonstances similaires, un peu moins dramatiques, cependant. Quelque chose qu'il ne fera plus aujourd'hui. Il s'est fait une raison, et l'expérience lui a appris qu'il vaut bien mieux garder ses distances.

Intérieurement, ces mots déclenchèrent une angoisse sourde.

— Vous pensez que je fais courir des risques à ma famille ?

Mon le bras droit de mon rédacteur en chef ne répondit pas tout de suite, mesurant le poids de ses paroles.

— Personnellement, je vous l'aurai fortement déconseillé.

Et si ce n'est pas suffisant ? Et si nous étions encore suivis, malgré un début de voyage dans le véhicule de mon chef, suivi d'une location, les deux entrecoupée de quelques kilomètres en train ? Je suis inconsciente. Obnubilée par ma quête secondaire, stressée par l'affaire sur laquelle je travaillais, je négligeai le principal. Est-ce que je commets une erreur ? Ma respiration son s'accéléra. Est-ce que, malgré notre discrétion et nos précautions, nous ne nous sommes pas suffisamment protégés ? Et si...

— Ne vous inquiétez pas, Joyce, déclara Brett d'une voix confiante. Il nous reste deux heures de route avant que nous n'arrivions à destination... J'aimerais que vous ouvriez la boîte à gant.

À cran, je m'exécutai néanmoins.

— La pochette en bas de la pile.

Je soulevai le petit tas de documents pour y trouver une brochure que j'ouvris. Un concours ? Un billet d'avion ? Qu'est-ce que ça signifie ? J'étudiai les pages entre mes doigts, et tournai le regard vers mon supérieur qui me rendit mon regard avant de fixer de nouveau la route.

— Votre mère aime le soleil ? Si oui, cette sélection est une aubaine !

Une aubaine, hein ? Mon silence du être éloquent, car le ton du conducteur perdit le semblant d'engouement dans la suite de son allocution.

— Alec a jugé plus prudent que votre famille quitte leur région respective quelques temps. Le même fascicule parviendra à votre sœur aînée dans quelques heures, et nous comptons sur vous pour les convaincre d'accepter... faites pas cette tête là Joyce, ajouta-il après un coup d'œil vers moi, ce n'est qu'une simple...

— ...précaution s-supplémentaire, complétai-je, peu enthousiaste. Il a utilisé quelle type d'IA pour la b-brochure ?

Brett partit d'un petit rire sans joie.

— Vous le connaissez, Joyce. Il ne fait jamais les choses à moitié.

Ça...

— Comment l'avez-vous rencontré ? demandai-je.

Un sourire grimaçant se dessina sur ses lèvres.

— C'était le premier jour de la rentrée universitaire. J'ai embouti son par choc avant sur le parking du campus. Autant vous dire que mon père m'a passé un sacré savon pour les rayures sur son SUV. Mais ce n'était rien en comparaison d'Alec. Il est descendu de sa voiture qui fumait pour me faire payer ma marche arrière.

— Vous vous êtes battu pour ça ? lâchai-je, incrédule.

— Et il a gagné, renchéris son ami en secouant la tête. On s'est retrouvés quatre heures plus tard à la cafétéria, et je l'ai provoqué, continua-t-il. Je ne comprenais pas pourquoi il ne se contentait pas de m'insulter. Mais à la fin de la journée, quand je m'apprêtais à démarrer, je l'ai vu partir à pied. C'est là que je l'ai hêlé. « Hey, le footballeur..? Ouais, toi le costaud à la caisse hs. Grimpe, je te ramène...c'est le minimum, et puis je ferai la parlotte pour deux, vu que tu parles qu'avec tes poings. » Une grande amitié est né.

Malgré les circonstances et en dépit de la personne dont nous parlions, je souris.

— Cliché quand même.

— Le monde est fait de clichés, reconnu-t-il. Et pour parfaire le tableau, il lui a fallu plus d'une semaine pour me sortir un bloc-notes. Avant ça, je le croyais seulement ultra taciturne. Et vous ? Comment ça a matché entre vous ?

Et bien...

— Je crois que c'est mon tour de conduire, déclarai-je.

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Bonjour tout le monde !

Une expédition qui, bien qu'organisée à l''improviste, semble êtreorchestré minutieusement par les chefs del'AJ. Le prochain chapitre va nous emmener aux cotés d'Alec et Angélina, et il a fort à parier que ce binome ait des compte à régler...à bientot !