— Se battre !?
— Tout à fait, Micka, se battre.

Mickael était complètement déboussolé. Ce n’était pas l’idée de se battre contre Chris qui le choquait, non, ils s’affrontaient souvent lorsqu’ils étaient enfants. Ce qui le heurtait, c’était cet enchaînement fulgurant d’événements improbables. Il venait à peine d’arriver à Snakefield, l’une des écoles les plus réputées du pays, espérant simplement retrouver son ami d’enfance… et le voilà projeté dans un « projet Z » top secret, donnant accès à des capacités surhumaines, avec lesquelles il allait devoir combattre ce même ami.

— Après avoir découvert cette « chose », tu te doutes bien que notre État a souhaité finaliser à tout prix le travail de ce fameux chercheur – expliqua Chris.

— Oui, je l’imagine bien… mais dans quel but ?

— Tu le sais, Micka. Des capacités surhumaines capables de contrôler les éléments à partir de rien… Une fois le projet sous contrôle, le but est de s’en servir à des fins militaires.

Gaby, fascinée autant qu’inquiète, demanda à Oumou un deuxième micro pour communiquer avec eux.

— Chris, tu m’entends ?

— Oui, Gaby ! Je t’entends cinq sur cinq.

— Dis-moi… vu le potentiel de cette découverte, ce « projet Z » est bien plus important et secret que je ne le pensais. Comment l’État peut-il vous confier ça ? Et toi, comment peux-tu nous y laisser accéder ? Tu sais très bien qu’une telle chose a littéralement la capacité de détruire des nations entières.

Micka sourit et répondit franchement :

— Tu sous-estimes la renommée de notre établissement, Gaby. Tu n’es pas sans savoir que quasiment tous les grands scientifiques militaires sont passés par ici. Quant à monsieur Sabimmia… Il est bien plus qu’un simple directeur d’école.

Gaby se figea. Elle savait pour la réputation de l’établissement, mais pas pour le directeur. Personne, en vérité, ne connaissait réellement son identité. Les journaux comme internet ne parlaient que de son poste et des événements scolaires qu’il produisait.

— Alors Micka, on commence ce combat ? Ne me dis pas que tu as peur de moi ! – lança Chris d’un ton hautain tandis que sa main droite se recouvrait d’une protection aqueuse.

Micka, loin d’être effrayé, ressentait au contraire une excitation viscérale. Se battre avec des capacités surhumaines… n’était-ce pas le rêve de tout homme ?

— Moi ? Peur ? – ricana Micka. – Je n’ai jamais été aussi impatient !

Sans attendre, il se projeta sur Chris. Sa main se transforma en pierre, celle de Chris en lame d’eau. Le choc fut brutal : le gant minéral explosa, la lame se brisa, et les deux furent projetés chacun à l’autre extrémité de la salle.

— Haha ! Bien joué, Micka ! Tu apprends vite ! – se réjouit Chris en se relevant avec fluidité.

— Hé hé ! Merci ! Toi aussi, t’as pris du niveau !

Micka porta machinalement sa main à sa joue gauche. La lame de Chris l’avait entaillé ; un filet de sang coulait.

— Aaaaaah ! Micka saigne ! – s’indigna Judes.

— Oumou, avec des attaques pareilles, ils vont finir par s’entretuer ! – paniqua Gaby.

— T’en fais pas ! – assura Chris en se mettant en garde. – Nos combinaisons sont très solides… et je ne vise pas la tête.

— Peut-être, mais Micka n’a pas ton expérience ! Et si, sans le vouloir, il te portait un coup trop puissant ?

Chris esquissa un rire froid.

— Elle a raison – renchérit Micka, un sourire narquois aux lèvres. – Et si je te mettais une raclée si énorme que tu ne te relèverais pas ? Comme quand on jouait à la bagarre. Tu perdais tout le temps.

— Haha ! Justement, ça tombe bien que tu t’en souviennes… parce qu’aujourd’hui, je compte bien prendre ma revanche. Je suis plus fort que toi, Micka !

Ils sprintèrent l’un vers l’autre. Leurs bras, recouverts d’eau et de roche, s’entrechoquèrent à répétition, détruisant leurs gants élémentaires trois fois de suite. Micka sauta, son pied de pierre prêt à frapper Chris en pleine poitrine. Celui-ci esquiva d’un bond et lança une lame d’eau. Micka l’évita de justesse mais reçut une nouvelle coupure, cette fois à l’arcade sourcilière.

— Tu disais que tu ne visais pas la tête !? Vous voulez juste vous tuer ! – hurla Gaby, à bout de nerfs, tandis que les deux frères affichaient un sourire carnassier.

— Micka ! Prends ça ! – prévint Chris.

Il inspira profondément et cracha une gerbe de fines lames aqueuses. Micka eut le réflexe de recouvrir ses bras de pierre et se protégea comme un boxeur en garde haute. Les impacts brisèrent sa défense, lacérant sa combinaison au niveau des jambes, mais il tint bon. Aveuglé par son propre bouclier, il ouvrit prudemment sa garde…

— Trop tard !

Chris lui enfonça son poing armé d’un bloc d’eau dans l’abdomen. L’impact le plia en deux. Alors qu’il souriait, croyant en avoir fini, Micka grogna en attrapant le bras de son adversaire

— Combinaison solide, mes fesses ! Tes lames m’ont lacéré de tous les côtés !

— Eh ! Eh ! La combinaison résiste aux coups, pas aux attaques tranchantes. Alors estime-toi heureux, car sans elle, tu aurais eu l’estomac en compote.

— Haha ! OK, je peux donc te donner des coups aux jambes sans te briser totalement !?

Micka envoya un puissant coup de pied élémentaire au mollet droit de Chris, ce qui lui fit perdre totalement l’équilibre. Il n’en resta pas là puisqu’il joignit ses deux mains, parées de gants élémentaires, en les levant au ciel pour porter un énorme coup sur le crâne de Chris. Bien qu’à genoux, ce dernier contra avec ses deux mains et lui colla un puissant coup de pied, recouvert d’une armure aqueuse,au menton. Cette manœuvre projeta Micka contre le mur.

Dans la seconde, celui-ci bondit de nouveau sur Chris. Le combat continua de plus belle. Oumou récoltait les données, Gaby, elle, était incapable de suivre ce combat d’une extrême violence. Si Judes était fasciné par le spectacle qui se déroulait devant lui, Eva demeurait toujours dans les vapes.

Dix minutes venaient de s’écouler. Les deux amis marquèrent une courte pause pour reprendre leur souffle. Eva se réveilla enfin.

— Ah, tu es enfin réveillée ! – se réjouit Judes.

Alors qu’elle était encore un peu sonnée, Eva tourna la tête pour regarder autour d’elle. Ses yeux se posèrent sur Micka et Chris, tuméfiés et dégoulinants de sang.

— Hein ? Mais que se passe-t-il !?

— Ça fait une bonne dizaine de minutes que ça dure – lui résuma Judes. Ils sont en train de tester le projet Z et pour cela, ils doivent se battre.

Eva se leva brusquement et les supplia de s’arrêter. Elle redoutait que Micka finisse à l’hôpital et devienne complètement infirme. Gaby lui fit remarquer que ses suppliques resteraient vaines, car elle-même n’était pas parvenue à les raisonner.

Micka, haletant, leva les yeux vers le plafond, l’air dubitatif. Chris, de son côté, se questionna intérieurement.

— Je pense avoir compris un truc ! – confia Micka.

Tout le monde se demanda à quoi il faisait allusion.

— Pour recouvrir une partie de mon corps de mon élément, je dois me concentrer sur cette partie. Pour recouvrir plusieurs parties en même temps, c’est le même procédé, mais ça demande plus de concentration.

— Oui, et alors ? Je ne vois pas où tu veux en venir, – concéda Chris.

— Plus on se concentre sur le combat, plus ça devient naturel de le faire, donc…

Micka sauta très haut, si haut qu’il toucha presque le plafond. Tous les regards se braquèrent sur lui. Il leva son bras droit en l’air, tel un boxeur à qui on viendrait d’annoncer la victoire, et poursuivit :

— Que se passe-t-il quand on est à l’apogée de sa concentration et qu’on concentre toute son énergie sur un seul membre, hein !?

Un sourire radieux s’étira sur son visage couvert de sang. Son poing avait quadruplé de volume, il était devenu titanesque. Personne n’en croyait ses yeux, ils étaient tous sous le choc.

Chris, la tête rivée vers le plafond, sourit à son tour.

— C’est lors des combats qu’on développe son style et qu’on finit même par créer des coups fatals, – murmura-t-il. Je relève le défi !

— Chris, ça va beaucoup trop loin, là ! – s’emporta Oumou.

— Non, au contraire ! C’est exactement ce qu’il fallait !

Il fit apparaître, le long de son bras, une lame d’eau gigantesque. Une fois formée, il bondit vers Micka, qui retombait déjà sur lui.

Leurs deux attaques entrèrent en collision. Chacun avait déployé toute son énergie dans ce dernier clash. Malgré l’effort fourni, la lame aqueuse de Chris n’arriva pas à briser le poing de roche de Micka, et inversement.

Des débris de pierre fusèrent dans toutes les directions, s’écrasant même sur la vitre blindée. L’espace d’un instant, tous craignirent qu’elle ne cède. Mais elle tint bon, malgré les vibrations inquiétantes.

Alors que l’issue du combat restait indécise, une gigantesque explosion d’eau et de roches éclata, enveloppant la salle d’un épais nuage de poussière. Impossible de distinguer qui l’avait emporté.

Les secondes passèrent, lourdes et silencieuses, tandis que l’écran de poussière commençait à se dissiper peu à peu…

— Oh ! Regardez, là-bas, au fond de la salle… quelqu’un se relève ! – s’écria Judes, la voix tremblante d’excitation.

C’était…