Carrelage noir et blanc.

Tommaso fixait le sol depuis deux heures.

Carrelage noir et blanc lunaire.

Tommaso fixait le sol depuis cent-vingt minutes.

Non. Plutôt noir et blanc azur.

Tommaso fixait le sol depuis sept-mille-deux-cent secondes.

Le noir ... C’est un noir charbon, ou noir d’aniline, difficile à dire.

Tommaso fixait le sol depuis sept millions deux cent mille millisecondes.

Ridicule, vraiment ridicule ... tous les noirs se ressemblent, non ? À part le cassis, bien sûr. Je n’arrive toujours pas à comprendre pourquoi elle le considérait comme du noir.

Un grincement arracha Tommaso à ses contemplations. Il leva les yeux. Lorenzo sortait tout juste du bureau de Sa Grâce.

《 La Consule te convoque.

- Figlio di puttana. 》

Le coup fusa de nulle part.

Un éclair transperça le crâne de Tommaso.

Il sombra ... sombra ... sombra ....

Il reprit conscience quelques minutes plus tard. L’odeur du tabac le fit tousser.

La première chose qu’il remarqua fut les menottes à ses poignets. Vinrent ensuite les meubles style Empire, le garde tapi dans un coin, le cendrier en or gravé d’un globe terrestre, ... et la nymphe qui s’en servait.

Sa peau était aussi blanche qu’une étoile, ses cheveux aussi blonds qu’un soleil ... ses yeux aussi verts qu’une prairie, ses lèvres aussi rouges qu’un vin de vigueur ...

Et elle l’ignorait. Elle l’ignorait comme s’il s’agissait d’un meuble de plus. Elle l’ignorait comme s’il n’avait jamais été né.

Le silence dura des minutes, comme il put durer des heures. Tommaso aurait bien voulu le briser, mais il était assez intelligent pour savoir que volonté et pouvoir étaient deux boissons bien distinctes ...

RENÉ ! COMMENT AI-JE PU L’OUBLIER ?!

《 Où est René? 》, s’écria-t-il en italien.

La Muse demeura indifférente. Pas un mot. Pas un regard. La nicotine semblait monopoliser toute son attention.

《 OÙ EST-IL? REPONDEZ-MOI !

- Hurlez encore une fois, et votre ami vous servira de dernier repas. 》

Elle avait cessé de fumer. Des stalactites jaillissaient de ses yeux.

《 Je veux simplement savoir ce que vous avez fait de mon ami.

- Et moi, je vous trouve terriblement ingrat, pour un gentleman.

- Ingrat ? Je suis enchainé comme un porc, sale salope ! 》

Le garde s’avança, avant d’être congédié par une Consule toute souriante.

《 La sale salope a un nom. Elle s’appelle Victoria.

- Je me fiche bien de votre nom. Je veux savoir où ...

- ... la sale salope a aussi eu toutes les raisons du monde pour vous tuer, cher Tommaso, mais elle n’en a rien fait. Savez-vous pourquoi ?

- Parce que je vous suis plus utile en vie ?

- Parce que vous tuer tout de suite serait pour vous une bénédiction.

- Vous voulez me torturer, c’est ça ? 》

Victoria fuma en silence. Elle en était à sa treizième cigarette.

《 Savez-vous où vous êtes, cher Tommaso?

- Chez vous, je présume ...

- ... vous êtes dans une des propriétés de la Loge Universelle de Rome. On appelle ce lieu l’Aquarium. Savez-vous pourquoi ?

- Non. 》

Victoria sourit à pleines dents. Des dents blanches, lisses, parfaites.

《 Luca Brasi sleeps with the fishes 》, se contenta-t-elle de dire.