— Lâche prise…

Les mots s'échappèrent d'Erin comme si elle les avait réellement prononcés alors que le corps d'Evanna gisait inconscient, libéré des chaînes invisibles qui l’avaient jusqu’alors maintenue prisonnière. Mais l’âme de la jeune femme continuait de résister, s’imposant une douleur qu’il n’était pas nécessaire qu’elle subisse. Parce qu’elle désirait rester à ses côtés. Parce qu’elle ne voulait pas l'abandonner.

Mais elle ne pouvait pas l'aider.

Pas face à la monstruosité qui leur faisait face.

Enfin, son âme céda elle aussi à l'inconscience. Erin repoussa avec détermination les assauts de la femme qui se dressait devant elles, emplie de haine et de tristesse.

Manna… Que t'ont‑ils fait ?

Mais même si son ancienne amie et confidente avait pu l’entendre, il était évident qu’elle ne lui aurait jamais répondu. Elle était perdue au milieu d’âmes tourmentées, emportée dans la folie par des dizaines d'entités damnées qui l’attaquaient sans relâche.

Manna était plus puissante qu’elle ne l’était, mais Erin était bien décidée à ne pas laisser Anderson et sa clique d’abominations mettre la main sur sa protégée. Elle espérait toutefois que les hommes derrière elle profiteraient de sa diversion pour prendre soin d’elle, et l’instant d’après, ses prières furent exaucées. En quelques secondes seulement, les trois membres de l'Élite prirent en charge le corps inconscient d'Evanna et s'éloignèrent en courant en direction de l’ouest.

Fatalement, Erin se trouva elle aussi contrainte de les suivre, repoussant les assauts de Manna jusqu'à ce que, finalement, tout ne s'apaise, les laissant continuer leur course au milieu de la brume qui recouvrait les bois alentours. Évidemment, l’abomination ne s’était pas lancée à leur poursuite, son corps trop frêle pour parcourir une telle distance et les rattraper.

Plusieurs minutes plus tard, ils atteignirent les falaises à l’extrémité ouest de Sadell, où l’océan déchaîné s’abattait violemment sur les rochers en contrebas. En face d’eux, le brouillard épais ne la laissait rien distinguer jusqu’à ce que, au travers de la brume, elle vit quelque chose s'approcher d'eux. Elle se tint en alerte, scrutant la forme indistincte qui prit rapidement celle d’un hélicoptère de l’Élite. Soulagée, son attention se porta sur le dénommé Grant Kazuki. Il hurlait avec force au travers de sa radio et semblait donner ses instructions à l’engin, qui descendait prudemment vers eux. Une fois l’appareil en vol stationnaire, Yann chargea rapidement Evanna à l'intérieur. Les autres suivirent bientôt et, quelques secondes plus tard seulement, l’hélicoptère s'éloigna de la côte, ne laissant derrière lui que le vrombissement du moteur.

Le danger imminent enfin écarté, Erin reportait son attention sur Evanna lorsqu’elle remarqua que le rouquin s'était approché d'elle et commençait à manipuler son corps inconscient. Elle le repoussa avec force et fracas, le renvoyant violemment au sol. Il jura bien à plusieurs reprises, mais elle ne prêta aucune attention à ses protestations. Malheureusement pour elle, l’Élite n’avait apparemment aucune intention d’abandonner, lui non plus, et elle dut une fois de plus le repousser fermement.

— On doit vérifier qu'elle va bien, merde ! s’insurgea‑t‑il en regardant tout autour de lui comme s’il la cherchait du regard. Quoi que tu sois, arrête de faire ça, putain ! On l'a pas sauvé pour la tuer, enfin !

L'homme attendit plusieurs secondes avant de faire le moindre mouvement, dans l’expectative d’une réponse de sa part. Lorsqu’il réalisa enfin qu’il ne pouvait en obtenir aucune, il s’approcha une troisième fois du corps d’Evanna pour l’examiner.

Cette fois‑ci, Erin ne le repoussa pas. Non pas parce que ses dires étaient pertinents – après tout, elle ne savait toujours pas dire pourquoi ils s’occupaient d’elle –, mais parce qu'il s’était adressé à elle de la manière la plus authentique qui soit, sa voix empreinte d’une inquiétude bien perceptible. Elle l’observa attentivement, restant à l'affût du moindre signe de comportement suspect mais il se montra irréprochable. Il sortit de sous un siège une trousse de soin, qu’il utilisa pour vérifier les constantes d’Evanna et panser ses blessures les plus superficielles.

Lorsqu’il eut terminé, le rouquin se laissa retomber contre le siège derrière lui. Aucun son ne sortit de sa bouche, mais pour autant, les remerciements que formèrent ses lèvres lui parvinrent comme s’il les avait réellement prononcé.

*

Au cours des heures qui suivirent, aucun des trois hommes n’échangèrent le moindre mot. Ils demeuraient tous silencieux, plongés dans leurs pensées qu’Erin n’arrivait qu’à peine à déchiffrer. Yann avait la tête relevée vers le plafond, les yeux clos et les bras croisés sur sa poitrine de telle sorte qu’il semblait dormir. Eliott était quant à lui resté assis par terre aux côtés d'Evanna. Il n’avait eu de cesse de la fixer d'un regard vide, mais elle pouvait le sentir en proie aux questionnements.

Et enfin, le directeur de l’Élite. Après avoir donné ses instructions au pilote, il s’était lui aussi terré dans le mutisme. À l’instar d’Eliott, il semblait également rongé par quelque chose, bien que son âme le dissimulât bien mieux. Quelque chose de plus enraciné et de plus douloureux aussi, mais qu’il refoulait au plus profond de son être. Pour l’y aider, il pianotait inlassablement sur son ordinateur, ses yeux glissant de gauche à droite de manière régulière et répétée à mesure qu’il lisait ce qu’il rédigeait.

Intriguée, Erin observa attentivement l’écran et lut le rapport qu’il était en train d’écrire. Il y avait détaillé chaque aspect de sa mission, de l'attaque du laboratoire par Manna à la prise de contrôle de Sadell par Anderson et les utopistes, en passant par la mort tragique de son ami Thomas Orsby.

Oui, tout y était, consigné avec précision.

Tout… excepté l'existence d'Evanna.