- Alors, acceptez-vous ?

- Oui. Votre frère sera ajouté à mon testament au même rang que ma fille.

Le baron de Vilsany aurait pu se sentir obligé mais ce ne fut pas le cas. A vrai dire, il savait que le duc avait raison. Ce mariage, en plus d’être inespéré, était ce qu’il fallait pour protéger sa fille de ce que cachait la forêt. Elle pourrait ainsi accéder à un rang auquel elle n’aurait pas pu prétendre, tout en se protégeant d’un secret familial assez pesant.

- Après leur mariage, quand l’emploi du temps de votre frère le permettra, je lui ferai visiter mon fief et notamment la forêt.

- Parfait, s’exclama le duc en se frottant les mains. Nous sommes donc d’accord.

- Ne reste plus qu’à fixer une date pour unir nos deux familles.

- Disons après-demain. Cette réponse fusa. Le duc avait donc déjà tout réfléchi à la question. Le père de la future mariée sembla tiquer à cette date, son interlocuteur le remarqua puisqu’il justifia sa décision. Il me faut le temps de mettre au courant le marié qui ne doit rentrer que demain matin. De plus, nous devons hâter cette cérémonie si vous voulez rester discret sur la disparition de votre femme.

- Mardi, c’est parfait.

La date était proche, très proche mais le duc avait raison. Ils devaient se hâter avant que l’on apprenne que sa sorcière de femme avait fui et surtout avant que le duc ne change d’avis.

- Je me permets de vous congédier alors baron de Vilsany. Il faut que j’aille informer le roi Richard de notre arrangement et que je donne des ordres pour le grand jour.

Le baron s’inclina alors de tout son être devant le duc qui venait de sauver l’honneur de sa fille. Ce dernier l’empressa de se relever puis tous les deux quittèrent les appartements.

- Deux jours, s’exclama la bonne Emilie qui avait le trajet avec eux. Comme vous le désirez monsieur, mais dès que le monsieur en question fut parti, la domestique se permit de pester : Pauvre enfant, deux jours pour se préparer à un mariage. Elle pourra tout juste choisir sa robe.

Scarlett, elle, ne réagit pas et accueillit la nouvelle dans un calme qui empêcha quiconque de savoir ce qu’elle pensait et ressentait. Elle allait se marier et elle en était reconnaissante aux dieux pour cela. Son futur mari, lui, ne fut pas aussi enchanté.

La lune commençait à redescendre de son tapis noir quand il pénétra l’enceinte de la Cour et avant qu’il ne rejoigne les appartements de son frère, la nouvelle lui était déjà su.

- Tu as négocié mon mariage sans même prendre la peine de me demander mon avis, le frère du duc n’éleva pas la voix. Il n’en eut pas besoin, son regard aussi sombre que la nuit exprimait parfaitement sa colère.

- Rowan, commença doucement son frère.

Ce dernier fit un pas en arrière avant de se diriger vers le petit bar qui décorait le milieu du grand mur. Il se servit un verre d’alcool qu’il but cul sec. L’alcool lui brula la gorge mais lui fit un bien fou.

Rowan savait que ce jour arriverait, qu’il serait obligé de se marier et ce, sans doute à une femme qu’il ne connaissait point mais il était persuadé qu’il avait encore le temps et surtout que son frère lui en parlerait.

Il se servit un nouveau verre.

- L’affaire pressa, je n’ai pas eu le temps…

- Contre quoi m’as-tu échangé ? De nouvelles terres ? Une maison pour Cristal ? Une charge plus importe à la Cour ?

Le duc de Doran se servit tranquillement un verre, attendant que la tirade de son frère ne se termine. Celui-ci n’eut bientôt plus rien à dire.

- Vas-tu donc te décider à m’écouter ? Pour toute réponse, Rowan finit son verre qu’il laissa retomber bruyamment sur la table de bois. Scarlett est la fille d’un baron.

- Un baron, rien que ça, se moqua-t-il dédaigneux de se voir rabaisser à un rang si inférieur à celui de sa famille. Le batard du duc ne mérite qu’une baronne de toute façon. Le nouveau duc fit mine de ne pas entendre ses railleries et continua :

- C’est une jeune femme tout à fait charmante bien que j’aie quelques doutes au sujet de ses connaissances de la Cour mais passons. Rowan leva les yeux au ciel. Son père possède une entrée dans la forêt noire. Une entrée que lui et sa famille protège depuis des années. Le duc sourit quand il vit son frère intéressé. A la mort de son père, le baron de Vilsany, son domaine et cette entrée deviendront tienne. A cela tu pourras ajouter les terres que je t’offre en cadeaux de mariage.

- La fille sait-elle pour les ombres qui peuplent l’autre côté du royaume.

- Elle l’ignore et il serait bien qu’elle reste en dehors de tout ça. Elle pense que tu es chevalier du roi comme tout le monde à la Cour.

- Hum, murmura le soi-disant chevalier, pensif.

Son frère l’observa, un instant prit de pitié mais la situation pressait dans le royaume, et cette entrée dans la forêt noire était un cadeau des dieux. Les ombres semblaient progresser vers le royaume et cela était à tout prix à éviter.

Etrangement, Scarlett dormit bien cette nuit-là. La fatigue du voyage avait dû l’aider. Peut-être que le mélange de la jeune femme qui la servait désormais avait aussi participé à l’endormir. Cette dernière n’était pas plus vieille qu’elle et ne se dévétissait jamais du sourire qui trainait sur ses joues rebondies. Cristal lui avait envoyé où comme aimait le dire Sophia « elle m’a offert à vous, madame ».

C’est cette même jeune fille qui réveilla Scarlett. Cette dernière en ouvrant les yeux ne comprit pas, dans un premier temps, où elle se trouvait. La lumière ne venait pas de la gauche d’habitude ? Elle se remémora alors lentement les évènements des derniers jours : sa mère était partie et elle allait épouser le batard du duc.

Elle allait se marier.

- Bonjour Madame, je me suis permise de faire venir votre petit déjeuner dans votre chambre. Je me suis dit qu’il y avait de meilleurs moments que le petit déjeuner pour faire votre entrée à la Cour.

- C’est très prévenant de votre part, miss Sophia. Merci beaucoup.

- Je vous en prie, une légère révérence accompagna les dires de la nouvelle domestique. Alors, êtes vous prête pour les préparatifs du jour ? Vous n’avez pas la plus légère des journées pour vos débuts à la Cour…

- A vrai dire, je ne sais même pas ce qui m’attend aujourd’hui…

Tout cela était si nouveau pour la jeune baronne. Que devait-on préparer pour un mariage ? Qu’est-ce qui rythmait les journées des personnes vivant à la Cour ? Même les discussions matinales n’étaient pas une chose dont elle avait l’habitude mais elle y prit du plaisir. La compagnie de Sophia était une chose agréable. Scarlett aussi avait envie de sourire en sa compagnie.

- Sophie, vous allez me prendre pour une sotte mais qu’ai-je donc à préparer pour demain ?

- Ne craignez rien, avant mon entrée à la Cour, je n’avais jamais assisté à un mariage et j’ignorais ce qu’il fallait faire pour en préparer un. Je ne dis pas qu’aujourd’hui je suis plus renseignée mais j’ai quelques idées.

- Dîtes moi tout je vous en prie.

- Nous allons commencer par la robe. Malheureusement, votre choix sera limité en raison du peu de temps dont nous disposons. Avez-vous une idée de ce qui vous plairait. Timidement, Scarlett secoua la tête, elle n’y avait jamais vraiment réfléchi. La couturière arrive bientôt, nous verrons tout cela avec elle, ne vous en souciez pas. Certaine mariée choisisse le repas, mais je sais que la duchesse de Doran s’en est occupée dès l’aube pour vous, tout comme votre liste d’invités. Scarlett hocha la tête, à l’écoute, bénissant Cristel de l’aide qu’elle lui apportait. On ira aussi choisir des fleurs dans le village qui borde la Cour, votre père a insisté pour que ce choix vous revienne. Il paraît que vous avez une passion pour ces dernières. Un immense sourire conquit le visage de la rousse qui acquiesça. Et il faudra vous laver, vous peignez et vous épilez afin que vous soyez parfaite aux yeux de votre époux.

- … Scarlett hésita un instant avant de se lancer, encouragée par le regard interrogateur de sa nouvelle amie : Comment est-il cet homme que je vais épouser ? Ce fut au tour de Sophia de chercher ses mots.

- Il est discret. Il est le batard du père de l’actuel baron. Il a été élevé avec ce dernier et je crois qu’ils sont aussi proches que peuvent l’être deux frères. Rowan travaille pour le roi. Il est une sorte de protecteur du royaume. Ce n’est pas un voyou miss mais je ne vais pas vous mentir, il attire les dames de la Cour. On ne lui connaît aucune aventure mais il plaît. Sans doute son côté silencieux, mystérieux.

- Hum… cette description laissa la jeune fille pensive. Ce mariage l’amenait dans un chemin plus qu’incertain et cela commençait à l’inquiéter.