À l'auberge de la Lune, sourire et tranquillité régnaient. Les aventuriers profitaient d'un jour de repos bien mérité, après leur escapade à Brumeval et les comptes de l'auberge sauvés. Tous ou presque sortirent dans les rues de Floria pour profiter d'un ciel pur, sans nuages à l'horizon. L'été pointait le bout de son nez. Les fleurs printanières disparaissaient pour laisser la place à la verdure abondante. Les maisons recouvertes de feuilles embaumaient les sentiers pavés de la ville.

Mini la blondinette aux poings flamboyants, Ecaflip le métamorphe tavernier, Wiroh le serveur au sang-froid et Katalyne le télékinésiste décidèrent de se promener vers les quartiers est, là où le port étendait ses longs quais de bois sur la mer. L'air marin se mêlait aux effluves des marchands ambulants, proposant poissons grillés et fruits de mer fraîchement pêchés. Les ruelles pavées descendaient en pente douce vers l'eau, bordées d'échoppes colorées et de petites maisons aux façades salées par les embruns.

Entre deux venelles, ils découvrirent "La belle Hortense", une boutique dont la vitrine se composait uniquement de monocles avec deux aiguilles sur le verre. Peu pratique pour observer, il permettait de connaître l'heure à tout moment. C'était au moins aussi fou que révolutionnaire. Wiroh, qui portait toujours le sien à l'œil droit, semblait particulièrement intrigué. Il contempla longuement les différents articles, s'imaginant déjà en acquérir un nouveau. Le temps étant une donnée essentielle dans les affrontements, il le jugeait presque vital. Mais en voyant le prix, il manqua de s'évanouir.

Plus loin, une enseigne en bois peint se balançait doucement dans la brise marine : "Zoobal Masqué". La boutique exotique exposait toutes sortes de masques d'animaux, certains importés des terres lointaines par les navires marchands qui accostaient quotidiennement. Mini s'arrêta devant un masque de singe aux dorures délicates. Ses yeux firent l'aller-retour entre le masque et le visage de Katalyne. Elle se disait qu'il lui irait tellement bien. Un peu plus loin, un masque de cerf aux bois majestueux attira son attention - parfait pour Wiroh, se dit-elle. Un animal noble et sage. Malgré leurs prix exubérants, elle craqua et les acheta. Elle venait de dépenser dix pièces d'or, l'équivalent d'un mois de travail à l'auberge.

Des centaines de lampions multicolores étaient tendus au-dessus de leurs têtes, formant un kaléidoscope de couleurs même éteints. En les observant, ils imaginaient le spectacle nocturne que devait offrir cette ruelle lors des festivités du port. Dans cette ambiance festive de début d'après-midi, la vie portuaire battait son plein. Des marins aux bras tatoués déchargeaient leurs cargaisons tout en sifflotant des airs de leur contrée, leurs chemises de lin blanc tachées de sueur. Un peu plus loin, un jongleur à la veste rapiécée de mille couleurs faisait virevolter des dagues étincelantes, arrachant des exclamations admiratives aux enfants des marchands. Une troupe de musiciens itinérants, reconnaissables à leurs habits bariolés et leurs instruments exotiques, faisait danser un petit groupe de badauds.

"Regardez celui-là !", s'exclama Mini en pointant du doigt un cracheur de feu dont la barbe roussie trahissait quelques expériences malheureuses. Le groupe s'arrêta un instant, amusé par la scène. Wiroh ne put s'empêcher de marmonner qu'avec ses pouvoirs, Mini ferait bien mieux, ce qui lui valut un coup de coude joueur.

Un peu plus loin, sur une petite place pavée où s'entrecroisaient trois ruelles, d'autres artistes avaient installé leurs estrades de fortune. Un acrobate en collant argenté exécutait des figures improbables sur des tonneaux empilés, tandis qu'une diseuse de bonne aventure, drapée dans des voiles violets parsemés d'étoiles dorées, prédisait l'avenir à grand renfort de gestes mystérieux.

C'est là qu'ils remarquèrent un jeune garçon sur un petit tabouret en bois usé, juste devant la proue d'un navire marchand. Le bateau, "L'Étoile des Mers" d'après les lettres dorées sur sa coque, était amarré pour des réparations, des échafaudages entourant encore sa poupe. Le jeune homme devait avoir seize ans, la silhouette encore un peu dégingandée d'un adolescent qui n'avait pas tout à fait fini sa croissance. Ses cheveux châtain clair, coupés de travers comme s'il s'en chargeait lui-même, encadraient un visage aux traits juvéniles mais d'une expressivité rare. Il n'était ni musclé ni particulièrement athlétique, mais il y avait dans sa posture une grâce naturelle, celle d'un artiste habitué à capter l'attention. Mais ce qui frappait immédiatement, au-delà même de son costume extravagant, c'était son sourire. Un sourire solaire, lumineux, du genre qui réchauffait le cœur et donnait envie de se dépasser. Ses yeux noisette brillaient d'une chaleur contagieuse - quand il regardait quelqu'un avec admiration ou encouragement, on avait l'impression que ce regard seul pouvait vous rendre plus fort.

Son costume - un rose bonbon éclatant, presque agressif pour les yeux, parsemé de paillettes qui scintillaient sous le soleil - était maintenant trop court, laissant voir ses chevilles et ses poignets. Le tissu, une sorte de soie magique qui captait la lumière, avait dû être d'excellente qualité à l'origine. Un nœud papillon assorti, élimé mais soigneusement ajusté, complétait l'ensemble. Malgré l'aspect risible de sa tenue, il y avait quelque chose de touchant dans la façon dont il la portait avec fierté - comme si ce rose bonbon représentait tout son rêve.

Mesdames et messieurs ! s'écria-t-il, debout sur son petit tabouret bancal. "Venez voir le grand Wyw et ses tours extraordinaires !"

Devant lui, une petite table pliante supportait son matériel soigneusement disposé : un chapeau haut-de-forme élimé mais astiqué avec soin, trois gobelets en étain aux reflets ternis, et des foulards aux couleurs passées. Tout son attirail, bien que modeste, était arrangé avec une attention particulière qui trahissait l'amour de son art.

Quelques marins et badauds s'étaient déjà arrêtés, amusés par ce jeune artiste qui mettait tant de cœur à l'ouvrage. Il enchaînait les tours classiques avec enthousiasme : cartes qui changent de couleur, pièces qui traversent les foulards, gobelets qui cachent et révèlent une petite balle rouge.

C'est alors qu'un groupe d'aventuriers s'arrêta pour observer le spectacle. Leurs tuniques arboraient l'emblème d'un trèfle à trois branches, et l'un d'eux portait une ceinture garnie de petites clochettes qui tintaient à chaque mouvement.

- Pour mon prochain tour, annonça Wyw en remarquant ces nouveaux spectateurs, "j'aurais besoin d'un volontaire." Ses yeux s'arrêtèrent sur l'homme aux clochettes. "Oh, vous monsieur ! Votre musique apporterait une touche magique à mon tour !"

L'aventurier haussa un sourcil, ses clochettes tintant légèrement. "Ma musique ?"

- Oui ! Ces jolies clochettes... elles doivent vous aider à ressentir les vibrations magiques, non ? suggéra innocemment Wyw, pensant sincèrement faire un compliment.

Quelques rires étouffés se firent entendre dans le public. L'aventurier se raidit, ses compagnons échangeant des regards moqueurs. "Tu te moques de moi, gamin ?"

- Pas du tout ! s'empressa de répondre Wyw, ne percevant pas l'hostilité naissante. "En fait, j'ai un tour spécial de magie !" Il sortit de sa poche un petit pantin articulé en bois, habillé d'une minuscule tenue d'aventurier. "Je peux le faire danser par magie, et vos jolies clochettes seraient parfaites pour l'accompagner !"

Quelques enfants dans le public se penchèrent en avant, fascinés par le petit pantin. Mais l'un des compagnons de l'homme aux clochettes plissa les yeux.

- Tu te fiches de nous ? gronda-t-il. "Tu prends notre ami pour un vulgaire saltimbanque ?"

- Mais non, je... Wyw agita nerveusement les mains, faisant bouger le pantin de manière saccadée.

- Et en plus, tu nous prends pour des idiots, intervint un autre membre du groupe. "On les voit, tes fils ! Ils sont enroulés autour de tes doigts."

Le visage de Wyw perdit ses couleurs tandis que des murmures parcouraient la foule. Même les enfants commençaient à pointer du doigt les minces fils qui brillaient sous le soleil de l'après-midi.

- De la magie ? L'homme aux clochettes fit un pas en avant, ses breloques tintant de façon menaçante. "Tu oses appeler ça de la magie ?"

- Ce... ce n'est qu'un tour d'introduction, balbutia Wyw, tentant de sauver la situation. "J'ai d'autres tours bien plus impressionnants ! Regardez..."

Il plongea la main dans son chapeau élimé, mais dans sa précipitation, celui-ci bascula, révélant une petite trappe mal dissimulée dans le fond. Des bonbons et quelques foulards en tombèrent, s'éparpillant sur sa petite table.

- Impressionnants ? Une trappe dans un chapeau ? Le rire de l'homme aux clochettes résonna sur les quais. "C'est avec ça que tu comptes devenir un vrai magicien ?"

- Je... je m'entraîne, protesta faiblement Wyw. "Un jour, j'aurai de vrais pouvoirs et..."

- De vrais pouvoirs ? L'aventurier s'approcha, dominant le jeune garçon de toute sa hauteur. "Tu crois que ça marche comme ça ? Qu'il suffit de faire des tours de passe-passe minables pour obtenir un don ?"

Non loin de là, Wiroh posa une main sur l'épaule d'Ecaflip qui s'était légèrement tendu. "Attends," murmura-t-il. "Voyons jusqu'où ça va."

L'homme aux clochettes attrapa le pantin des mains de Wyw. "C'est ça ton rêve ? Faire danser des poupées ?" Il tira brutalement sur les fils, les arrachant d'un coup sec. Le petit pantin tomba, désarticulé, sur les pavés.

- Non ! Wyw se précipita pour le ramasser, mais un autre membre du groupe le repoussa, le faisant trébucher sur son tabouret.

- Je le reconnais maintenant, ricana ce dernier. "C'est le gamin qui supplie les aventuriers de l'emmener en mission. Toujours à traîner devant l'hôtel des guildes avec ses tours pitoyables."

- S'il vous plaît... commença Wyw, sa voix tremblant légèrement. "Je veux juste..."

- Tu veux juste quoi ? Le plus bavard du groupe renversa la petite table d'un coup de pied, éparpillant cartes et accessoires. "Jouer aux grands magiciens ? Tu n'es qu'un gamin pathétique qui..."

- Ça suffit. La voix d'Ecaflip claqua comme un coup de fouet.

- Ne fais rien de stupide, intervint rapidement Wiroh. "Si tu casses quoi que ce soit..."

- Je paierai les réparations, coupa Ecaflip sans quitter le groupe des yeux. Puis, à ses amis : "Ne vous en mêlez pas."

L'homme aux clochettes se retourna, un sourire mauvais aux lèvres. "Oh ? Le spectacle ne te plaît pas ?"

- Le spectacle ? répéta lentement Ecaflip, s'avançant entre Wyw et le groupe. "Non, votre pathétique démonstration ne me plaît pas."

Les aventuriers au trèfle échangèrent des regards, leur assurance vacillant légèrement devant le calme glacial du métamorphe. L'homme aux clochettes tenta néanmoins de garder contenance.

- De quoi tu te mêles ? On apprend juste à ce gamin que la vraie magie, c'est pas des tours de pacotille.

- La vraie magie ? Le visage d'Ecaflip se durcit littéralement, sa peau prenant la texture rugueuse de la pierre d'un golem. "Vous qui paradez avec vos clochettes et vos tenues neuves, vous pensez connaître la vraie magie ?"

Le premier aventurier qui tenta de l'attaquer se retrouva projeté contre la coque de "L'Étoile des Mers" d'un simple coup de tête.

- Hé ! Attention à mon bateau ! hurla une voix depuis le pont. "J'viens d'le faire réparer !"

Le visage d'Ecaflip reprit forme humaine tandis que ses bras se transformaient en lianes verdâtres de Lyerix. D'un geste fluide, il attrapa deux autres aventuriers qui tentaient de prendre position.

- On... on est des membres des Trèfles Malchanceux ! lança l'un d'eux alors qu'Ecaflip le soulevait du sol.

- Et alors ?

Ses jambes se métamorphosèrent en pattes puissantes de Fenrir. En un bond, il se retrouva derrière le groupe, ses griffes laissant des marques dans le bois du quai. L'homme aux clochettes tenta d'utiliser son don, mais dans la panique, ses clochettes ne produisirent qu'un tintement désaccordé.

Un par un, les aventuriers se retrouvèrent à l'eau, sous les commentaires amusés des matelots qui s'étaient accoudés au bastingage pour observer la scène.

- Cinq pièces qu'le prochain fait un plat ! lança l'un d'eux.

- Tenu ! répondit un autre alors qu'un nouvel aventurier traversait les airs.

L'homme aux clochettes, trempé, se hissa péniblement sur le quai. " Tu... tu regretteras ça ! Notre meneuse, Lina... quand elle l'apprendra, elle vous le fera payer !

- On vous attend, répondit simplement Mini, avant de le repousser du pied dans l'eau d'une pichenette.

Ecaflip se tourna vers Wyw qui ramassait tristement son pantin cassé. Le jeune garçon semblait vouloir disparaître dans son costume rose trop petit.

- Tu t'entraînes vraiment tous les jours devant l'hôtel des guildes ?

- Oui... répondit Wyw d'une petite voix, essayant de rattacher maladroitement les fils de son pantin. "Je... j'observe les aventuriers qui passent. J'essaie d'apprendre."

- Et pourquoi la magie ? demanda Ecaflip, intrigué par la détermination de ce garçon qui, malgré les moqueries et les échecs, continuait de croire en son rêve.

- Plus que tout au monde, je veux devenir un vrai magicien. Wyw releva la tête, et malgré ses yeux humides, une étincelle de détermination brillait dans son regard. "Même si je n'ai pas de don, même si je dois commencer par des tours de passe-passe, je continuerai d'essayer."

Ecaflip observa le jeune garçon en silence. Il y avait quelque chose de touchant dans cette obstination, cette volonté de poursuivre son rêve malgré l'adversité. Ce n'était pas de l'arrogance comme ces novices des Trèfles Malchanceux, mais une passion sincère. Le métamorphe se reconnaissait dans cette persévérance, même s'il ne l'avouerait jamais.

- Tu sais... commença Ecaflip, choisissant ses mots avec soin, "la magie ne se résume pas qu'aux dons. Il y a beaucoup à apprendre sur le monde des magiciens, les guildes, les traditions..."

Mini et les autres écoutaient attentivement, surpris par le ton presque doux de leur ami d'ordinaire si taciturne.

- Si tu veux, poursuivit Ecaflip, "tu pourrais venir à l'auberge. Voir comment fonctionne une vraie guilde."

- Vraiment ? Les yeux de Wyw s'illuminèrent. "Je pourrais ?"

- C'est une excellente idée ! approuva Mini. "On a une chambre de libre, et puis ça ferait du bien d'avoir un peu d'aide supplémentaire pour..."

- Je pourrais t'apprendre, l'interrompit Ecaflip, surprenant tout le monde, y compris lui-même.

Un silence stupéfait s'installa. Mini ouvrit la bouche, la referma, puis finalement : "Toi ? Tu veux dire... comme un mentor ?"

- Je... Ecaflip semblait chercher une échappatoire, mais en voyant l'espoir dans les yeux de Wyw, il se résigna. "Oui, comme un mentor."

- J'accepte ! s'écria Wyw, bondissant presque de joie.

Mini commença à rire, non pas moqueuse mais attendrie par la situation. "Eca en professeur... qui l'eût cru ?" Elle donna un coup de coude amical à Wiroh. "Je sens qu'on va bien s'amuser."

Ecaflip grogna, mais un léger sourire se dessinait au coin de ses lèvres. Ce n'était peut-être pas ce qu'il avait prévu, mais maintenant qu'il y pensait, l'idée de transmettre son savoir, d'aider quelqu'un qui partageait cette même soif d'apprendre... ce n'était pas si terrible.

Le soleil commençait à décliner sur le port quand Wyw rassembla ses maigres possessions. Son pantin aux fils arrachés, quelques jeux de cartes usés, ses foulards délavés... tout tenait dans un petit sac de toile rapiécé. Avant de quitter son coin de rue, il jeta un dernier regard à "L'Étoile des Mers" dont l'équipage continuait de commenter joyeusement les événements de l'après-midi.

À la tombée de la nuit, tous les mages de la guilde se rejoignirent aux portes de la ville. Le temps était venu de retourner à l'auberge de la Lune. Wyw marchait timidement derrière le groupe, serrant son sac contre lui, encore incertain de la réalité de la situation. Mini ralentit pour se mettre à sa hauteur.

- Tu sais, lui dit-elle avec un sourire malicieux, "la dernière fois qu'Eca a pris une décision aussi impulsive, c'était pour adopter un chat errant. Et encore, il a mis trois jours à se décider."

Le visage d'Ecaflip se crispa légèrement, mais il ne releva pas.

Quand ils arrivèrent à l'auberge, les autres membres de la guilde étaient déjà rentrés de leurs diverses activités. Seryatte, en les voyant entrer, bondit pratiquement de sa chaise.

- Oh ! Un nouveau visage ! s'exclama-t-il avant de se précipiter vers Wyw. "J'adore ton costume ! Le rose, c'est la couleur de la joie ! Tu vas voir, on va s'amuser comme des fous ici !"

Wyw, un peu dépassé par tant d'enthousiasme, recula d'un pas, se cognant presque contre Ecaflip qui était resté derrière lui.

- Du calme, Seryatte, intervint Wiroh. "Tu vas l'effrayer avant même qu'il n'ait posé ses affaires."

- Ses affaires ? Seryatte remarqua le petit sac. "Oh, tu restes avec nous ? Super ! Je vais te montrer ta chambre !"

- Il va rester un moment, expliqua Mini. "Eca a décidé de le prendre comme disciple."

- Un disciple ? Les yeux de Seryatte s'illuminèrent. "Oh, ça me rappelle quand moi aussi j'avais un disciple !"

- Tu parles de ton chien ? demanda Mini en riant.

- Ralph ! Oui, il était formidable. Je lui ai appris tellement de choses...

Wyw jeta un regard inquiet vers Ecaflip qui secoua doucement la tête. "Tu t'y habitueras," murmura le métamorphe

Pendant que Seryatte continuait son monologue sur les prouesses de Ralph, les autres membres de la guilde s'approchèrent pour accueillir le nouveau venu. Sailor, timide comme à son habitude, fit discrètement apparaître quelques fleurs sur la table proche de Wyw, comme pour égayer son arrivée. Itachi, lui, griffonna rapidement un message de bienvenue sur son carnet avant de le montrer au jeune garçon avec un sourire chaleureux.

- Ici, tu deviendras un grand magicien, déclara Mini en posant une main sur l'épaule de Wyw. Puis, avec un clin d'œil vers Ecaflip, elle ajouta : "Avec Eca comme maître, t'as rien à craindre. Il a beau paraître rustre et maladroit, il fera tout son possible pour t'aider."

Le métamorphe grogna quelque chose d'incompréhensible avant de se diriger vers le bar. Mais au lieu de s'y installer comme à son habitude, il s'assit à une table un peu à l'écart. Mini remarqua qu'il avait subtilement fait signe à Itachi de le rejoindre.

Intriguée, elle les observa du coin de l'œil. Ecaflip semblait expliquer quelque chose avec une animation inhabituelle, ses mains dessinant des formes dans l'air. Itachi acquiesçait, son fusain glissant rapidement sur les pages de son carnet. De temps en temps, Ecaflip secouait la tête, faisait recommencer un croquis, précisait un détail.

- Qu'est-ce qu'ils font ? demanda Wyw, qui avait aussi remarqué leur manège.

- Je crois... Mini s'interrompit, surprise, en voyant Ecaflip prendre lui-même le fusain pour corriger un dessin. "Je crois que ton mentor prépare déjà tes leçons."

En effet, sur les pages du carnet s'étalaient des croquis d'exercices : des positions de combat, des schémas d'entraînement, même quelques petites scénettes montrant un personnage - manifestement Wyw - progressant étape par étape.

Wyw observait Ecaflip avec un mélange d'émerveillement et de gratitude. Ce mentor bourru, qui l'avait défendu sans même le connaître, était déjà en train de préparer ses leçons avec un sérieux qu'il n'aurait jamais osé espérer. Se pourrait-il que son rêve devienne un objectif accessible ?

Mini sourit en voyant Ecaflip, si prompt d'habitude à maintenir son image de solitaire taciturne, complètement absorbé dans sa planification. "Tu sais quoi ? Je crois que sous ses airs bourrus, il est aussi excité que toi par cette nouvelle aventure."

Cette soirée marquait bien plus qu'un nouveau chapitre pour l'auberge de la Lune. C'était aussi le début d'une transformation pour Ecaflip. Lui qui avait toujours préféré l'ombre et la discrétion se découvrait une nouvelle facette, celle d'un mentor impatient de transmettre son savoir. Et même s'il ne l'avouerait jamais, le léger sourire qui flottait sur ses lèvres tandis qu'il dessinait une nouvelle série d'exercices en disait long sur ce changement.