Pendant qu’Hirtorik réunissait sa cour solennelle, Lenzel conduisait ses chevaliers à la guerre.

Les chevaux hennissaient. Une froidure humide enveloppait le plat pays. Le souffle des chevaux paraissait épaissir encore la brume. La terre elle-même semblait retenir son souffle.

Maudissant cette nuée, le paladin murmura :

- Si seulement il ventait…

La vue ne perçait pas le brouillard à cent verges, pourtant, Lenzel était résolu. Les Vekingar, il le savait, s’étaient retranchés sur la butte. En amont comme en aval, les rives marécageuses étaient impraticables. Voilà pourquoi les conquérants avaient résolu de les déloger. La place était mal fortifiée. Les barbares avaient dressé des palissades et des pieux hérissaient ses versants. Certes, la cavalerie ne pourrait pas charger, mais les fantassins forceraient sans peine ces défenses rudimentaires. Il s’apprêtait à donner lui-même l’exemple. Avec son porte-étendard, ils combattraient au milieu de leurs gens de pied.

Lenzel tenta vainement de percer la brume. En cette heure fatidique, sa main se crispait sur la hampe de sa lance. Il ne redoutait nullement le combat, mais cette attente, quand la vue ne portait pas à cent pas, mettait ses nerfs à rude épreuve. Le chevalier qui se tenait à ses côtés lui ressemblait. Seghor de Windos était son demi-frère. Mais Lenzel n’était que le fils naturel du baron Wernos. Le fils de Nimya vivait sur la Terre du don, tandis que son frère résidait auprès de son père en Kwerdan. Il était plus familier que lui de ces marches où régnait la guerre.

Celui-ci dit :

- Patience, mon frère, dans ce pays mouillé, la brume s’attarde parfois jusqu’à midi.

Le paladin ne put masquer sa nervosité.

- J’ai perdu l’habitude, reconnaît Lenzel. Ce brouillard-ci est à couper au couteau.

Seghor ricana pour se donner du cœur au ventre :

- Eh bien, nous couperons celui-là à l’épée.

Lenzel eut une moue amusée. Son cadet était preux, mais il n’avait pas livré autant de batailles que lui. D’ailleurs, le silence qui s’ensuivit trahit son appréhension.

Contraint de patienter, le fils de Nimya se remémora les débuts de la présente campagne.

En prenant la tête de cette expédition, Lenzel était revenu au pays de ses pères. La cause du Kwerdan lui tenait à cœur. Son frère et ses cousins, Bolto et Leo, combattaient à ses côtés. Le corps expéditionnaire qu’il commandait avait rejoint l’ost de Kwerdan, et Lenzel était honoré de combattre aux côtés du connétable Dresto, dont il fut l’écuyer dans sa prime jeunesse.

Lorsqu’il avait débarqué dans la baie de Windos, ces derniers étaient venus aussi avec leurs gens attendre le corps expéditionnaire que le haut roi avait promis à ses alliés. Grandes étaient leurs espérances en cette belle journée printanière. Les bannières flottaient au vent et les hommes d’armes étaient parés pour la campagne.

Le père de Lenzel avait offert un grand festin à ses alliés. Après les longs préparatifs de la saison sombre, un plan prenait enfin corps. Dorénavant, Kwerdan et les cinq royaumes ne restaient plus oisifs, juchés dans leurs tours, à guetter les voiles redoutées à l’horizon. Ils portaient la guerre au cœur même du pays ennemi. Par ce moyen, ils espéraient mettre les Nermen à genoux et les contraindre à se soumettre.

Voici comment on en était arrivé là. La campagne avait débuté, l’ost de Kwerdan s’était ébranlé vers le nord et, aujourd’hui, Lenzel se trouvait face à l’ennemi. Car ce promontoire sans nom verrouillait le Bras d’Or. Qui le contrôlait commandait l’accès des navires au lac Gelarmo. Le connétable de Kwerdan devait s’en emparer coûte que coûte, et, pour le défendre, les Vekingar avaient rassemblé leurs forces. Une bataille décisive était sur le point de s’engager.