— Mais... Qui êtes-vous? Sortez d'ici ou j'appelle la sécurité!»

La jeune femme, enroulée dans sa serviette, les cheveux humides, fit mine de se précipiter vers l'interphone.

— Je ne ferais pas ça si j'étais vous, Amani.» Il montra du pouce le pistolet que Yama pointait sur elle.

Fronçant les sourcils en entendant son prénom, elle se reprit très vite.

— Vous pensez arriver à me toucher avant que je crie?
—C'est l'Overbook, ici, Docteur. Personne n'interviendra et vous le savez.» Le ton naturellement réfrigérant du gynoïde suffit à saper toutes tentatives d'opposition de la scientifique.

Serrant sa serviette étroitement autour d'elle, elle vint s'asseoir sur le fauteuil au design défraîchi en face des ses deux invités surprises. Elle croisa les jambes et posa ses deux mains jointes sur son genoux, en soupirant, les yeux clos.

— Je suppose que Tobias a changé d'avis, n'est-ce-pas? Je le pensais raisonnable et intéressé par ce que j'avais à lui proposer. Tant pis pour moi, je suppose.»

Elle se pencha doucement, sans gestes brusques, pour attraper la bouteille déjà ouverte posée sur la dernière étagère de la petite table. Elle continuait de guetter du coin de l'œil les deux intrus.

La capitaine était assez surpris de l'attitude de Diok'kro. Mais pas seulement. Son regard glissa de la pointe de son orteil vers ses mollets galbés pour buter sur la serviette éponge. Très serrée, elle épousait la courbure de ses hanches et de sa poitrine. Une goutte d'eau avait laissé une fine trainée luisante sur la clavicule de son hôtesse involontaire, tombée d'une de ses fines mèches noires encadrant son délicat visage triangulaire.

Il finit par croiser le regard ambré d'Amani et remarqua enfin le léger sourire arquant ses lèvres.

— Un problème avec ma chambre? La vue semble être à votre goût, en tout cas. Cela suffira-t-il à mon agresseur ou veut-il aussi que je lui fasse visiter?»

Un peu empêtré dans la tonne de répliques possibles allant du déni le plus farouche à la plus piquante répartie sarcastique, Traxton ne sut que répondre. Encore une fois, Yamato reprit l'initiative.

— Nous sommes ici concernant un contrat sur votre tête, Docteur. Donnez nous de bonnes raisons de ne pas le remplir. Le plus vite sera le mieux. Pour tous le monde.»

Elle accorda un regard au robot avant de marquer son assentiment d'un hochement de tête.

— Dès que votre charmant ami aura retrouvé sa langue, je serais ravie de vous dire tout ce que je sais. Mais comprenez que j'ai besoin de garantie. J'ai tout risqué dans cette histoire. Dites moi au moins qui vous êtes.»

Yamato se leva et revint avec un peignoir qu'elle lança à la scientifique.

— Je suis d'accord, nous pouvons échanger des informations. Mais veuillez mettre ceci d'abord.
—Il suffisait de m'demander.» Un peu boudeuse, elle enfila le peignoir, avant de se rasseoir et de servir deux verres. Le capitaine déclina poliment du geste l'offre. Diok'kro semblait contrariée.

Un long silence s'installa. Amani but quelques gorgée de son breuvage, l'air distrait. Le capitaine se râcla la gorge.

— Disons simplement que nous aimerions avoir une ou deux précisions. Docteur.» Le capitaine choisit de la nommer par son titre, comme l'avait fait Yamato. Si elle l'avait employé, c'est qu'elle avait une très bonne raison pour ça.

— Dans ce cas, nous allons arriver très vite à une impasse. Je ne sais pas ce qu'il vous a raconté et j'aimerais beaucoup le découvrir. Et j'ai des informations cruciales pour vous. C'est donnant-donnant.»

Elle se rencoigna dans son fauteuil, posant ses jambes sur la table basse, les mains derrière la nuque. La tête légèrement penchée, elle n'avait d'yeux que pour le capitaine.

— On pourrait aussi penser que vous meublez pour sauver votre vie et vous trucidez, rétorqua Yama, pragmatique.
—Vous pourriez, en effet. Vous êtes une unité MIKan, n'est-ce-pas? Bien que je respecte la menace, je sais aussi que vous n'en ferez rien tant que votre protégé ne vous en donnera pas l'ordre. Et je ne l'agresse pas. Donc, cher monsieur, auriez vous au moins la politesse de vous présentez?»

— Corben Dallas.» Le capitaine, malgré sa confusion, n'avait pas perdu tout sens commun. Clandestinité obligée, la défiance était la règle.

Amani fronça les sourcils, une moue incrédule sur les lèvres.

— Et bien, soit, enchantée, M. Dallas. Maintenant j'aimerais beaucoup entendre ce qu'il vous a dit. Ce devait être consternant, vu votre hésitation à m'abattre. Merci de ne pas l'avoir fait, d'ailleurs.»

Elle s'envoya une autre gorgée, agrémentée d'un clin d'œil à l'attention du capitaine.

— Nous aimerions savoir pourquoi vous avez pensé qu'il "avait changé d'avis". Changer d'avis à quel propos?
—C'est lui qui est venu me trouver. Il m'a payée pour espionner son rival et lui ramener des informations confidentielles. J'ai failli me faire griller et j'ai dû m'extraire, perdant au passage mon emploi, ainsi qu'un tas d'opportunités professionnelles. J'ai juste demandé un petit supplément sur ce qui était prévu. Voilà toute l'histoire. Maintenant, c'est à votre tour, M.Dallas. Je suis tout ouïe.»

Elle n'étais pas dupe. Son ton et son attitude le laissait clairement entendre mais elle n'avait aucun moyen de contredire la fausse identité.

— C'était donc ça, le chantage dont il parlait. Mais pourquoi diable avoir kidnappé sa fille en plus?
—Capitaine!» L'exclamation de Yamato le figea net. Il avait commis une bourde, mais il n'arrivait pas à comprendre laquelle.

C'était trop tard, de toute façon. Impossible de reprendre ce qu'il avait dit. Amani le regardait, les yeux ronds de stupéfaction, abandonnant son apparente décontraction.

— Mais de quoi parlez vous? Tobias n'a pas de fille!
—On vous l'avait dit, Capitaine : Blink ne peut pas être sa fille biologique.»

Diok'kro plaqua ses mains sur sa bouche.

— Attendez, attendez... Vous avez bien dit «Blink»? Belinda Kunstler? Une fillette brune, diabétique et muette?»

Sans attendre la réponse, elle attrapa la bouteille pour la boire au goulot. Un peu interloqué, le capitaine observa la scène, abasourdi. Avec une désagréable impression d'avoir été manipulé sans trop savoir par qui, exactement.

— Euh, je pense que c'était pas vraiment une question, doc. Mais il faut que nous sachions la vérité derrière tout ça.»

Elle leva le doigt, les yeux brillants. Elle semblait légèrement saoule, ce qui n'avait rien de finalement très surprenant.

— Je vais tout vous dire, mais à une seule condition. Je demande à rester en dehors de tout ça. Promettez moi de me laisser partir, et je vous donnerai tout. Mieux, vous n'entendrez plus jamais parler de moi. C'est d'accord?»

— T'en penses quoi, Yam? Ça se tente?
—Je pense que oui, capitaine. Toute cette histoire ne me dit rien qui vaille.
—Et bien dans ce cas, docteur Diok'kro, disons que nous avons un deal.»

La femme se leva de son fauteuil, légèrement étourdie, pour aller chercher son trousseau de clefs. Parmi celle-ci, elle s'arrête sur le porte-clefs en lui même. Elle le décrocha d'un geste sec et précis avant de le tendre au capitaine.

— Voici la carte mémoire qui contient toutes les données du projet C.H.I.L.D. Tobias sait très bien de quoi il s'agit, il vous l'expliquera bien mieux que moi. J'étais juste là pour superviser le déroulement du programme d'éducation et le développement social des sujets d'étude du groupe de travail.
—Je vois. C'est très clair, commenta Traxton, n'y comprenant strictement rien.
—Et concernant Blink? Qui est elle vraiment?»

La question de Yam ne reçut jamais de réponse. La poste s'ouvrit avec fracas et l'étrange alien furtif fit son entrée.

— Si j'avais su que la carte n'était même pas cachée...»

Il pointa un curieux blaster au métal rougeâtre caractéristique.

— Un piège! J'y crois pas!»

Amani se jeta au sol lors de la première salve qui explosa le dossier du fauteuil qu'elle occupait quelques secondes auparavant. Yama s'était déjà précipitée sur Traxton pour le plaquer au sol.

— Tous le monde meurt. Et vous, c'est aujourd'hui.»

L'alien était bien trop vif. La présence ici d’un assassin de ce niveau ne pouvait pas être un pur hasard. Traxton n’avait pas vu le coup venir.

— Merde, il va trop vite, Yama!»

Le tueur semblait passer entre les balles. Et lui tirait des rafales. Il semblait toutefois s'acharner sur Diok'kro, qui rampait sous les débris de mobiliers éclatés.

— Occupez-le, capitaine. J'ai un plan.
—L'occuper comment? En servant de cible?»

La chambre n'était plus qu'un immense tas de ruines. Le silence retomba. Prenant une inspiration, le capitaine s'écria :

— Le service d'étage est nul!» Il lança un bout de bois synthétique qui retomba un peu plus loin, sans provoquer de réactions.

Mais il est où?

Traxton risqua un regard par dessus sa cachette pour vérifier. Le mercenaire pressa aussitôt la détente. La seule chose qui sauva le capitaine de son imprudence fut Yama, qui se jeta sur lui pour s'emparer de son arme.

Mais même contre un robot de combat, l'alien gardait des réflexes incroyablement vifs. La salve d'énergie s'échappa du canon pour exploser le mur à cinq centimètres de la tête de Traxton mais Yam fut touchée dans l'opération.

— Tu es rapide le robot. Mais pas assez pour moi.
—Une donnée semble t'avoir échappé. Tu es un arquilien.
—Je sais, je suis né comme ça. Et toi, tu vas mourir.
—Vous avez un gros défaut vous autres.»

Yama plaqua sa main contre le blindage de son abdomen perforé par le tir ennemi.

Une immense bras surpuissant écrasa l'alien comme une boulette de viande hachée.

— Ils sont rapides mais pas costauds, constata Jigsen, cherchant des yeux un truc pour essuyer sa main poisseuse de sang bleuâtre. Il se baissa à peine pour ramasser le blaster au métal rougeâtre. Une arme en orichalque, donc militaire.

M3d1c arriva à son tour, aidant Yamato à se redresser.

— Yam, ça va?
—Ce n'est rien, capitaine. Mon blindage réactif a encaissé la plupart de l'impact.
—Mais comment tu as fait pour le coincer?
—Comme je l'ai dit, c'est un arquilien. Je savais que Jig et M3d1c arrivaient. Cette espèce ne peut se concentrer que sur une chose à la fois. Je voulais qu'il évalue mes dégâts.»

Le capitaine siffla d'admiration.

— Bon, c'est pas le tout, mais où est Amani?
—Je suis là, Corben.»

Elle se releva, en grimaçant, contusionnée mais sauve.

— Vous voyez à qui vous avez à faire, maintenant? Il s’est servi de vous comme il s’est servi de moi. Il voulait tous nous tuer avec ce guet-apens!
—C'est juste. Il se peut que j'ai été injuste avec vous, Doc.» Il s'interrompit, suivant une subite pulsion pas vraiment très noble.
— Vous pouvez venir avec nous, si vous le souhaitez.»

Mais elle secoua négativement la tête.

— Non, capitaine, j'ai eu ma dose. Même si j'apprécie l'offre. Je vous ai donné tout ce que j'avais, maintenant, je souhaite partir en paix. Et vous, qu'allez vous faire, Capitaine Dallas?
—Je vais retourner voir ce bon professeur, sauver Blink et récupérer l'argent promis. Avec un gros supplément.»

Amani Diok'kro baissa les yeux, légèrement hésitante.

— A votre guise. Faites juste très attention à la petite.
—Vous en faites pas, Doc. Elle sera placée entre de bonnes mains.»