Plongé dans l’obscurité du réfectoire, les heures s’écoulaient tandis que Grant les regardait défiler. Sarah s’était assoupie contre Thomas, sa tête reposant sur l’épaule de l’ex‑soldat qui ne trouvait pas plus le sommeil que lui. Son regard était dirigé vers le plafond, réfléchissant sûrement à la manière dont il pourrait bien la sauver quand l’heure serait venue.

Le temps s’égrena encore, si irrémédiablement que le soleil commença à percer la brume nocturne pour illuminer la pièce d’une lumière réconfortante. Avec un peu de chance, l’Élite avait d’ores et déjà mis la main sur toutes les victimes de Vinnie et les avait prises en charge. Ils n’auraient ainsi plus à prétexter travailler pour le prédicateur et pourraient agir librement, mettant fin une bonne fois pour toutes à son règne de sectarisme.

Mais voilà, ils n’avaient aucune nouvelle de l’extérieur. Grant avait bien essayé d’en obtenir, mais tous les fidèles qu’il avait croisés l’avaient ignoré en glissant dans les couloirs comme des ombres damnées attendant l’heure fatidique.

Grant n’avait aucune idée précise de la réelle importance de Sarah, et il ne prétendait pas le contraire. Ce qu’il savait, en revanche, était que ce que Vinnie faisait ici n’avait rien d’une mission divine. Même si l’élue de Šariagg semblait jouer un rôle central dans leur religion, il était peu probable que la Gardienne du Libre‑Arbitre exige le sacrifice de son héritière au travers de rites macabres dirigés par un prédicateur autoproclamé.

Car c’était bien de cela dont il s’agissait. Vinnie ne s’était pas imposé par ses prouesses spirituelles ou des révélations divines, mais par des mensonges savamment distillés, des promesses habiles et, surtout, une manipulation astucieuse des désirs les plus intimes de ses adeptes qui voyaient en lui un sauveur.

Sauf qu’il n’était rien de plus qu’un fanatique aveuglé par sa foi et son orgueil.

Des bruits de pas précipités brisèrent soudain le silence mortel. Grant se releva d’un bond et Thomas réveilla Sarah pour lui ordonner de rester derrière lui. Les portes du réfectoire s’ouvrirent à la volée, révélant une bonne trentaine d’adeptes encapuchonnés qui s’avançaient d’un pas menaçant.

L’espace d’un battement de cœur, Grant resta figé sur place. Les disparues étaient‑elles en sécurité ? Pouvaient‑ils se permettre de sacrifier leur couverture ? Plus d’une vie était en jeu, et l’Élite en lui se retrouvait en conflit avec l’homme.

La masse de fidèles profita de son indécision pour l’engloutir, leurs corps pressés contre le sien brouillant sa vision. Pris dans cette vague humaine suffocante, Grant lutta pour retrouver son équilibre, mais l’air saturé de sueur et de ferveur mystique lui brûlait les poumons. Tout ce qu’il pouvait percevoir était la voix tremblante de Thomas, mélange de colère et d’angoisse, qui fendait l’air dans l’espoir inespéré de convaincre les fidèles de relâcher Sarah.

— Non, non, j’veux pas y aller ! entendit‑il l’adolescente hurler. J’veux pas y aller !

Ses cris résonnèrent comme un glas funeste. Ils détonèrent plus encore quand Thomas hurla, lui aussi, d’une voix rauque et déchirante qui ne fit qu’intensifier l’effroi de Grant.

L’Élite cherchait désespérément un point d’ancrage quand, à travers ce tourbillon obscur, il aperçut la chevelure rousse de Sarah jaillir telle une flamme au milieu de la nuit. Il tenta de la rejoindre, jouant des coudes pour se frayer un chemin jusqu’à elle, mais elle se retrouvait toujours plus emportée par le courant. Il eut beau parvenir à sortir son couteau et à poignarder tous ceux qui se trouvaient sur sa route, rien n’y fit. Les corps inertes tombaient comme des mouches mais d’autres continuaient d’affluer pour l’empêcher de la retrouver, non effrayés le moins du monde par la mort qui les attendait.

Et bientôt, il fut trop tard. Les cris de l’adolescente retentirent une dernière fois avant de s’éteindre et la foule s’évanouit, ne laissant derrière elle que le silence et l’écho de son échec.

— Kaz…

Alerté par l’appel de son ami, le regard de Grant se lança aussitôt à sa recherche. Il le trouva bien vite effondré au sol, les coudes enfoncés sur ses cuisses et les mains sur ses tempes.

— Thomas !

Il se précipita vers lui, ses doigts glissant déjà dans la poche intérieure de sa veste à la recherche de l’inhibiteur. L’ex‑soldat l’arrêta dans son élan, ses doigts agrippés à son bras avec une force déconcertante.

— Attends… murmura‑t‑il d’une voix rauque.

— Quoi ?

Le regard de Thomas se posa sur une chaise tout à côté. Il l’observa pendant plusieurs secondes, ses poings serrés blanchissant les jointures de ses articulations. Puis, il la fracassa d’un seul coup de poing, projetant une telle multitude d’éclats de bois que Grant dut s’en protéger le visage.

— Q‑Que…

— Il est là. Je le sens… Ekha.

Thomas ramassa l’un des morceaux brisés gisant au sol. Il contracta à peine et le bout de bois céda dans un bruit sec, broyé comme s’il n’avait été qu’une simple brindille.

— Raison de plus pour ne pas perdre de temps, rétorqua Grant en attrapant l’inhibiteur.

La main de son ami l’en empêcha encore.

— On n’arrivera jamais à récupérer Sarah dans la configuration actuelle, Kaz, insista‑t‑il. On a besoin de cette force, je… je crois que je peux la contrôler.

— C’est trop risqué.

— Kaz…

Sa voix résonna comme un appel qu’il ne pouvait ignorer. Il n’était pas question de folie aveugle, non, Thomas n’était pas stupide. Il savait ce qu’il faisait et surtout, pour la première fois depuis sa « résurrection », il croyait en lui‑même. Grant le dévisagea longuement, cherchant le moindre doute dans ses traits qui l’inciterait à refuser, mais il ne trouva rien d’autre que la certitude tranquille de quelqu’un qui avait accepté sa propre dualité.

Dans un soupir résigné, Grant rangea l'inhibiteur dans sa poche.

— OK, t’as gagné. Allons sauver Sarah.