Une main s’abattit durement sur l’épaule de Loug, le tira par le bras à lui démettre. Arraché à la masse morne des aspirants qui quittaient la salle d’examen, il fut tracté sur plusieurs mètres jusque sous l’ombre épaisse d’un dessous de coursive. Le lieutenant Regò n’en finissait pas d’être nerveux et de le faire sentir.

— Mes respects, Lieutenant, bredouilla-t-il en se frictionnant le bras.

— Abrège. Tu t’en es sorti, ou pas ? Y avait quoi comme sujets ?

— Euh… Un mélange de Généalogie des Royaumes de Terre Connues et La Draconnerie à Travers les Âges. Avant ça, en sciences naturelles, c’était un sujet sur la classification des espèces draconiques. Je cois que je me suis plutôt bien débrouillé. Par contre, ce matin, je crois que je me suis un peu emmêlé en stratégie territoriale. On a eu un sujet des Ailes de l’Eau. C’était autour du golfe des sirènes, mais la carte était en vieux qessaran alors…

Regò déchira un juron entre ses dents, puis tout une phrase du même registre dans la langue maternelle qu’il avaient en commun.

— Estime-toi déjà heureux d’avoir eu une base. Si tu comptes passer le concours d’officier, plus tard, tu seras bien content d’avoir un fond de carte pour commencer.

Je sais, mentit Loug pour ne pas rester silencieux.

Le lieutenant s’alluma un cigare, éclat vif et fugace dans la pénombre, en brûla quelques millimètres, puis reprit dans le souffle âcre de sa fumée :

— Changement de stratégie. Faut qu’on agisse plus tôt.

Loug déglutit, s’étouffa presque, effrayé par la machination nouvelle que cachait le changement d’idée de son référent.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qui se passe ?

— J’ai vu les ordres des passages. T’affronte bien la gamine mais t’es seulement son troisième adversaire. Si elle se débrouille pour gagner deux fois avant, elle aura déjà validé l’épreuve.

— Ah… Vous pensez que c’est si grave que ça ? Elle a probablement raté ls épreuves de toute façon non ? Est-ce qu’on ne pourrait pas… la laisser tranquille ?

Une calotte lui fit sentir toute la vacuité de sa question. Regò ne renonçait jamais à ses ambitions, fussent-elle délirantes.

— Devenir draconnier, c’est ton rêve de gosse, non ? Il a encore du sens, ton foutu rêve, si toutes les garces de passages qui peuvent soulever une épée et s’assoir sur un dragon sont admises ? Puis des gamines, ensuite ? Et même pas humaines, encore ?

Loug ne se fatigua pas à expliquer qu’il n’avait rien contre les femmes draconniers ou qu’il trouvait ridicule de croire Yue fabuleuse sur la seule base de son apparence. Il se contenta de secouer la tête pour aller dans le sens de son référent.

— J’me disais aussi.

Regò souffla un nuage épais qui, conjugué à l’obscurité de leur lieu d’aparté, fit disparaitre son visage tout entier.

— Juste avant l’épreuve de duel, il y en a une de vol : rien de compliqué, mais tout le monde peut jouer de malchance avec son équipement et se casser tous les os du corps au passage. Tu me suis, ou pas ?