La grande salle d'Edoras est plongée dans une lumière douce de la fin de journée lorsque le prince elfique reprend finalement la parole.

Depuis plusieurs minutes déjà, le roi Théoden échange avec lui au sujet des frontières du Rohan et des mouvements d'orcs aperçus à l'est. Pourtant, malgré la conversation, l'esprit du prince semble ailleurs.

Son regard se tourne régulièrement vers les grandes portes de la salle. Comme absorbé par une réflexion silencieuse.

Puis finalement, il prend la parole calmement.

- Roi Théoden... J'aimerais m'entretenir avec la jeune servante des écuries.

Le silence tombe légèrement autour de la table.

Thalion relève discrètement les yeux vers son prince sans rien dire.

Théoden l'observe quelques secondes avant de répondre d'une voix calme.

- Flore?

- Oui.

Le roi reste silencieux un instant. Puis il fait un signe à un garde.

- Allez la chercher.

Le garde s'incline avant de quitter rapidement la salle.

Le silence retombe.

Thalion remarque immédiatement que le prince semble inhabituellement tendu malgré son visage parfaitement impassible.

Ses doigts reposent calmement sur l'accoudoir de son siège. Mais son regard... Son regard est ailleurs comme perdu dans de vieux souvenirs.

Je sursaute et manque de faire tomber ma cruche des mains, lorsque quelqu'un frappe brusquement à la porte du bastion des domestiques.

J'ouvre rapidement avant de me figer en découvrant un garde royal devant moi.

- Flore. Le roi vous demande dans la grande salle.

Mon coeur manque un battement.

- M-moi?

- Immédiatement.

Mon ventre se noue aussitôt.

Je baisse rapidement les yeux vers mes vêtements simples couverts de poussières et de paille.

Pourquoi le roi voulait-il me voir?

Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal?

Je suis le garde à travers les couloirs d'Edoras, de plus en plus nerveuse à chaque pas.

Les immenses portes de la salle royale s'ouvrent devant moi.

Je me fige aussitôt.

Le roi Théoden siége au centre de la pièce. À sa droite se trouve le prince Drannor et derrière lui son capitaine de la garde.

Le regard du prince se pose immédiatement sur moi.

Et sans comprendre pourquoi, cela me met encore plus mal à l'aise.

Je baisse rapidement les yeux avant de m'incliner maladroitement.

- M-mon roi...

Le silence dure quelques secondes. Puis Théoden parle calmement.

- Approche, Flore. N'aie pas peur.

J'avance lentement au centre de la salle.

Je sens le regard du prince sur moi depuis mon entrée. Constant. Silencieux. Observateur. Cela me donnait l'impression étrange d'être étudiée.

Théoden pose finalement une main contre son siège.

- Le prince Drannor souhaite te poser quelques questions au sujet de son cheval.

Mon ventre se crispe légèrement.

Je relève timidement les yeux vers le prince.

Ses longs cheveux blancs retombent sur ses épaules comme de la neige sous la lumière des torches.

Son visage est calme. Presque froid. Mais son regard azur semble analyser chacun de mes gestes.

Puis finalement, il se met à parler. Sa voix est baisse. Calme. Maîtrisée.

- Aeglos ne laisse approcher presque personne.

Je reste silencieuse.

- Pourtant... Il vous a acceptée immédiatement.

Je baisse les légèrement les yeux, mal à l'aise.

- Je... je ne sais pas pourquoi, mon prince...

Un léger silence s'ensuit.

Le prince continue de me regarder quelques secondes avant de demander.

- Avez-vous déjà approché des chevaux elfique auparavant?

- Non

Ma réponse fut immédiate. Instinctive.

Le regard du prince ne bouge pas.

- Pourtant vous le montez comme si vous l'aviez toujours connu.

Je sens mes mains devenir nerveuses.

- Je... Je ne sais pas vraiment bien monter normalement... enfin... pas comme ça...

Cette fois, c'est Thalion qui fronce légèrement les sourcils derrière lui.

Le prince reste silencieux quelques secondes supplémentaires. Puis il demande doucement.

- D'où venez-vous, Flore?

La question me prend au dépourvu.

Je baisse les yeux.

- Je... je l'ignore...

Le silence tombe dans la salle.

Le regard du prince change très légèrement. Presque imperceptiblement.

- Vous l'ignorez?

J'hoche doucement la tête.

- On m'a trouvée enfant dans les plaines... Je ne me souviens de rien avant ça...

Cette fois, le silence devient plus lourd.

Thalion échange un regard discret avec le prince. Comme si quelque chose venait soudainement de prendre sens.

Le prince détourne finalement légèrement les yeux. Mais son visage reste parfaitement maîtrisé. Trop maîtrisé.

Puis finalement il demande.

- Quel âge aviez-vous lorsque l'on vous a trouvée?

- Je ne sais pas exactement... Peut-être neuf ou dix ans...

Le regard du prince se fige une fraction de seconde. A peine visible.

Mais Thalion observe silencieusement la scène.

Il comprend désormais que cette discussion dépasse largement l'histoire d'un simple cheval.

Puis soudain...

A travers les grandes fenêtres de la salle, un hennissement grave résonne au loin.

Aeglos.

Je relève légèrement la tête et malgré moi... un petit sourire apparait sur mon visage.

Le prince le voit et pendans une seconde entière... son regard semble presque se briser.

Le silence persiste quelques secondes après le hennissement d'Aeglos.

Comme si ce simple son a réveillé quelque chose dans la salle.

Je baisse légèrement les yeux en réalisant que j'ai souri sans m'en rendre compte.

Le prince, lui, continue de me regarder. Et cette fois, son regard semble différent. Moins froid. Plus troublé. Puis il reprend la parole d'une voix calme.

- Vous semblez avoir un affinité particulière avec les chevaux.

Je hoche timidement la tête.

- Ils sont plus simples que les humains...

A peine les mots sortes de ma bouche que je regrette immédiatement de les avoir dits devant le roi. Je baisse aussitôt les yeux.

- Pardon, moi roi...

Mais contre toute attente, Théoden a un lèger sourire amusé.

- Beaucoup diraient la même chose.

Même Thalion semble retenir un petit sourire discret derrière le prince.

Mais le regard du prince, lui, ne quitte pas mon visage. Comme si il essayait de retrouver quelque chose à travers chacun de mes mots. Puis il demande.

- Avez-vous parfois... des souvenirs?

Je fronce légèrement les sourcils.

- Des souvenirs...?

- Des images. Des rêves. Des lieux qui vous semblent familier sans raison.

Sa voix avait légèrement changé. Plus basse. Plus prudente.

Je reste silencieuse quelques secondes avant de répondre honnêtement.

- Parfois...

Le regard de Thalion se relève immédiatement.

Le prince, lui, reste immobile.

- Que voyez-vous?

Je baisse lentement les yeux, essayant de réfléchir.

- Une forêt...

Le silence devient immédiat.

- Très grande... Très calme...

Je relève légèrement les yeux, cherchant mes mots.

- Et... des voix. Je crois...

Ma main se crispe légèrement contre ma tunique.

- Mais dès que j'essaie de me souvenir davantage... Tous disparaît.

Le prince détourne légèrement les yeux. Comme si entendre cela lui coûte plus qu'il ne veut le montrer. Il demande doucement.

- Vous souvenez-vous de votre véritable nom?

Je secoue lentement la tête.

- Non... Flore est le nom qu'on m'a donné quand on m'a trouvée.

Cette fois, Thalion échange un regard plus lourd encore avec le prince.

Le silence qui suivit semble interminable.

Puis Théoden prend finalement la parole.

- Prince... Puis-je demander pourquoi cette jeune fille semble autant vous intéresser?

Le regard du prince reste posé sur moi quelques secondes supplémentaires avant de répondre calmement.

- Parce qu'Aeglos ne se trompe jamais sur les gens.

Je relève légèrement les yeux vers lui.

Le prince poursuit lentement.

- Mon cheval ressent ce que les autres ne voient pas.

Sa voix est calme. Mais quelque chose dans son regard semble infiniment plus loud.

- Et depuis que nous sommes arrivés ici... il réagit à elle comme à quelqu'un qu'il connaît déjà.

Mon souffle se coupe légèrement.

Je tourne instinctivement les yeux vers Thalion.

Et pendant une seconde... j'ai crus voir quelque chose d'étrange dans son regard aussi. Pas de la méfiance. De le reconnaissance. Comme s'il me regardait différemment depuis le début.

Le prince se lève lentement de son siège.

L'atmosphère dans la salle change immédiatement.

Il descend les quelques marches qui le sépare de moi avant de s'arrêter à une distance raisonnable. Pas menaçante.

Mais suffisamment proche pour que je sente malgré moi mon coeur accélérer.

Il me regarde en silence quelques secondes. Puis demande.

- Lorsque vous avez monté Aeglos cette nuit...

Sa voix devient plus basse.

- Avez-vous eu peur de lui?

Je reste silencieuse un instant avec de répondre honnêtement.

- Au début... oui...

Je baisse légèrement les yeux.

- Mais après... j'avais m'impression qu'il essayait de me dire quelque chose.

Cette fois... Même le prince semble incapable de cacher complètement sa réaction.

Son regard vacille légèrement. Comme frappé par un souvenir ancien.

Puis finalement il murmure presque pour lui-même.

- Exactement comme avant...

Le silence tombe brutalement dans la salle.

Et immédiatement, le prince semble réaliser ce qu'il vient de dire.

Son visage devient froid. Maîtrisé. Comme une porte qui se referme brusquement.

Mais il est trop tard.

Thalion l'a entendu. Et moi aussi.

Le silence reste suspendu quelques secondes après les paroles du prince.

Je ne comprends pas ce qu'il voulait dire.

"Comme avant"

Ces mots continues de tourner dans mon esprit sans que je sache pourquoi ils me troubles autant.

Le prince recule finalement d'un pas, retrouvant immédiatement cette expression calme et froide qu'il partait depuis le début de l'entretien.

Comme si rien ne s'est passé.

Comme si cette faille dans son regard n'a jamais existé.

Puis Théoden reprend la parole d'une voix douce.

- Tu peux disposer, Flore.

Je relève légèrement les yeux.

- Oui, mon roi...

Je m'incline maladroitement avant de reculer de quelques pas.

Pourtant, au moment où je me retourne pour quitter la salle, je sens encore le regard du prince posé sur moi. Constant. Troublant.

Je sors finalement de la grande salle le coeur lourd, incapable de comprendre pourquoi cette discussion me laisse un étrange sensation dans ma poitrine.

Comme une impression de manque. Ou de nostalgie.

Alors que je connais même pas cet homme.

Les grandes portes de referment lentement derrière moi.

Et le silence retombe dans la salle royale.

Thalion tourne immédiatement les yeux vers le prince.

Il le connait depuis des siècles.

Assez pour voir ce que les autres ne remarque jamais.

Et il voit parfaitement que quelque chose vient de bouleverser son ami.

Le prince reste immobile queques secondes avant de finalement reprendre place.

Le roi Théoden l'observe calmement.

- Vous la connaissiez.

Ce n'est pas un question.

Le regard du prince reste fixé dans le vide quelques instants avant qu'il ne répond d'une voix basse.

- Je l'ignore encore...

Thalion fronce légèrement les sourcils.

Le prince ferme brièvement les yeux avant d'ajouter.

- Mais Aeglos, lui, en est persuadé.

Le silence revient.

Puis finalement, le prince relève lentement les yeux vers Théoden.

Son regard a retrouvé toute sa maîtrise.

Mais cette fois, une décision semble être déjà prise dans son esprit.

- Roi Théoden... J'aimerais vous demander une faveur.

Le roi croise les mains sur l'accoudoir de son trône.

- Je vous écoute.

Le prince marque un lèger silence avant de déclarer calmement.

- J'aimerais que Flore vienne à Elendil avec nous.

Le silence est immédiat.

Même Thalion relève légèrement les yeux vers lui malgré son calme habituel.

Théoden semble surpris.

- Pour quelle raison?

Le prince répond sans hésiter.

- Aeglos refuse presque toute présence étrangère depuis des années. Pourtant, avec elle... il est calme.

Son regard se détourne légèrement vers les grandes fenêtres de la salle.

- Si elle reste auprès de lui quelque temps, cela facilitera grandement notre voyage de retour.

Thalion comprend immédiatement que ce n'est qu'une partie de la vérité.

Le prince veut des réponse. Et surtout... il veut la garder près de lui.

Le roi Théoden reste silencieux quelques secondes. Réfléchissant.

Puis il demande finalement.

- Et si elle refuse?

Le regard du prince vacille légèrement avant qu'il ne réponde calmement.

- Alors je n'insisterai pas.

Mais Thalion connait assez son ami pour comprendre une chose.

Pour la première fois depuis très longtemps... le prince espère réellement quelque chose.

Le roi Théoden observe longuement le prince avant de finalement hocher lentement la tête.

- Je lui parlerai.

Un léger silence suivit.

Puis Théoden ajoute d'une voix plus grave.

- Mais je veux qu'une chose soit claire entre nous, prince d'Elendil.

Le regard du prince revient vers lui.

- Cette jeune fille est sous ma protection tant qu'elle vit au Rohan.

Le silence se fait plus lourd.

Puis le prince incline légèrement la tête avec respect.

- Vous avez ma parole.

Au fond de la salle, Thalion reste silencieux. Mais dans son esprit, une certitude grandit déjà.

Le retour à Elendil ne changerait pas seulement le destin du prince.

Il changerait aussi celui de Flore.