Cela aurait été tellement plus simple s'il avait pu lui dire ce qu'il savait, maintenant, de leur compagnon de voyage, et si elle avait eu un pad. Sauf qu’il n’en avait qu’un seul, et qu’il en avait besoin pour la suivre… et la protéger en cas de besoin.

Cela dit, Alixe se débrouillait plutôt bien. Elle avait trouvé une solution à la multiplicité de celui que la plupart des personnes qu’il connaissait considéraient comme l’un des Goa’ulds connus les plus dangereux, en faisant appel à quelqu’un de plus dangereux que lui.

Pendant que le Wraith se nourrissait de l’essence vitale du clone, elle passait à la cellule suivante.

Á la septième, Todd avait retrouvé un peu de sa superbe et semblait rassasié. Il en restait encore trois, peut-être quatre, si le Ba'al originel n’était pas parmi eux. Ils devaient se dépêcher. La cavalerie n’allait plus tarder à arriver. Étonnant d’ailleurs que cela ne soit pas déjà le cas.

Elle s'attarda dans la huitième cellule. Cette fois, Todd ne rentra pas dedans. Un mot lui suffit pour persuader son occupant de ne pas en sortir lorsque la jeune femme passa à la suivante.

Il la rejoignit... et entra dans la neuvième cellule comme dans les deux suivantes dès qu’Alixe en sortit.

Il faisait ses réserves pour les mois, peut-être les années à venir, songea Carson.

Un Wraith pouvait rester des milliers d’années sans manger s’il se mettait en sommeil, et quelques mois, s’il restait en éveil après avoir fait quelques réserves.

Ce n’était pas le meilleur des régimes pour lui et, en général, il préférait s’assurer un garde-manger régulièrement approvisionné en chair fraiche.

Dans son monde, John Sheppard avait rencontré Todd sur la planète Genii. Prisonniers l'un et l'autre d’un homme nommé Acastus Kolya, ils n’avaient dû leur salut qu'à une alliance contre-nature et, il fallait bien l'avouer, à un sens de l'honneur bien plus développé chez Todd que chez les autres Wraiths.

Carson savait qu'il appartenait à la vieille garde. Des Wraiths très anciens, très avisés, probablement, qui étaient devenus, avec le temps, très puissants... ou très morts. Les générations de Wraiths qui les suivaient étaient comme des loups. S'ils sentaient que leur chef faiblissait, ils s'en débarrassaient de la manière la plus définitive qui soit : en se servant de lui comme nourriture.

Le Todd de son monde avait échappé à ce traitement parce qu'il était suffisamment rusé pour éviter les pièges du pouvoir, suffisamment caméléon pour se fondre dans le décor, suffisamment marginal pour ne pas être pris comme une menace, et aussi suffisamment dangereux pour être craint... ou respecté, selon le code de conduite de son espèce semi-humanoïde. Une espèce tenant, biologiquement, autant du vampire que du fauve, et, socialement, autant d’une sorte d’ectoparasite extraterrestre que d’un hyménoptère terrestre.

Alixe revint vers la cellule du Ba'al numéro huit.

Celui-ci s'approcha d’elle avec prudence. Il devait se demander si elle était revenue pour le tuer.

Elle lui adressa quelques mots.

Todd l'avait rejointe, tandis qu'elle discutait avec le Goa'uld.

Á l’image, Carson ne pouvait pas dire s’il s’agissait du vrai, de son double ou de son clone. Il avait néanmoins un doute.

Était-ce celui qui les avait enlevés, celui qui avait été gravement blessé, celui qui leur avait sauvé la vie, celui qui n’était plus vraiment un Goa'uld, ou bien plus que cela ?

Celui-ci était en tous points ressemblant au Ba’al qu’il connaissait, mais il y avait quelque chose de différent dans sa gestuelle. Rien de flagrant, rien d’évident. Donc, il ne pouvait pas en être certain…

Quelle que soit sa nature, le Goa’uld ne semblait pas en mener très large face à Alixe, et surtout face au Wraith.

Carson essaya de contacter Alixe.

Elle ne répondait pas. Pourtant, elle avait toujours ses écouteurs sur les oreilles. Si au moins, elle avait la bonne idée de lui demander de lui montrer sa nuque, ou son bras droit à l’un des kinos...

Dix jours après avoir failli mourir, l'ancien dieu avait quasiment retrouvé la santé... et un très mauvais caractère. Mais les cicatrices restaient visibles, en particulier sur son dos, sur sa poitrine et l’un de ses bras...

Le Goa'uld discutait avec Alixe. Il avait toujours ce petit air tranquille, mi-figue, mi- raisin de celui qui n’a rien à se reprocher. Typiquement Ba’al.

Carson eut pourtant l'impression de voir passer quelque chose de plus sombre dans son regard, ou peut-être dans son attitude. Ce fut furtif. Encore une fois, beaucoup trop pour être vraiment important.

Après tout, il était emprisonné, et elle le questionnait pour décider s'il devait mourir ou être libéré.

Un dieu, eût-il été ancien ou faux, ne devait pas avoir beaucoup l'habitude de subir un interrogatoire vital. Et Ba’al n’était pas du genre à répondre facilement aux questions qu’on lui posait. Dans le cas contraire, disait-il seulement la vérité ?

Son sourire était comme une marque de fabrique, une forme de séduction dont il usait et abusait sur ses interlocuteurs mais qui avait tout l'effet contraire sur Alixe et, apparemment, sur les autres Goa’ulds.

Les uns le craignaient, les autres le haïssaient au point de vouloir sa mort.

Il ne cherchait pas à les charmer, au contraire. Il donnait même l'impression de les inciter à le détester encore plus. Rien ne semblait lui plaire autant que de mettre régulièrement des coups de pieds dans les nids des serpents...

Pourchassé, menacé de mort, torturé, assassiné, ressuscité, multiplié... Sa réputation le précédait. Et tous ceux qui désiraient se frotter à lui savaient à qui ils allaient avoir affaire.

Le Goa'uld avait réussi son examen de passage. Il s'apprêtait à suivre Alixe, mais Todd lui bloqua le passage avant de se pencher à son oreille.

Carson aurait donné cher pour savoir ce qu'il lui disait.

Sûrement pas quelque chose de sympathique. Lorsqu'il s'agissait de tenir une promesse, et tant que les parts du contrat étaient à remplir, on pouvait se fier à un Wraith. Une fois remplies, ou si l'un des contractants manquait à sa parole, il en allait tout autrement.

Crson se sentit rassuré. Tant qu’il n’avait pas recouvré sa liberté, Alixe ne risquait rien de Todd. Il en allait de même pour le Goa'uld, s'il n’était pas celui qu'ils recherchaient. Todd garderait un œil sur lui et n’hésiterait pas à l’éliminer s’il faisait un pas de travers.

Quelles que soient les paroles du Wraith, Ba'al sembla en saisir le sens le plus évident avec la promptitude d’une otarie à laquelle on aurait jeté un énorme poisson et qui l'aurait avalé d’un coup sec, et légèrement de travers. Une lueur mauvaise traversa son regard sombre. Comme s'il venait de découvrir qu'au jeu de la chance, il n’avait finalement pas le bon numéro.

Ce qui confirma ce que Carson pensait : le Wraith venait de blinder le contrat.

Un militaire entra dans la pièce. Il n’eut pas le temps de viser.

Todd fonçait déjà sur lui.

Sans même chercher à se battre, le soldat déguerpit dans le couloir.

Todd voulut le suivre mais ses réflexes étaient émoussés par la privation d’exercices physiques.

La porte par laquelle l’homme était entré, puis ressortit précipitamment, se referma devant lui avant qu'il puisse l'atteindre.

Le Wraith, le Goa’uld et la Super Humaine, qui n’avait plus son super pouvoir, étaient coincés.

Sur son écran, Carson vit que l’un des kinos filmait la grille au-dessus de leurs têtes.

Quelqu'un l’ouvrit et commença à leur tirer dessus.

Alixe, Ba’al et Todd trouvèrent refuge dans l'une des cellules.

Les deux kinos s'y réfugièrent eux aussi lorsque l’un d’entre eux fut pris pour cible.

Décidément, ces deux "gadgets" semblaient doués d’une vie propre. Ils ne cessaient de l’étonner.

Un soldat tomba du plafond, accroché à un filin.

Suivi d’un Kino, Todd lui fonça immédiatement dessus et le cueillit au vol l'envoyant contre la vitre de la cellule qui leur faisait face.

La vitre se brisa.

Todd se servit de l'homme pour amortir la chute. Ils atterrirent sur les restes momifiés d’un clone.

La méthode manquait de finesse, mais elle était efficace.

L'homme eut une vague expression d’horreur avant de perdre connaissance.

Todd était séparé des deux autres.

Carson n’aimait pas la tournure que prenait l'opération de sauvetage. Il craignait pour la vie des innocents. Il n’avait pas d’affinité particulière avec les militaires, mais ils faisaient leur travail, et surtout ils avaient une famille, comme lui. Un père, une mère, des frères et sœurs, ou peut-être, encore des grands parents, une femme, des enfants…

Sur son promontoire, en plein milieu du désert, il se sentait totalement impuissant.

Il aurait surtout souhaité pouvoir aider Alixe, mais il savait pertinemment qu'il ne pourrait rien faire, pour l’instant, sans aggraver la situation.

De nouveaux soldats tombaient des hauteurs, et les portes de la salle des cellules ne tarderaient pas à être enfoncée par d’autres.

Les trois fuyards étaient pris au piège, assaillis. Ils passaient maintenant d’une cellule à une autre en essayant de mettre hors-jeu un assaillant à chaque fois qu'ils le pouvaient.

Alixe avait rengainé sa winchester et utilisait ses pistolets hypodermiques en alternance avec son arbalète électromagnétique. Soit elle les endormait, soit elle les assommait, mais elle refusait de les tuer.

Curieusement, le Wraith avait adopté la même attitude. Il se contentait d’assommer ses assaillants lorsqu'ils se trouvaient à sa portée. Ce qui ne manquait pas d’arriver à chaque fois qu'un nouvel assaillant descendait du plafond.

Le voltigeur se trouvait encore à quelques centimètres du sol lorsqu'il voyait arriver sur lui une furie extraterrestre.

Todd retrouvait rapidement ses vieux réflexes de guerrier. S'ils n’avaient pas été préparés à cette éventualité, plus d’un assaillant aurait sûrement remonté son filin en vitesse.

Certains essayèrent tout de même, mais pas pour fuir. Leur but était d’éviter Todd pour mieux le contre-attaquer.

Toutefois, il était impossible pour un être humain, soumis aux lois de l'attraction terrestre, d’effectuer une remontée aussi rapide que la descente, à moins d’être équipé pour. Seuls les insectes et quelques lézards en étaient capables. Et encore, sûrement pas face à un Wraith qui était encore plus rapide qu’eux.

Ba'al, de son côté, ne réagissait que pour se protéger et suivre le mouvement. Cela ne lui ressemblait pas. À moins que ses geôliers lui aient fait absorber ou injecté un sédatif.

Á lui seul, le vrai Ba’al ou bien le dernier capturé, et pas aux autres. En repensant, les autres lui avaient parus plus vifs. Surtout lorsque Todd entrait dans leur cellule.

Cela expliquerait pourquoi Alixe l'avait choisi... Elle avait finalement retrouvé leur Ba’al.

Carson vit la jeune femme esquiver un filet de contention qui vint aplatir le bras droit de Todd contre la cloison qui se trouvait derrière lui.

Il s'en débarrassa avec difficulté.

Cette chose avait l’air de coller comme une toile d’araignée. Il s’agissait probablement d’une arme extraterrestre.

Les trois assaillis se retrouvèrent dos à dos face aux soldats.

Carson estima qu'il ne devait plus rester beaucoup de fléchettes hypodermiques à Alixe. En face, ils avaient des armes lourdes. Ils avaient aussi du gaz lacrymogène dont ils n’allaient pas hésiter à se servir. Carson les vit mettre leurs masque de protection les uns après les autres. Ils avaient bien compris que l'intruse et les deux prisonniers ne se rendraient pas sans porter de nouveaux coups. Cela pouvait durer des heures, et visiblement, ils n’avaient pas envie de perdre leur temps.

Le seul avantage du trio était que leurs assaillants ne semblaient pas vouloir plus les tuer qu'eux.

Alixe était protégée par son casque mais pas les deux autres.

Les kinos les rejoignirent. Ils semblaient vouloir fuir les gaz, eux aussi.

La jeune femme les attrapa et les mit entre les mains de Ba’al...

Carson ne vit plus rien.

Une fumée blanche avait envahi la pièce circulaire.