Bouleversée, Elerrina ne se sent pas capable de rester une seconde de plus dans la demeure de Celeborn. Elle aspire à la solitude, à ce silence qui lui permettrait de se recentrer sur elle-même.

Sans tarder, elle enfile sa tenue de voyage, attache ses cheveux en arrière avec un simple lacet de cuir, dévoilant ses oreilles légèrement pointues. Une sacoche contenant l’essentiel sur l’épaule, elle traverse les couloirs familiers, passe par les cuisines, puis rejoint les écuries. Le voyage s’annonce long. Il lui faut vivres… et une monture.

Les écuries de Celeborn sont célèbres. Il possède les plus beaux chevaux humains et même quelques montures naines. Mais ce n’est pas ce qu’elle cherche.

Elle se souvient.

Elle a monté un cheval elfique, une fois. Ce sont des créatures différentes. Elles choisissent leurs cavaliers. Jamais un elfe n’oserait leur imposer harnais ou mors. On les monte à cru, avec adresse et fierté. On ne les enferme pas. Ils vivent dans un immense pâturage ouvert.

Avec un battement de cœur, Elerrina court jusqu’à l’enclos, les yeux brillants. Elle glisse deux doigts entre ses lèvres et siffle deux notes claires et mélodieuses. La gorge sèche, elle scrute les prairies, redoutant de ne pas le voir.

Mais au fond du pâturage, un point se détache. Il grossit, se rapproche.

Le cheval galope droit sur elle.

Elle ne bouge pas. À la dernière seconde, il bifurque et commence à tourner autour d’elle en cercles gracieux.

Au comble du bonheur, Elerrina rit aux éclats.

Elle entend ses pensées.

• Tu es revenue !
• Oui, mon ami. Tout doux, là.

Il glisse son mufle dans son cou.

• Tu veux bien m’emmener ? C’est un long voyage.

Elle lui projette mentalement son itinéraire.

• Rocs-Perdus ? Danger.
• Mais non, pas de danger.
• Arion-Princesse-oreilles-pointues, ensemble, partout.
• Oui.
• Princesse ne doit plus partir.
• Arion... J’ai une quête à accomplir. On m’attend.

L’animal reçoit sans broncher l’image du rêve. Il semble surpris, mais non inquiet.

• Toi. Pas danger.
• Non, Arion. On part ?
• Princesse-oreilles-pointues monte !

Souriante, heureuse de retrouver l’enthousiasme piaffant de son compagnon, Elerrina ne se fait pas prier. D’un bond élégant, elle enfourche le fier étalon de jais, qui part aussitôt au trot.

D’une pression de la main, elle l’oriente doucement vers la grande cour. Là, droit comme une statue de pierre, se tient Celeborn. Derriere lui, les jeunes soldats se sont regroupés. Les Maîtres, eux, restent en retrait.

Elerrina s’avance au pas. Celeborn l’attend, deux sacoches à la main — celles qu’elle avait prévues pour son départ.

Son regard s’attarde sur le visage de celle qu’il a formée, celle qu’il considère comme sa fille. Il y lit une détermination qu’il n’avait encore jamais vue. Il esquisse un sourire de fierté.

Dans le silence respectueux de l’assemblée, il lève la main et lui tend un objet. Elle le reconnaît aussitôt, le cœur battant. Le pendentif de sa mère.

• Je te rends ce qui te revient de droit.

Les yeux brillants d’émotion, Elerrina le passe à son cou avec dévotion. Elle incline la tête devant son maître.

Mais soudain, un mouvement agite les jeunes recrues. Tous se redressent. La Reine, en personne, vient saluer le départ de la guerrière.

En grand apparat, Hyliréâ s’approche. Elle s’arrête à quelques pas. Elerrina descend aussitôt de cheval.

• Altesse—
• Elerrina, fille de Miriel, Princesse d’Aebraryon et Elfe de Glemirynn, que ta quête soit couronnée de succès ! Que les Anciens veillent sur toi, et que le soleil brille sur tes entreprises. Couronnée d’étoiles, reçois ce gage du respect de la Souveraine des Elfes du Nord.

Émue aux larmes, Elerrina s’agenouille pour recevoir des mains d’Hyliréâ un poignard ouvragé, finement ciselé, luisant comme la lune.

• Majesté… Je ne mérite pas tant de considération de votre part…
• Accepte sans te troubler, courageuse guerrière. Et pars sans te retourner.

Elerrina accroche l’arme à sa ceinture, puis embrasse la main de la Dame qui, pour la première fois, sourit sans réserve.

Sans un mot, sans un regard en arrière, Elerrina remonte sur Arion.

Sous les regards bienveillants de ses anciens maîtres et compagnons, elle s’éloigne de Glemirynn, Royaume des Elfes du Nord.

Elle tourne le dos au passé.

• L’aventure commence.