Hôte : Will ; 15h27 – Centre-ville d’Ardentia, devant la mairie

Mes perceptions se connectent aux sens de Will. Son pied frappe le sol d’un rythme léger. Autour de lui, les gens marchent tranquillement sur les routes pavées, quelques charrettes avancent au trot, les chevaux défèquent parfois. Non loin, des agents viennent rapidement nettoyer, puis emplissent de grands conteneurs en noyer. Certains lampadaires éteints sont actuellement en maintenance. Depuis son regard, un bâtiment en brique noir m’est visible. Une plaque indique : « Mairie d’Ardentia. » Kenji descend les quelques marches d’un pas calme, s’approche de Will. Autour d’eux, la place centrale reste calme. Quelques oiseaux nichés dans les arbres, des chats qui miaulent vers ceux-ci. Mon ERA est descendu rapidement sur ce déplacement lointain, mais j’ai encore un peu de marge.

— Alors ? Qu’ont donné les négociations ?

Avec un visage souriant, Kenji tape sur l’épaule de Will.

— J’ai obtenu dix pourcents de plus que prévu, ainsi qu’une baisse d’impôts.

— On va pouvoir entamer la construction de remparts légers dans ce cas ?

— Exact, le mois prochain au plus tard.

— C’est rassurant ! Les tours de garde vont être simplifiées et ça dissuadera les bandits de la région.

La voix de Joe est énergique… Le regard de Kenji se tourne vers la charrette à laquelle il est adossé.

— En effet. Je passerai les premières commandes demain.

L’intonation de Kenji est calme et maîtrisée. Joe se tourne vers Sonia, qui est assise à l’arrière.

— On n’est pas en balade touristique, tu pourrais éviter de grignoter !

— Quoi ! C’est presque seize heures ! J’ai faim, moi.

D’un pas détendu, Kenji se rapproche de la charrette.

— Sonia a raison, prenons le temps de manger avant de rentrer.

— Compris, on peut s’installer à cette table là-bas.

Will pointe une table de pique-nique près des arbres dans le parc voisin, Joe saisit une caisse, puis s’y dirige avec vigueur, Sonia le suit en souriant. De son côté, Kenji observe quelques enfants qui jouent dans la zone à l’herbe courte et entretenue.

— C’est ce genre de chose que je veux préserver, l’innocence.

La main droite de mon hôte se pose sur l’épaule ferme de Kenji.

— Il me semble que tu as perdu la tienne tôt.

— En effet. Cela m’a servi à devenir celui que je suis, mais il reste préférable que ça n’arrive pas.

— Oui, moi aussi je veux protéger mes enfants.

— C’est ce qu’on veut tous.

— Exact.

Le groupe s’installe avec calme, Sonia sort rapidement un sandwich au beurre rempli de pâté. Celui de Joe est composé de salade et tomate avec une tranche de jambon cru. Will récupère un yaourt aux mûres et une cuillère. « Amara s’est levée tôt pour me le faire, mais c’est pas vraiment mon truc. » Soudain, un oiseau niché sur une branche se relâche sur la table, Sonia rit rapidement. Joe, en revanche, prend vite un ton agacé, tandis que Kenji sourit en croquant une pomme. « La nature est parfois désagréable, mais drôle pour ceux qui ne la subissent pas. »

— Allez Joe, fais pas la moue !

Ses sensations s’effacent…