Hôte : Kuroki ; 16h42 – Forge de Hanakaze, maison des Rénard

Mes perceptions se connectent aux sens de Kuroki. Me voilà à sentir le poids du marteau qui frappe contre l’acier encore rougissant. Des coups précis et méthodiques donnent forme au métal sous son regard. Mon hôte transpire, ses muscles sont tendus. Soudain, la porte s’ouvre sans bruit, Michel entre, invite Shana à faire de même.

— Content de te revoir. Bonjour, mademoiselle. Je termine et je suis à vous.

Sans relever la tête, Kuroki continue de frapper vigoureusement l’acier. Shana couvre rapidement ses oreilles, Michel reste attentif, observe la lame.

— C’est l’épée que tu comptes m’offrir ?

— En effet ! Comme toujours, tu es observateur.

Après plusieurs minutes, Kuroki trempe l’acier dans un seau d’huile. Une puissante vapeur s’élève, il plonge le métal dans un seau de poudre de fer émincé. Michel s’apprête à s’exprimer…

— Elle est magnifique. Par contre la poudre de fer va se coller à la lame et la rendre très dure.

— Exact, mais ça va augmenter sa résistance et son tranchant de façon exceptionnelle.

— Tu vas devoir la réchauffer deux fois.

Les mains de Shana se posent sur sa poitrine alors qu’elle fixe Michel.

— Comment sais-tu ça ?

— Kuroki m’a formé à la forge pendant deux ans et j’ai acquis de nombreuses notions grâce à ça.

Finalement, mon hôte se redresse en souriant.

— Après l’avoir affûté, j’ajouterai une couche de bronze pour le tranchant. De plus, je compte la forger en une seule pièce pour créer un équilibre parfait. Sinon, comment t’appelles-tu, jeune fille ?

Souriante, elle s’incline légèrement avant de serrer la main de Kuroki.

— Shana Elliot. Je suis heureuse de faire votre connaissance.

— Moi aussi, mais parle-moi un peu de toi.

— Je suis une aventurière de seize ans, et j’ai grandi à Célestia.

— Je vois, mais quel est ton rang et ton expérience ?

— J’ai atteint le rang Fer et j’ai neuf mois d’expérience.

— C’est impressionnant !

Pivotant son regard sur Michel, Kuroki s’approche lentement.

— Au fait, as-tu trouvé le minerai d’argent ?

— Bien sûr.

Déposant son sac chargé devant lui, Michel sort le minerai ainsi que l’émeraude.

— Impressionnant ! Il est parfaitement pur et elle est magnifique… Comment l’as-tu obtenue ?

— J’ai affronté un géomorphe qui m’a attaqué, l’émeraude était sur lui.

— Tu as battu un géomorphe tout seul ! Dans ma jeunesse, j’en ai affronté un, mais on était six.

Depuis sa gauche, Shana observe Michel.

— C’est incroyable ! Tu as l’air aussi fort que Mizuki. Battre un géomorphe seul est un exploit.

— C’est grâce à ma sœur. Je me suis servi des techniques d’esquive qu’elle m’a montrées.

Kuroki pose sa main sur l’épaule de Michel avec vigueur.

— Je suis impressionné que tu t’en sois servi pour améliorer tes compétences.

— Merci ! Au fait Shana, comment fonctionnent les rangs des aventuriers ?

— Le bronze représente les débutants. Le fer est réservé à ceux qui ont validé un examen théorique et pratique. L’argent est pour ceux qui ont accompli des exploits impressionnants. Pour l’or, cela nécessite d’affronter des situations extrêmes. Enfin, le platine est quasiment impossible à atteindre.

Croisant fermement les bras, Michel inspire doucement.

— Est-ce qu’il y a une vérification sur les personnes que la guilde accepte ?

— Uniquement l’âge, qui est de quinze ans minimum.

— Ce système a un défaut. Si ceux recrutés ne sont pas physiquement ou mentalement prêts.

— Oui, tu as raison.

Soudain, Kuroki tape doucement sur l’épaule droite de Michel et la gauche de Shana.

— La discussion est intéressante, mais allez au salon. Je vous rejoins dès que j’ai terminé.

— D’accord. Suis-moi, Shana.

— Oui…

Kuroki les regarde tranquillement monter les escaliers… Après un court instant, il range le minerai dans un tiroir compartimenté, fait de même pour l’émeraude, puis revient vers la lame qu’il extrait lentement de la poudre de fer. « Parfait, la prise est bonne. » Il saisit une pierre noire, puis frotte doucement l’excédent. « C’est fou comme Shana me rappelle Alaric… Aurait-il eu une fille ? Possible, après tout, il était beau garçon à l’époque. Ha, ha… Ce serait intéressant. » Soudain, Noir entre par une fenêtre entrouverte et vient se frotter à la jambe de Kuroki.

— Non, tu connais la règle.

— Miaou !

— Non, pas de négociation, petit futé !

Le chat s’éloigne rapidement et monte à l’étage. « Je ne sais toujours pas pourquoi ce matou m’a pris pour son maître. Dès mon installation, il est venu me coller, mais j’avoue que j’ai fini par l’adorer… Dire qu’il a près de dix-sept ans et est encore dans une forme incroyable. » D’après un souvenir qui me revient… Noir appartenait à l’ancien forgeron du village, décédé avant l’arrivée de Kuroki. Cependant, une fois de plus cette mémoire me provient de l’un des fragments rouges liés à Hana… Par ailleurs, il a mentionné Alaric… Voilà pourquoi ce nom m’était familier… les fragments jaunes de mon Chishiki… Dans tous les cas, les gestes de mon hôte restent précis, et sa concentration sur sa tâche est pleine.

« Il est difficile de retirer le surplus, mais c’est nécessaire de le faire avant la chauffe… Dans tous les cas, la façon dont Michel regarde Shana me laisse peu de doute… Il est sous le charme. » Une brise fraîche entre par la fenêtre entrouverte. « Je me dis parfois que j’aurais pu être un meilleur époux, mais ma femme avait aussi ses torts… Pourquoi j’en viens encore à ressasser cela ? Bon, ce n’est pas comme si je n’avais pas le temps d’y réfléchir… Voyons, si je me rappelle bien, on s’est quitté parce que j’étais devenu imbuvable, ce qui est totalement vrai, mais ensuite je me suis remis, j’ai essayé de recoller les morceaux… Disons que le pardon n’a jamais été son fort… On était juste incompatible au fond… Je regrette par contre qu’elle ne m’ait pas laissé voir Louis grandir. Dire que maintenant il ne me considère même pas comme son père… Enfin, je ne vais pas laisser le passé me ronger, l’avenir me laisse bien assez de tracas à gérer. » Stoppant son geste, il observe la lame. « Bon, on y est presque. Du moins en ce qui concerne le retrait du superflu, mais je vais commencer par remettre la forge à chauffer. » Brusquement, ses sensations s’effacent…

De retour dans mon bureau mnésique, peu de choses ont changé depuis la dernière fois… En tous cas, mon ERA continue de diminuer… Beaucoup de liens sont plus clairs, même si mon passé garde encore de nombreuses zones de flou… Qu’importe, il va me falloir attendre la prochaine connexion. Ce n’est pas comme si… La voilà…