Fais-moi signe, lieu tenu secret

 Jack quitta la salle du conseil, épuisé, paniqué. Il se déconnecta du système, émergea doucement dans le monde réel, il ronchonnait, ce qui lui allait si bien. Il ouvrit les yeux sur une surface striée et vernie – une porte en bois de synthèse. Son nez la touchait, il s’en rendait bien compte.

— Mais, bordel ! On est où ?

— Nous sommes devant la porte d’entrée, monsieur. Le retour à la réalité est toujours une épreuve, je le crains.

 Il sursauta à entendre la voix monocorde de son majordome androïde, une pointe de flegme dans son intonation.

— Je vois bien, Georges. Mais pourquoi ne sommes-nous pas de l’autre côté, à l’intérieur ? Pourquoi, Krishna, n’avez-vous pas ouvert ?

 Enfin quoi ? Son androïde de majordome était-il sot à ce point ?

 Un androïde, oui, évidemment qu’il est sot. Majordome par-dessus le marché, pensa-t-il, se disant qu’il était lui-même bêta de se poser la question. Les deux faisaient la paire.

 L’androïde tourna la tête vers Jack, haussa les sourcils, cligna lentement des yeux. Il répondit avec ce flegme qui avait le don de laisser coi le commandant :

— Je n’ai pas les clés, monsieur.

 C’était d’une évidence.

 Georges fixa à nouveau la porte d’entrée.

 À son tour, Jack releva les sourcils, tourna la tête vers Georges, ce bon vieux Georges. Il s’écria à son oreille :

— Et vous ne pouviez pas faire preuve d’initiative ? Les clés sont dans ma poche, juste là !

 Il tapa contre son flanc, ça tinta dans la poche de son habit. Sa voix avait déraillé sur la fin, signe s’il en était qu’il était excédé. Ce qui, d’expérience de majordome, ne représentait aucun danger : il suffisait d’attendre que l’orage passe. C’est tout. Un roquet, le commandant, haut-perché, certes, mais que de la gueule.

 Jack se reprit – partir dans les aigus, comme ça, ça le gênait, même si ce n’était que devant son majordome –, il toussota, demanda quelle raison avait empêché Georges d’attraper le trousseau, de fourrer la clé dans le pêne. Enfin, de faire pénétrer son maître dans la demeure. Puis de l’asseoir sur le canapé, quoi, l’endroit où le commandant passait le plus clair de son temps. Georges, le robot flegmatique au calme olympien, répondit sans le regarder, quelques échos des paroles de son maître incrustés sur ses circuits auditifs :

— Monsieur m’a interdit toute initiative. Dois-je le rappeler à monsieur ?

 Jack resta bouche bée, à nouveau. Bouche pendante, l’air pas vraiment fin. Oui, Jack se souvenait avoir ajusté l’intelligence de son majordome biomécanique. Il se trouva bête, l’espace d’un instant de lucidité. Il détestait cette impression d’infériorité, d’avoir à ses côtés un non-humain, un androïde, flirtant avec l’omniscience. Georges savait tout, tout le temps. À force de le fréquenter, Jack en était venu à croire que toutes ces machines n’étaient pas le fruit de l’expertise bio à proprement parler, mais le résultat d’une erreur : l’effet d’une expérience malencontreuse qui ne pouvait s’expliquer autrement que par une maladresse. Une étourderie humaine. Comment un être, biomécanique de surcroit, pouvait-il surpasser la capacité de raisonnement de son créateur bio ? Pour Jack, ce n’était pas possible. Le dépasser, lui ? Et puis quoi encore !

 Les androïdes ne jouissaient ni plus ni moins que d’une chance heureuse, la providence faisant que ces organismes biomécas trouvassent jusqu’à présent toujours une solution à tout problème. Voilà ce qu’il croyait, c’était pratique pour maintenir son statut de prédateur ultime. L’humain, c’est le meilleur, et, après eux, le déluge. Et de son avis, la bonne fortune finissait inéluctablement par tourner. L’apocalypse, donc. Et ce jour-là, lorsque ces robots montreraient leur vrai visage, il craignait de découvrir tout autre chose que de la sagesse éclairée. Jack ne voyait que le monstre tapi sous le masque du savoir. Heureusement pour lui, de savoir, il en était à peu près dénué. Ipso facto, selon son raisonnement, c’était un ange.

— Dois-je rappeler à monsieur que seul mon intellect a été baissé, et non le vôtre ? demanda le bioméca. Que monsieur n’a nul besoin de prendre cet air benêt ?

— Je ne vous ai pas coupé le module cynisme ni l’humour ? C’est cela Georges ?

— Oui, monsieur.

— Bon, concluons un accord, je rétablis vos paramètres à l’optimal, mais vous vous comportez comme n’importe quel humain, nom de Bouddha ! Donnez l’impression de cogiter aux problèmes que l’on vous pose, réagissez comme si chaque sujet de discussion était source de mûres réflexions. Âpres et intenses. Vitales. Humaines, quoi ! C’est compris ? Et, reprenez des initiatives… Bon, c’est clair ?

— …

— Georges ?

— Je faisais mine de réfléchir à la réponse à vous offrir.

— N’en faites tout de même pas trop. Tenez-vous à votre module d’humour ?

— Oh oui ! monsieur ! s’écria Georges en tournant vivement la tête vers Jack. Je crois qu’il m’est vital.

— Bien, nous sommes sur la même longueur d’onde alors.

 L’humour, Jack ne savait pas trop pourquoi, mais les androïdes y tenaient. Jack, ça le rassurait, c’était la marque d’un esprit enfantin, pas mûr, pas prêt à gouverner.

 Sourire carnassier, lèvres pincées, Jack opina du chef. Georges ouvrit la porte. Vraiment, après ce conseil de sécurité, il avait espéré un peu plus de subtilité pour son retour au réel.

 Bougre, il avait raison le majordome : le retour à la réalité est terrible.

 Il posa un pied dans le hall. La demeure s’illumina à son premier pas dans le vestibule, les fenêtres s’éclaircirent, une voix douce et indéterminée, diffuse, l’accueillit :

— Bienvenue chez vous, Jack. Ravie de vous revoir. Avez-vous fait un bon voyage ?

— Oui, oui, merci, ça va, répondit-il légèrement amer.

 Parler aux IA, c’était des plus commun, mais ça n’en finissait pas de le lasser.

 Il défit sa veste cérémonielle aux multiples galons représentant son grade de commandant au logo de son unité : une longue-vue tournée vers une comète. Il la jeta en l’air, Georges la rattrapa au vol. Le majordome la tendit au mur d’où une patère apparut dans l’instant. Il y suspendit l’habit.

 Jack traversa le hall jusqu’à la fenêtre du salon.

 Par la fenêtre, il regarda la mer au-dehors, les falaises en contrebas, l’écume en flocons. Il sentait les embruns, l’iode dans l’air qui emplissait l’atmosphère, la brise vivifiante de la côte, comme si elle lui était soufflée sur la nuque. Il savait que tout cela n’était que du vent, de la simulation, c’était bien la seule chose qui lui plaisait. Il ferma les yeux, écouta son corps, prenant la mesure de ses émotions, il se concentra sur chacun de ses sens. C’était ce que lui avait suggéré de faire le Président.

 Monsieur le Président, rectifia Jack en pensées. Pardon, Monsieur le Président, avec les majuscules.

 Se concentrer, ce n’était pas son fort, pourtant, Bouddha sait s’il essayait.

 En vain.

 Il grommela, il n’y arrivait pas.

 Voilà.

 Faire le point, le vide, ou toutes ces pantalonnades qui concouraient à la méditation lui était un mystère. Pire, de la charlatanerie. Prétendre le contraire le contrariait : si l’être s’alertait et l’esprit s’envenimait, c’était pour une bonne raison. La meilleure des choses à en faire, selon lui, était d’en profiter, de s’y laisser aller, mais se calmer, surement pas :

— Ah ! Nom de Bouddha ! Je n’aime pas la mer, ça m’excite et vous le savez. Donnez-moi du sol martien, ça, je connais.

 L’IA répondit, l’intonation posée, limpide, paisible :

— Tout de suite, monsieur. Veuillez m’en excuser. Les études le prouvent pourtant, l’observation détendue de l’océan, de ses soubresauts enlevés et néanmoins apaisants, l’image de l’eau qui clapote, de ses brises rafraichissantes et…

— Vous en avez pour longtemps ? le coupa Jack.

— Je souhaitais dire, monsieur, que mes capteurs ont détecté stress et appréhension à votre égard.

— Oui, mais encore faudrait-il être humain pour en avoir quelque chose à faire. Foutez-moi du sol martien !

 Ah ! ces robots qui se prenaient pour des êtres empathiques, ça l’énervait ! D’ailleurs, faire la liste des choses qu’il appréciait était plus commode, moins longue.

 Jack, il adorait Mars. Fin de la liste.

 L’écran de la fenêtre se fondit en une nouvelle vue. La bouche de Jack s’étirait en un sourire à mesure que la planète rouge – d’ailleurs, pas si rouge que ça – se faisait deviner. Une terre désertique d’un jaune décoloré, tel le ciel au-dessus de sa surface. Quelques amoncèlements aplanis de sable fin envahissaient le champ de vision du commandant. Des roches grosses comme sa tête, tête qu’il n’avait pas si encombrante que cela – Jack s’encombrait de peu, il voyageait léger –, aux bords érodés et aux pointes acérées, étaient dispersées en autant de monolithes extraterrestres. Il se sentait aller mieux déjà. Il le fit entendre d’une interjection nouvelle, que Georges, son majordome, ne lui connaissait pas :

— Blawrf ! éructa-t-il devant la fenêtre à hologrammes.

 Il était ravi.

— Blawrf !

 Vraiment ravi.

 Il se retourna, les poings plantés sur les flancs. Il savourait cet instant comme une petite victoire de satisfaction.

 Contre quoi, on ne saurait dire.

— Georges, nous avons du travail ! Il va falloir te donner à fond. À fond comme un humain.

— Pas tout à fait à fond, donc ?

 Ce qu’il est con !

— Georges, ton module humour, penses-y… Pour commencer, fais apparaitre le fichier que le Président m’a confié.

 Jack regarda son salon. Il n’y avait ici qu’un seul canapé, un trois places en cuir noir, disposé à quelques mètres d’une antique cheminée, début du vingtième siècle, peut-être Belle Époque, difficile à dire. Ses piliers de bois ciselés, en forme de hérons, maintenaient un âtre imposant. Un plateau ovale de deux mètres de diamètre au moins s’éleva du sol. Il lévita un mètre au-dessus du plancher. La pièce s’assombrit, Georges venait de le demander, puis l’image du vaisseau pyramidal apparut.

 Les signes que devait décrypter le commandant furent mis en évidence par un halo orange.

 Il y en avait trop, trop de mystères à percer, trop d’intelligence à mettre en branle pour ce travail. Déjà, la mission l’épuisait.

 Il discerna dix lignes. Jack les avait comptées, il avait les rudiments. Une trentaine de symboles chacune. Certains s’apparentaient à de simples stries verticales, horizontales, obliques. D’autres, plus complexes, comportaient des imbrications d’aspects géométriques variés. Ce langage – Jack doutait que c’en soit un – était gravé dans le vaisseau. Chaque motif creusait un sillon d’un à trois millimètres de profondeur. Tous les traits, qu’ils fussent isolés ou intégrés dans des figures composées, se finissaient d’une façon identique : à l’extrémité de chaque ligne, un point se dessinait, que Jack jugea, aidé par Georges, de forme triangulaire aux courbes concaves. Georges l’épaula pour le terme concave.

 Jack pensait que, ces extraterrestres, ils étaient compliqués.

 Il scruta plus avant l’hologramme. Esprit vide. Il ne pensait à rien, ne comprenait rien, ne savait pas par où commencer, on cœur s’emballa, son esprit s’alarma. Il préférait ça, il avait besoin de râler :

— Georges, foutre Bouddha, peux-tu me dire de quoi il s’agit ? On ne saisit rien à ce qu’on voit, et j’aime mieux te dire que si c’est ça l’intelligence supérieure, on est mal barré pour signer un traité de paix avec eux !

 Jack tourna la tête vers Georges. Son majordome observait, plissait ses yeux biomécaniques, allait et venait d’un symbole à l’autre. Jack crut reconnaitre curiosité et surprise sur le visage de son androïde.

 Il ne doit rien comprendre, pensa-t-il. Il se sentit soudainement proche de son méca.

 Il est mignon, il est limité, c’est beau.

— Georges ?

— C’est prodigieux, répondit le majordome estomaqué. Oui, j’identifie, mais c’est illisible. Et je plussoie, si c’est ça l’intelligence suprême, c’est effectivement problématique pour toute entente. Je me comprends.

 Jack ne releva pas, mais il discernait du sarcasme dans la voix de Georges. Il se demanda d’ailleurs s’il ne fallait pas baisser davantage le module humour. Ce qui eût été dommage, parce que, tout de même, Georges en avait parfois des bonnes. La dernière en date ? Jack s’en souvenait bien, elle était simple, il s’agissait d’une fesse qui disait à l’autre Eh ? Tu veux être ma copine ? Et l’autre qui répondait, Non, entre nous, c’est trop la merde. Celle-ci, Jack l’avait comprise, ce qui l'avait fait bien rire. De la comprendre. Ensuite, il rigola de la blague.

 Non, Jack laisserait le module humour tel quel.

— Faites un effort mon vieux, fulmina Jack, désabusé, il en va d’une mission d’intérêt supranational !

— Il s’agit d’un système modifié d’écriture cunéiforme. Permettez-moi d’énoncer deux complications. La première étant que cette écriture est morte depuis environ deux millénaires et la seconde, qu’elle paraît ici cryptée. Regardez, là, voyez-vous ce symbole ?

 Jack regarda de près, mais là ou ailleurs, il n’y voyait que du charabia.

 Georges continua :

— D’après mon accès à la base de connaissances, ce symbole pourrait tout autant signifier renaissance et réalité ou aucun de ces deux mots, ou l’un, ou l’autre. Il me semble discerner deux signes distincts superposés. Ce qui n’existe pas, dans cette configuration. Autre chose, l’écriture cunéiforme ne fait pas partie de la base de connaissances universelle, du moins celle accessible aux androïdes. Je ne peux donc traduire ces écrits. Au mieux pourrais-je formuler quelques hypothèses quant au sens de ces symboles imbriqués dont je viens de vous faire part.

 Jack regarda Georges sans broncher, il respirait par à-coups, quand il y pensait. Il n’aimait pas les difficultés, faire des recherches, bref, quand ce n’était pas du tout cuit. Il garda le silence, si bien qu’après de longues secondes, le majordome tourna sa tête vers lui, troublé, presque inquiet par le mutisme de son maître.

— Monsieur, un problème ?

— Oui, évidemment ! Vous êtes censés connaître toute chose, tout savoir, vous, les androïdes, les machines, là. La bonne blague… Vous me faites marcher et, bien sûr, vous pouvez déchiffrer ce machin ? Seulement, comme vous êtes taquin, vous me faites marcher ! Très drôle ! Oui, excellent ! Bon, trêve de plaisanteries. Allez-y, qu’on en finisse. Et que ça saute !

 Georges regarda Jack, vit son corps parcouru de soubresauts, signe de grande anxiété. Le sourcil gauche de son maître bio tressautait par intermittence.

— Monsieur, je crains d’être des plus sérieux. Mais rassurez-vous, j’ai une piste que nous devrions suivre pour mener à bien votre mission. Je vous le promets, je ne vais pas vous laisser tomber ! Avec moi, vous découvrirez la vérité !