Dans la rue, les passants se retournaient en apercevant cet étrange groupe : deux Kardaus, un riche fonctionnaire et ce géant en haillons, au visage de métal. Comme le masque l'aveuglait, le Directeur dut guider Velm à travers les ruelles labyrinthiques. Il fit montre d'une extrême patience et d'une incroyable bienveillance, lui qu'on disait si sévère. Le célèbre explorateur n'avait probablement pas marché depuis plus d'un an et rencontrait toutes les difficultés du monde à se mouvoir. Par ailleurs, il était affamé et le Directeur fit halte dans la première boulangerie rencontrée ; Velm dévora tout ce que l'émissaire du Roi lui acheta. Une fois que le Directeur l'estima rassasié, ils repartirent. Velm demeurait énigmatiquement muet. Le Directeur ne força pas le dialogue, mais il avait beaucoup de peine : par le passé, son ami fut si bavard, si éloquent. De plus, il devait détenir des informations cruciales.

Pour retirer le masque, il fallut avoir recours à un forgeron. La lourde enseigne représentait une enclume sous une étoile filante. En approchant de l'atelier, le groupe se sentit enveloppé par une douce chaleur et l'air dégageait une odeur de fer brûlé et de charbon. Celle qu'on appelait Marn la Trempe les accueillit un marteau fumant à la main. C'était une très grande femme aux bras aussi musclés que velus, avec du poil au menton ; la meilleure forgeronne de la ville. Marn fut stupéfaite à la vue de ces clients insolites, et le fut davantage quand le Directeur lui annonça la nature de sa tâche.

Pour honorer sa mission, Marn la Trempe mobilisa au moins dix de ses outils et faillit arracher plusieurs fois la tête de Velm. Celui-ci se tint pourtant tranquille. Durant l'opération, de nombreux badauds s'arrêtèrent pour observer ce curieux spectacle. Lassé, le Directeur finit par les faire chasser par les Kardaus, ce qui sembla contrarier Marn : aucun commerçant n'est contre un peu de publicité gratuite. Cependant, elle parut satisfaite en constatant que les citadins, une fois chassés, revenaient plus nombreux encore, se tenant toutefois à bonne distance des Kardaus.

Le Directeur devenait irritable et impatient : et si, finalement, ce n'était pas Velm ? Après tout, cet homme brisé en avait la stature, mais le Royaume comptait bien d'autres « géants » – cette Marn en était la preuve vivante. Enfin, sous les doigts énormes et experts de la forgeronne, le masque tomba au sol dans un fracas métallique. Le cœur du Directeur fit un bond dans sa poitrine. Il eut du mal à reconnaître le visage de son vieil ami, mais c'était bien lui. Les cheveux de Velm, encore noirs comme le plumage d'un corbeau trois ans plus tôt, étaient devenus entièrement blancs. Sa barbe, libérée, lui arriva jusqu'au ventre. Ses joues étaient creusées et ses yeux verts cernés... Ses yeux... Ils devaient apercevoir la lumière pour la première fois depuis une année entière, mais ils semblaient étrangement éteints. Ils ne cillèrent même pas sous la lumière du jour. Le Directeur se demanda d'abord si Velm était devenu aveugle.

Puis il comprit qu'il avait sans doute perdu bien plus encore que la vue.