Niveau -4

Ils avaient à peine atteint le bas de l’escalier qu’ils sentirent tous une agréable sensation de fraicheur. Ils respiraient enfin mieux après avoir côtoyé les flammes d’aussi prés.

Skögul posa une main sur l’épaule d’Aure en signe de reconnaissance tandis que Malthor adressa un regard complice à son vieux compagnon Mandrax.

Mais cette douce impression s’estompa rapidement et Aure se mit à grelotter et à claquer des dents, rapidement imitée par ses compagnons.

Il devait faire moins vingt-cinq degrés.

— Un sort de glaciation ! pesta le magicien dont la barbe gelait.

Il fit un large mouvement des bras qui créa une enveloppe autour d’eux. Aure sentit ses muscles se détendre immédiatement.

— Cette bulle de chaleur ne durera que quelques minutes, courons jusqu’à la prochaine trappe !

Ils reprirent leurs places respectives dans la file indienne. Aure se remettait doucement de ses émotions en trottinant. Son cœur battait encore la chamade et lui faisait bourdonner les tempes mais elle était fière d’avoir été utile. Pour la première fois depuis longtemps, un sourire éclaira furtivement son visage.

Heureusement, le froid polaire semblait avoir éliminé toute vie à ce niveau, ils atteignirent sans obstacles l’escalier pour descendre.

Niveau -5

Le cinquième sous-sol était silencieux et la température était revenue à la normale.

Toute la communauté poussa un soupir de soulagement.

Aure fut soudainement prise de hauts le cœur. Une odeur immonde remontait des entrailles de la terre. Elle sortit de sa chausse un tissu délicatement parfumé à la fleur d‘oranger, seul attribut féminin qu’elle s’était autorisée, pour le nouer sur son visage.

Le passage étroit s’élargissait en un tunnel cylindrique.

— Ne traînons pas, ça ne me dit rien qui vaille, enchaîna Mandrax tandis que ses compagnons reprenaient leur souffle.

Ils s’aventurèrent en trottinant dans le couloir qui se sépara bientôt en deux.

— A droite, l’accès au – 6 est droit devant nous.

Pour la première fois depuis qu’ils avaient pénétré dans ce labyrinthe, Aure sentait un début de fatigue prendre le pas sur l’excitation. Elle s’agrippa plus fermement à la tunique de Malthor pour garder le rythme.

Elle sentit une masse d’air bouger dans son dos.

Dans un fracas de roche et de terre, un ver de terre colossal jaillit derrière eux comme un geyser de chair.

Une peau luisante, striée de segments palpitants. D’immenses mâchoires circulaires, hérissées de crochets acérés, s’ouvrirent dans un cri muet.

L’odeur de terre pourrie et de moisissure brûlait les narines.

Il avala Raguard qui eut juste le temps de planter un de ses sabres dans son palais.

Enguerran s’interposa devant Aure qui se mit à hurler.

Le groupe s’arrêta immédiatement et Malthor jaillit pour aller sauver Raguard.

Le ver tortillait frénétiquement dans le tunnel, meurtri par la lame qui lui avait transpercé la bouche.

Il donnait de violents coups de mâchoires pour essayer de gober Malthor. Ce dernier essayait de le transpercer avec son épée.

— Malheureusement, ma magie ne peut rien contre ses créatures anciennes, pesta Mandrax.

Les parois et le sol tremblaient avec les mouvements du monstre.

Les autres guerriers ne savaient pas comment aider Malthor, sa stature imposante ne permettant pas d’être à deux de front.

Pressentant que le combat contre cet ennemi gigantesque allait être long et difficile, le massif guerrier préféra ne pas ralentir la mission :

— Continuez à avancer pendant que je libère Raguard. Inutile de prendre le risque qu’il nous avale tous, cria-t-il entre deux coups d’épée.

Le magicien hésita mais savait que le temps jouait contre eux. Il amena donc le reste de la troupe au niveau suivant.

Niveau -6

Encore traumatisés d’avoir dû abandonner Malthor et Raguard, les cinq rescapés s’organisèrent différemment.

— Kronin, passe derrière Enguerran pour fermer la marche, comme cela Aure sera au milieu, chuchota Mandrax.

Ils reprirent leur progression. Aure était très perturbée par l’absence de Malthor et elle n’osait pas empoigner la robe du magicien comme elle le faisait avec sa tunique.

Tout à coup une volée de flèches arriva sur eux. Elle poussa un petit cri de surprise et le magicien enclencha son sort de bouclier magique par réflexe.

— Continuons à avancer pour nous débarrasser de ces archers !

Un peu plus loin devant eux, une dizaine de nains constatant que leurs flèches n’étaient plus utiles, se mirent à sortir leurs haches.

Ils étaient vêtus de peaux de bêtes et avaient les yeux injectés de sang.

Skögul lança ses couteaux sur les deux premiers. L’un d’eux s’écroula. Le second put l’éviter et le reçut dans le bras.

Enguerran se faufila et en tua un avec son épée.

Aure prit sa dague et la tint fermement, prête à s’en servir si l’un des assaillants s’approchait trop près d’elle.

La valkyrie planta sa machette dans le cœur d’un des nains. Enguerran en décapita un autre.

Mandrax avait maintenu son sort de bouclier ce qui leur rendait la tâche beaucoup plus facile.

Enguerran fut poussé contre la paroi. Un de leurs ennemis cherchant à percer son armure. Skögul écorcha un de ses assaillants. Le chevalier empala l’autre.

Après être venus à bout de cette meute, ils firent une pause devant l’escalier qui menait au niveau inférieur.

— Je n’ai jamais vu des nains aussi agressifs, s’exclama Kronin qui n’avait pourtant pas pris part au combat.

— Ils étaient possédés. Nous nous rapprochons des esprits. Leurs sortilèges vont être de plus en plus puissants et menaçants lui répondit le mage.

— Attendons quelques minutes que Raguard et Malthor nous rejoignent, s’inquiéta Aure haletante, la dague toujours en main.

— Malheureusement, nous n’avons pas le temps Milady, les esprits savent maintenant que nous sommes là, nous devons faire vite.