L'enterrement se déroula sobrement. Quelques mots du prêtre, le cercueil descendu dans la terre rouge de Provence. Clara se tenait droite, les yeux secs. Thomas restait en retrait, mal à l'aise dans sa tenue décontractée.

Les deux autres personnes présentes saluèrent Clara brièvement et partirent. Elle resta seule face à la tombe quelques instants, immobile. Puis elle se retourna et rejoignit Thomas.

— Merci d'être venu. J’étais moins seule comme ça.

— Je suis désolé pour votre grand-père.

Ils marchèrent en silence vers la voiture. Arrivés au parking, Clara s'arrêta et se tourna vers lui.

— On peut se tutoyer, non ? Après avoir partagé ça...

Thomas sourit.

— Oui. Bonne idée.

Clara ouvrit le coffre et désigna un vieux carton.

— Voilà tout ce qui reste de lui.

— Je peux regarder ?

Elle haussa les épaules. Thomas enfila des gants en latex et sortit de son sac son matériel de relevé. Il examina les objets un à un : des stylos usés, des calendriers jaunis, un vieux briquet en métal. Il passa son pinceau poudré sur chaque surface. Rien d'exploitable.

Il saisit une gourde militaire en aluminium cabossée.

— Il l'avait toujours avec lui, commenta Clara. Même à la maison de retraite.

Thomas examina le goulot. Une empreinte partielle, trop floue. Il la reposa avec un soupir.

Au fond du carton, il aperçut un petit cadre photo. Il le sortit délicatement. Une photo en noir et blanc, légèrement jaunie. Une jeune femme en tenue d'été, sur fond de campagne provençale.

— C'est ta grand-mère ?

— Pas du tout. J'ai toujours vu cette photo dans les affaires de Pépé. Je ne sais pas qui c'est.

Thomas retourna le cadre. Le mécanisme d'ouverture était simple. Il l'ouvrit avec précaution et sortit la photo. Une vraie photo argentique, pas une impression. Il la retourna.

Au dos, une date manuscrite : « Juin 1948 ».

Et dans le coin inférieur droit…

Thomas sentit son cœur s'accélérer. Il passa délicatement son pinceau poudré sur le coin de la photo afin de révéler l’empreinte devinée. Il sortit son téléphone et photographia l'empreinte en gros plans.

— Tu as trouvé quelque chose ?

— Une empreinte. Probablement celle de ton grand-père. Il a tenu cette photo par le coin en la manipulant.

Clara s'approcha et observa la jeune femme sur le cliché.

— Elle est jolie. Pépé ne s'en séparait jamais.

Thomas examina la photo attentivement. Cette femme... il avait l'impression de l'avoir déjà vue quelque part.

— Tu peux me ramener à Marseille ? J'aimerais te présenter quelqu'un.

Clara le regarda, intriguée.

— Qui ça ?

— Un ami qui s'intéresse aussi à ton grand-père. Il a des choses à te montrer. Des photos de famille. Je crois que ça pourrait t'intéresser.

Clara hésita puis acquiesça.

Ils montèrent en voiture. Thomas regardait défiler le paysage provençal, l'esprit en ébullition.

Il avait la photo. Il avait l'empreinte. Il ne manquait plus qu'à comparer.