Étienne s’affala sur le banc en métal du vestiaire. Dix-sept interventions dans la journée, dont deux codes rouges. Sûrement son record dont il se serait bien passé. D’une main lasse, il se frotta le visage et resta en silence à fixer l’unique affiche sous la lumière froide des néons.

« WonderfulDream SA : Vivez vos rêves. »

La porte du vestiaire claqua. C’était Kévin, le dernier embauché du service. Cent kilos de bruits et de mauvaise humeur. Étienne soupira à sa vue.

— Deux codes rouges encore pour toi ! Et bien sûr la prime qui va avec, dit-il, agressif.

— Lâche-moi, Kévin. Maîtrise les protocoles de niveau un et on en reparlera, le rabroua Étienne.

Kévin grommela tout en se dirigeant vers l’autre bout de la pièce. La blouse et la sacoche étaient déjà rangées dans son casier quand la tablette émit deux longs bips.

— Et merde, dit Étienne d’un ton las.

Deux bips signifiaient un message important du bureau. Et pas moyen de faire semblant de ne pas savoir, Kévin se ferait un plaisir de le balancer.
« Convocation immédiate dans la salle de briefing » .

Étienne renfila sa blouse et reprit sa sacoche, pas le choix.

— On nous prend vraiment pour de la merde, dit-il en claquant la porte de son casier.

Il sortit du vestiaire en laissant passer les autres. Il n’était pas pressé d’apprendre la mauvaise nouvelle. Toute son équipe était déjà là. Certains debout en train de discuter, d’autres affalés sur leur chaise. Il choisit de se mettre dans un coin, pour se faire oublier. Tom, comme toujours, restait debout, bras croisés derrière le dos. Des restes de sa vie militaire passée sans doute. Son regard balaya la pièce.

— Dans une heure, les huiles vont annoncer le lancement du forfait « à vie ». Peterson veut que tout le monde soit présent.

Ça ne sent pas bon pour nous, pensa Étienne. Il se cala contre le mur pour attendre la suite.

— L’équipe de nuit est déjà sur place, vous êtes d’astreinte jusqu’à leur retour.

Silence, puis l’explosion dans la salle.

— On a eu une journée de dingue, Tom, dit Jerry.

— Ouais, et moi je dois aller chercher mon gosse ce soir, renchérit Peter.

— Une pompe à fluide corporel a lâché et j’ai passé une heure à tout nettoyer, râla Édouard.

Pendant que tout le monde s’égosillait, Étienne se taisait. Il savait que cela ne servait à rien.

Tom tapa du poing sur son pupitre.

— Fermez-la ! Si vous n’êtes pas content, posez votre démission. Et c’est payé triple, alors arrêtez de beugler.

Tout le monde se dirigea vers la salle de repos pour attendre les éventuelles interventions. Étienne, lui, s’affala sur le canapé. En tant que le plus expérimenté, il ne serait appelé que pour les interventions de type B ou C. Avec un peu de chance, il resterait tranquillement là jusqu’au retour de l’équipe de nuit à boire du café.

Finalement, avec la paie triple, c’était peut-être un bon plan.

Sur l’écran géant de la salle de pause, Peterson, le PDG de la boîte, était au premier plan. Dans son costume impeccable, il exultait. À l'arrière de l'estrade, le docteur Howard, dans son éternelle blouse blanche, semblait absent, le teint blême, le regard perdu.

— Il y a vingt ans, avec mon vieil ami le docteur Howard, nous avons révolutionné le monde grâce à la première capsule de contrôle du sommeil. Aujourd’hui, je suis fier de vous annoncer l’arrivée de la capsule Eden quinze et le lancement de la formule « Rêve à vie »

Un tonnerre d’applaudissements se fit entendre, surement en grande partie des employés de la firme forcés d’applaudir le patron. Le PDG continua l’éloge de sa nouvelle capsule mais Étienne n’écoutait plus. Il regardait le visage fermé du médecin et secoua la tête.

— Qui voudrait vivre dans une boîte de conserve toute sa vie ? dit-il amèrement.

Sur l’écran, le nombre de précommandes atteignait déjà la dizaine de milliers.

Sa tablette vibra. « Alerte niveau trois » s’afficha en rouge. Étienne remarqua à ce moment qu’il ne restait que Kévin dans la pièce qui le foudroyait du regard.

— Niveau trois, je dois me grouiller, dit-il en se levant et en pianotant sur la tablette.

« Capsule : AAA001 – Zone : Bureaux de la direction », Étienne se figea.