Le temps passe, Tom fait son entrée en cinquième du collège, et Mathis suit en CM2. La vie semble paisible, rythmée par le quotidien et les rêves d’avenir, jusqu’à ce que le décès brutal de Paul frappe la famille de plein fouet. Une rupture d'anévrisme l'emporte sans prévenir, plongeant Madeleine dans un abîme de tristesse.

Pour Monique, c’est une perte incommensurable. Paul n’était pas seulement un père aimant, il avait été son roc, son conseiller, celui qui avait su la soutenir dans ses choix. Le premier a porté un regard si bienveillant sur elle. Il était tout. Il était cet homme inconnu qui l'avait sauvé. Alors son départ précipité est dur. Elle aurait eu encore tant de chose à lui partager, tant de merci à lui témoigner. Et Madeleine, cette pensée la plonge dans une panique soudaine. Elle appelle Claude :

— Chéri, c'est horrible, papa est décédé. Viens vite, au plus vite s'il te plaît...

Elle raccroche, ne pouvant rien ajouter.

Claude comprend immédiatement la détresse de son épouse et s'arrange pour poser trois jours de congés avant de prendre le chemin du retour à la maison.

À Reims, l’annonce est un choc. Larmes et silences se mêlent dans l’appartement, et chacun se prépare à soutenir Madeleine dans cette épreuve. Le deuil se matérialise dans les tenues sombres que tous revêtent avant de se rendre à Paris. L’église Saint-Pierre de Chaillot, majestueuse mais intimiste, devient le théâtre de leur douleur. Les chants résonnent sous la voûte, accompagnant les regards embués et les cœurs lourds. La procession s’engage ensuite, d’abord à pied derrière le corbillard, puis en voiture vers le lieu de l’incinération.

Les enfants, eux, expérimentent pour la première fois la dure réalité de la mort. Tom, bien qu’adolescent, ressent une peine indicible, mêlée d’une confusion face à ce vide qu’il perçoit pour la première fois. Mathis, plus jeune, exprime sa douleur à travers des questions et des dessins maladroits, tentant de comprendre ce que signifie cette absence définitive.

Ce décès, bien qu’intensément douloureux, devient aussi une leçon de vie pour la famille. Ensemble, ils apprennent à composer avec l’absence, à honorer la mémoire de Paul en poursuivant leur chemin, unis, comme il aurait voulu qu’ils le soient.

Madeleine, inconsolable, choisit de garder l’urne funéraire de Paul chez elle, au moins pour un temps. Ce geste traduit son besoin de maintenir un lien tangible avec l’homme qui partageait sa vie. Elle parle parfois à l’urne, dans le silence de l’appartement qu’elle trouve désormais trop grand et trop vide. C’est sa manière de prolonger leur complicité, de chercher un peu de réconfort dans cette présence symbolique.

La soudaineté de la disparition accentue son désarroi. D’un côté, elle se console en se répétant que Paul est parti sans souffrance, emporté dans son sommeil par une rupture d’anévrisme. D’un autre côté, cette brutalité lui laisse un goût amer : aucun signe, aucune alerte, rien qui lui ait permis de s’y préparer. Cette double réalité, entre soulagement et déchirement, devient un fardeau qu’elle porte courageusement, entourée par l’amour de Monique, Claude, et ses petits-enfants.

Pour Madeleine, ce choix d’introspection et de dialogue intérieur avec Paul est aussi une étape dans son processus de deuil. Elle sait qu’un jour, elle devra trouver un lieu pour son repos définitif, mais elle n’est pas encore prête à le laisser partir complètement.

Les semaines, les mois, les années ont passé, adoucissant progressivement la douleur de Madeleine, bien que l’absence de Paul ait laissé une empreinte indélébile dans sa vie. Au fil du temps, elle a franchi une étape cruciale dans son cheminement de deuil : respecter la volonté de son époux.

Un jour, dans une atmosphère mêlée de tristesse et de sérénité, elle s’est rendue au bord de la Seine. Là, accompagnée de Monique, de Claude et de ses petits-enfants, elle a dispersé les cendres de Paul dans le fleuve, conformément à ses dernières volontés. Ce moment, à la fois solennel et intime, a été marqué par des paroles émues, des souvenirs partagés, et une profonde gratitude envers un homme qui a tant marqué leurs vies.

La Seine, avec son flot incessant, est devenue un symbole de continuité, un rappel que la vie, malgré les épreuves, poursuit son cours. Pour Madeleine, cet acte fut un apaisement, une manière de libérer Paul tout en conservant en elle son souvenir lumineux. La famille, unie dans cette étape, a trouvé un certain réconfort dans cet hommage, prolongeant l’amour et la mémoire de Paul à travers les générations.